赵元宝与刘文昊的毒计，如同隐匿在春风中的冰针，悄无声息地刺向看似渐趋平稳的苏家。
这日，苏秉忠刚将一套为镇上李秀才精心打造的书桌椅交付完毕，工棚里正忙着赶制柳秀才订单要求的雕花活计。几个平日里游手好闲的泼皮，晃悠到了苏家附近，看似无所事事地蹲在墙角晒太阳，目光却时不时瞟向工棚里那些已近完工和待交付的家具。
其中一人，唤作王五，是镇上出了名的混不吝，拿了好处便什么腌臜事都敢干。他瞅准苏秉忠转身去取工具的间隙，对同伴使了个眼色，装作被绊倒的样子，哎哟一声就朝着一个刚上好漆、正准备明日交付的多宝阁撞去！
这一下若是撞实了，不仅漆面要花，那精巧的榫卯结构也难保不会松动开裂。
千钧一发之际，一只沉稳有力的手猛地从旁伸出，牢牢扶住了王五的胳膊，止住了他前冲的势头。
“几位兄台，小心脚下。”苏翰章不知何时出现在工棚门口，一身半旧青衫，面色平静，眼神却锐利如刀，扫过那几个泼皮。他身后还站着两位同窗，皆是读书人打扮，正有些讶异地看着这一幕。
王五吓了一跳，没料到苏翰章会突然出现，还被抓个正着，顿时有些讪讪，支吾道：“原……原来是苏秀才，地滑，没站稳，没站稳……”
苏翰章淡淡一笑，并未深究，只道：“工棚杂乱，恐伤了各位。若无事，还请移步。”语气虽客气，却带着不容置疑的逐客令。
那几个泼皮见有读书人在场，不敢造次，灰溜溜地走了。苏翰章看着他们的背影，眼神微冷。他今日特意邀了同窗来家“赏鉴新作”，恰巧撞见，绝非偶然。
事后，苏墨仔细检查了那多宝阁，确认无恙，才松了口气。“二哥，看来他们开始动手了。这次是‘意外’碰撞，下次不知是什么。”
苏翰章点头：“放心，日后我多留意。交付时也会多请人见证。”
第一次出手便碰了钉子，赵元宝得知后，恼羞成怒，立刻启动了第二计。
几日后，镇上茶楼酒肆间，开始流传起一些闲言碎语。
“听说了吗？苏木匠家那新式家具，看着光鲜，用的可不是什么好料子！”“是吗？不是说做工很好吗？”“嘿，表面功夫罢了！有人亲眼看见他家后门半夜运进去一些带着虫眼的木头呢！”“真的假的？那可缺了大德了！读书人最忌讳这个，要是用了虫蛀的木头放书，岂不晦气？”
流言如同污水，悄悄蔓延，虽未指名道姓，但指向性明确。一些原本有意向的顾客闻言，不禁犹豫起来。
这风声自然也传到了苏家人耳中。孙巧莲气得直哆嗦，恨不得立刻出去与人理论。苏秉忠更是脸色铁青，对他来说，质疑他的手艺和用料，简直是最大的侮辱。
“爹，娘，别动气。”苏墨反而最为冷静，“他们这是见硬的不行，想来软的，毁咱家的名声。我们越是理论，他们传得越凶。”
她看向苏翰章：“二哥，是时候了。”
苏翰章会意，次日便邀了包括柳秀才在内的几位在镇上颇有声望的学子文人，来到家中。他并未直接提及流言，而是以“请教木作鉴赏”为名，请诸位品评父亲的新作，并“无意间”带领众人参观了工棚一角堆放的上好木料——那些都是真金白银买来的干透、无瑕的良材，与流言中的“虫蛀霉木”截然相反。
参观过程中，一位与苏翰章交好的同窗“恰好”提起近日听闻的些许风言风语，语带疑惑。柳秀才等人闻言，再看苏家这坦荡磊落、用料扎实的景象，顿时了然，纷纷斥责那散播谣言者居心叵测。
柳秀才更是当场朗声道：“苏师傅匠心独运，用料考究，乃我等亲眼所见！日后若再闻此等不实之言，柳某第一个不答应！定要揪出那背后中伤的小人！”
文人清议，力量不容小觑。经此一事，那污蔑木料的流言不仅未能动摇苏家根基，反而让更多人对苏家的诚信与手艺有了更深的认可。柳秀才等人离去后，更是主动为之辟谣，“苏工用料扎实”的口碑传播得更广。
赵元宝得知计策再次失败，且差点引火烧身，气得砸了手边的茶杯，却一时也无计可施。
接连两次挫败，让苏家上下更加警惕。苏墨深知，对方绝不会善罢甘休。她与父亲商议后，做出了一个决定：将所有交付出去的家具，都在一个极其隐蔽的榫卯接口处，用特制的细锥，刻下一个极小的、独一无二的“苏”字标记。此举不为炫技，只为日后若真有人拿仿冒或损坏的家具来讹诈，这便是最有力的铁证。
苏秉忠默默照做了。这小小的标记，倾注了他对自身手艺的骄傲和对家人的守护。
就在苏家严阵以待，准备迎接对方下一波暗算时，苏静姝通过胭脂铺伙计，再次冒险递出一个紧急消息：刘文昊因接连失败，被赵元宝痛斥，近日焦躁异常，似乎又在密谋什么，且可能与县衙仓库的那批“来历不明”的木料有关。消息末尾还提及，赵元宝似乎有意派人去接触那些已购买苏家家具的顾客，具体意图不明。
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