京城，贡院外的喧嚣如同潮水般涌动，却又似乎被一道无形的墙隔开。苏翰章独坐于萧焕为他安排的清静小院中，窗明几净，唯有案头一缕檀香袅袅升起，衬得他心绪虽波澜起伏，表面却沉静如水。指尖无意识地摩挲着书页边缘，耳力却捕捉着远处街巷传来的每一丝锣响与吆喝。
突然，一阵格外清晰、渐行渐近的锣声穿透了这片静谧，精准地定格在他的院门外！紧接着，是报喜官那训练有素、极具穿透力的嘹亮嗓音：
“咣——！”“捷报——！北直隶清泉镇苏老爷翰章苏老爷，高中甲辰科会试第一百八十七名贡士！恭贺苏老爷金榜题名！”
声音如同惊雷，炸响在耳畔。苏翰章猛地站起身，胸腔里一颗心狂跳得几乎要挣脱束缚，巨大的喜悦与难以置信的冲击让他一时竟怔在原地，只觉得一股热流自丹田涌起，冲得四肢百骸都有些发软。中了！真的中了！
院门已被敲响，管家早已得了吩咐，满面红光地开门，将准备好的铜钱、红封喜气洋洋地散给报喜的官差们，道谢声、恭贺声、铜钱的叮当声交织在一起，汇成一片幸福的嘈杂。
待官差们拿着丰厚的赏钱欢天喜地离去，小院重归平静，苏翰章才缓缓走到院中。春日阳光暖融融地洒在身上，他仰头望着湛蓝如洗的天空，长长地、颤抖地吁出一口气，眼眶阵阵发热湿润。寒窗十数载，家族殷殷望，所有的艰辛与隐忍，在这一刻，都值了。
恰在此时，一阵爽朗熟悉的笑声由远及近，未见其人，先闻其声：“翰章兄！翰章兄！恭喜高中！我就知你必能蟾宫折桂！”
只见萧焕一身云纹锦袍，玉带束腰，更衬得面如冠玉，眉宇间洋溢着真挚的喜悦，大步流星地跨入院门，身后跟着两名小厮，捧着数个精美的礼盒。
“焕贤弟！”苏翰章又惊又喜，连忙迎上前去，拱手深深一揖，“怎敢劳你亲自前来！”
“你我之间，何须客套！”萧焕一把扶住他，笑容灿烂，用力拍了拍他的臂膀，“如此天大的喜事，我若不来叨扰一杯喜酒，岂不是枉为知己？家兄在边关得知喜讯，亦是高兴得很，特命我先行一步来贺，他的亲笔贺信随后便至。他可一直记挂着你那手‘于微末处见真章’的匠造巧思，常言道我朝工政实务，正急需你这般能将经典与实学融会贯通的人才！”
苏翰章心中暖流澎湃，将萧焕请进屋内。萧焕性情豁达不拘，落座后便与苏翰章畅谈起来，从考场内的细微感受聊到日后殿试的应对策略，又谈及京中近日文坛趣事，言语间全是对朋友的由衷赞赏与鼓励，毫无半分世家子弟的骄矜之气。
“家兄在信中也屡次提及，”萧焕笑道，语气带着几分与有荣焉，“言道翰章兄你于营造之学的见解，往往能化繁为简，于朴实无华处暗藏机杼，深合自然之理与实用之道，他甚是爱惜。如今你金榜题名，正是宝剑锋从磨砺出。待他日你我同朝为官，正可携手，为这天下黎民做些实实在在的益事。”
两人相谈正欢，气氛融洽，门外又传来马蹄声止于门前。一名身着轻甲、风尘仆仆却目光锐利的军士大步而入，对着苏翰章与萧焕恭敬行礼，旋即呈上一封封着火漆、印有萧字徽记的密信：“苏公子，我家将军给您的贺信。”
苏翰章神色一肃，双手郑重接过。拆开火漆，抽出信笺，纸上字迹铁画银钩，力透纸背，一如萧煜其人，刚劲凛然：
“翰章吾弟台鉴：京中捷报飞传边塞，闻弟高中贡士，名列杏榜，兄心甚慰，此乃天道酬勤，实至名归。弟之才学根基，品性志向，煜早有所知。昔日清泉镇一叙，弟于工造榫卯、力学运用之卓见，已然超乎俗流，令煜印象深刻；此番春闱大比，弟能于数千俊杰中脱颖而出，更见弟厚积薄发之功、经纬世务之志。望弟戒骄戒躁，于月余后殿试之中，再展所长，更上层楼。他日以胸中所学，脚踏实地，效力朝廷，必能匡时济世，造福一方。边关戎马倥偬，烽烟常警，不及备置厚礼，聊寄数语，遥寄贺忱，并祝鹏程万里。兄萧煜手书。”
信文不长，却字字千钧，毫无虚言浮词，充满了兄长般的诚挚勉励与一位戍边将军对务实人才的由衷赏识和期待。
苏翰章手捧书信，反复看了两遍，心中感佩之情难以言表。他想起与萧煜仅有数次却印象深刻的交谈，那位年轻将军虽地位尊崇，战功赫赫，却能认真倾听他一介布衣书生关于工艺匠造的“微末之见”，甚至能引申至军械营垒，其惜才爱才之心，发自肺腑。如今自己初有寸进，对方便即刻从千里之外送来亲笔贺信，这份情谊，厚重无比。
“家兄是真心赏识你。”萧焕在一旁微笑颔首，“他那人，向来严苛，等闲不轻易赞许于人。能得他如此评价，翰章兄，你之前途，不可限量。”
苏翰章珍重地将信收好，置于案头最显眼处，而后对萧焕，亦是对那远在边关的将军，再次深深一揖：“萧将军与贤弟之厚爱看重，翰章铭感五内，定为国为民，竭尽所能，绝不辜负将军与贤弟之期望！”
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