苏静姝没有拒绝,默默收下,低声道:“谢谢母亲。”
是夜,万籁俱寂。苏静姝坐在油灯下,看着那件王婆送来的刺目的嫁衣,怔怔出神。房门被轻轻推开,祖母苏慈音拄着拐杖,颤巍巍地走了进来。她苍老的面容在昏黄的灯光下更显沟壑纵横,眼神里充满了无尽的悲悯和历经世事的沧桑。
“静姝。”祖母的声音沙哑而温柔。“祖母。”苏静姝连忙起身搀扶。祖母坐下,布满老茧的手轻轻抚过嫁衣那冰凉的绸缎,长长叹了口气:“苦了你了,孩子。”
她拉起苏静姝的手,握在自己干枯温暖的掌心里,低声道:“刘家是虎狼窝,那姓刘的不是良人,后宅更是是非地。你此去,祖母没什么能帮你,只有几句话,你记在心里。”
苏静姝凝神静听。“一是‘忍’。凡事莫强出头,忍一时之气,方能图将来。但忍不是任人欺凌,心里要亮堂,哪些能忍,哪些不能,要有分寸。”“二是‘藏’。你的聪慧,要藏起来,莫要轻易显露,更莫要与人争一时口舌之快。要记得:木秀于林,风必摧之。”“三是‘活’。无论多难,都要活下去。只有活着,才有指望。记住,你不是一个人,苏家永远是你的根,翰章、墨丫头,他们都不会忘了你。”
祖母的话语缓慢而沉重,每一个字都像是岁月磨砺出的生存智慧。她看着孙女,眼中满是疼惜和不舍:“孩子,苏家对不住你……往后的路,就要靠你自己走了。”
苏静姝的泪水终于忍不住滑落,她伏在祖母膝上,无声地哭泣,汲取着这最后的、来自长辈的温暖与力量。祖母轻轻拍着她的背,一如她幼时那般。
婚嫁当日,刘家送来了些许聘礼。准备过程惨淡而压抑。苏钧和苏铮穿着勉强干净的衣服,站在角落,看着姐姐穿上那身他们觉得无比刺眼的红衣服,小脸上满是惶恐和不舍。当苏静姝梳理完毕,准备盖上盖头时,苏钧忽然挣脱弟弟的手,噔噔噔跑过去,将自己藏了许久、已经有些融化粘手的一块麦芽糖塞进姐姐手里,声音带着哭腔:“姐姐……吃糖……甜……”
苏铮也怯生生地走过来,把自己最喜欢的一个磨得光滑的小木鸟(还是苏墨之前做了给他们玩的)放在姐姐裙边,小声说:“姐姐……鸟……陪着你……”
孩童最稚嫩、最纯粹的依恋,成了压垮苏静姝强装镇定最后一根稻草。她蹲下身,紧紧抱住两个弟弟,肩膀微微颤抖,盖头下的泪水汹涌而出。她努力让自己的声音听起来平稳:“好……姐姐拿着……小钧,小铮,以后要听话,好好吃饭,好好长大……替姐姐……孝顺爹娘……”
孙巧莲看到这一幕,心酸得无以复加,别过头去抹泪。苏秉忠更是背对着妻儿,站在门口,似乎这样能延缓苏静姝出门的时间……
消息传到县学,已是婚嫁前夜。
一个与苏翰章交好、同为清寒学子的同乡,听闻了清泉镇的传闻,连夜冒雨赶回县学,气喘吁吁地告诉了他这个噩耗。
苏翰章当时正在挑灯夜读,闻听此言,如遭雷击,手中的书卷“啪”地掉落在地。他脸色瞬间煞白,猛地抓住同乡的胳膊:“你说什么?!姐姐她……不可能!”
在确认消息属实后,一股滔天的怒火和撕心裂肺的痛楚席卷了他!他二话不说,冲出斋舍,甚至来不及向学官告假,冒着深夜的冷雨,发疯般朝着清泉镇的方向狂奔而去。
泥泞官道,夜黑风急。雨水和泪水模糊了他的视线,他却不管不顾,心中只有一个念头:回家!阻止这一切!
他跌跌撞撞跑了一夜,在天蒙蒙亮时,终于看到了清泉镇的轮廓,也看到了自家院门上那刺目的、刚刚贴上的歪斜喜字。
他浑身湿透,泥污满身,如同乞丐般冲进院子。
“姐姐!爹!娘!”他的声音嘶哑破裂。
屋内众人被惊动。苏秉忠和孙巧莲看到如同从泥水里捞出来的儿子,又是心疼又是绝望,孙巧莲刚止住的眼泪又涌了出来:“翰章……我的儿……你怎么回来了……”
苏静姝闻声从里屋走出,她已经穿上了那身红得刺目的嫁衣,正在梳理头发。看到弟弟这般狼狈模样,她眼圈一红,却强忍着没有落泪,只是颤声道:“翰章……你……你不该回来……”
“我不回来?!我不回来难道要看着你往火坑里跳吗?!”苏翰章情绪崩溃,猛地冲到姐姐面前,抓住她的肩膀,“不能嫁!绝对不可以!我去找刘德安拼命!”他说着就要往外冲。
“站住!”苏静姝猛地提高声音,带着从未有过的严厉,“翰章!你冷静点!”
她用力拉住弟弟,看着他那双充满血丝、满是愤怒和绝望的眼睛,声音哽咽却无比清晰:“拼命?然后呢?让爹娘失去女儿再失去儿子吗?让苏家彻底破败吗?让你的前程就此断送吗?”
她一字一句,敲在苏翰章的心上:“你忘了你的志向吗?你忘了你要当大官,要保护我们的话了吗?如果你今天出了事,谁来实现?指望我吗?一个深闺填房?”
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