外部的挤压虽暂得缓解，但苏家内部的运转却并未立刻恢复到从前的顺畅。远程采购木料成本高昂，周老师傅年事已高，往返奔波不易，每次带回来的木料数量有限，仅能勉强维持当前订单，难以扩大生产。苏家看似站稳了脚跟，实则仍处于一种紧绷的平衡状态，仿佛走在细细的钢丝之上。
苏翰章深知家中困境，他将更多的时间投入苦读，灯火常常彻夜不熄。那份近乎自虐的专注里，不仅有着对功名的渴望，更承载着改变家族命运、为祖母伸冤的沉重责任。他偶尔会与邻县府城的同窗书信往来，除了探讨学问，也隐晦地打听木材商路的消息，为家中开辟更多原料渠道默默努力。
苏秉忠则更加沉默地埋首于工棚。每一块木料都来得比以往更加艰难，他对待它们也愈发珍重，下刀更加谨慎，打磨更加用心。他将对家庭的担当、对母亲的思念、以及对外部压力的无声抗争，全都倾注到了一凿一斧之中。那套为柳秀才精心雕刻的兰草纹样书桌椅，几乎耗尽了他在祖母去世后积攒的所有心力，每一刀都凝练着匠心与沉默的情感。
就在这略显滞涩的时日里，柳秀才预订的家具终于全部完工。
交付那日，柳秀才亲自前来验收。当他看到那套不仅结构精巧新颖、更在细节处雕琢得栩栩如生、充满雅致韵味的书桌椅和多宝阁时，惊喜之情溢于言表。
“好！好！好！”他连赞三声，抚摸着椅背上那仿佛随风摇曳的兰草叶片，爱不释手，“苏师傅果然名不虚传！这手艺，这心思，已非凡匠所能及！堪称‘艺匠’矣！”
他爽快地付清了尾款，价格远比约定丰厚。临行前，他似是无意间对送他出来的苏翰章说道：“翰章兄，令尊有此巧思妙手，困守于清泉镇一隅，实在是可惜了。府城‘聚雅斋’的东家与柳某有旧，最是喜爱搜罗奇巧精致的文房雅物，尤好与手艺超群的匠师合作。若苏师傅得空，柳某或可修书一封，为令尊引荐一二？”
这番话，如同暗室中投入的一道微光！
苏翰章心中一震，立刻明白了其中的分量。府城“聚雅斋”他早有耳闻，是州府之地最有名气的文玩清供店铺之一，专做达官显贵、文人雅士的生意。若能得此门路，家中家具不仅不愁销路，价格更能翻上数番，更重要的是，能彻底跳出清泉镇的是非圈，不再受赵元宝之流的掣肘！
他强压激动，郑重拱手行礼：“柳兄厚爱，翰章代家父感激不尽！若能得此机缘，必是苏家之幸！只是眼下家中诸事繁杂，待稍作整顿，必当厚颜请柳兄代为引荐！”
“好说，好说。”柳秀才含笑点头，对苏家的困境似乎也有所察觉，却并不点破，只道，“届时只需言语一声便可。”
送走柳秀才，苏翰章立刻将这天大的好消息告知了家人。
孙巧莲喜极而泣，连声道：“贵人！柳先生真是我们苏家的贵人！”苏秉忠黝黑的脸上也难得地露出了激动之色，搓着手，喃喃道：“府城……聚雅斋……”眼神中充满了向往与一丝惶恐。连一向沉静的苏墨，眼中也绽放出光彩。这无疑是打破目前僵局的最佳途径！
然而，欣喜之余，现实的问题也摆在眼前。要承接府城的订单，现有的木料储备和制作效率远远不够。远程采购的成本和风险依然存在。苏家需要更稳定、更优质的木材来源，以及可能更高的产量。
“此事需从长计议。”苏翰章冷静下来，分析道，“柳兄虽是好意，但我苏家也不能毫无准备地贸然前往。需得先解决木料来源，做出几件足以惊艳四座的样品，方能不负柳兄举荐之情，也不坠了‘苏工’的名头。”
就在苏家为这突如其来的机遇又是欢喜又是筹划之际，苏静姝通过胭脂铺的渠道，再次传递了消息出来。
消息依旧简短，却透着一股令人不安的气息：赵元宝近日似乎消停了些，但刘文昊却有些反常，不再整日往外跑，反而时常关在书房，不知捣鼓什么。更蹊跷的是，他似乎在暗中打听一些陈年旧事，尤其关注……已故苏老太太的过往，甚至旁敲侧击地问起过老太太当年是否留下过什么特别的东西或笔记手札之类。
刘文昊突然对已故的苏祖母如此感兴趣？这绝非寻常！
苏墨接到这个消息时，心中猛地一跳。祖母一生清贫，除了些日常物件，能有什么“特别的东西”值得刘文昊这般惦记？这反常的举动，立刻让她联想到祖母“坠崖”的疑点，以及自己收集到的那些微小证据——袖口的黏腻物、鞋底的碎石、剪刀里的蓝色纤维……还有那个可能目睹了什么的丫鬟小文……
刘文昊的异常举动，像是一块投入迷雾中的石子，虽然看不清落点，却预示着水下可能隐藏着更深的漩涡。他是不是在寻找什么？或者说，他想掩盖什么？祖母的遗物里，是否藏着与她的死相关的秘密？
机遇与危机，再次同时降临苏家。府城的大门仿佛即将敞开，而祖母冤屈的真相，也似乎因为对手诡异的关注而露出了更幽微的线索。
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