时近初夏，庭前的西府海棠已褪尽秾丽，绿叶成荫子满枝，沉甸甸的青果在日光下泛着油润的光泽。苏云璋下朝归来，刚在书房坐定，欲将今日东宫议事所闻记录于《春棠笺》中，墨泉便捧着一封书信，神色凝重地走了进来。
“公子，扬州来的急信，是林大人府上心腹林勇亲自送到的，言明需亲手交予公子。”墨泉的声音压得极低，双手将信呈上。
苏云璋心头微微一紧，放下手中的紫毫笔。林如海与他自扬州一别后，偶有书信往来，多是探讨学问时政，或是手谈残局，遣词用句一贯从容不迫，从未用过“急信”二字，更遑论派遣心腹日夜兼程亲自送达。
他接过信函，信封是常见的青州笺，并无特别标记，但入手微沉，显然内里不止一页。火漆封缄处，印鉴清晰，正是林如海私用的那方“海隅散人”。然而，当他拆开信封，展开信纸时，那扑面而来的字迹，却让他眸光骤然一凝。
这绝非林如海平日那清劲舒朗、自带风骨的行楷！眼前的字迹，笔画虚浮，力道不均，行气时有中断，墨色亦浓淡不一，显是书写之人手腕无力，心绪不宁，或是在极差的精神状态下勉力为之。
“子珩贤弟如晤：
暌违日久，思念殊深。扬州一别，倏忽经年，每忆当日手谈之乐，纵横之论，犹在目前，感慨系之。贤弟才情卓绝，见识高远，他日必为国之柱石，愚兄每念及此，欣慰不已。
近日扬州暑湿交蒸，旧疾陡发，缠绵病榻，恐非吉兆。念及身后之事，心中唯一放不下者，唯小女黛玉也。此女性情敏慧，然体质单弱，心思过重，若无所依，恐非福寿之相。
昔日棠荫之下，贤弟曾言‘护一方春色无恙’，言犹在耳。愚兄唐突，若他日山高水长，风波难测，万望贤弟念在昔日棋枰论道、赠书之谊，于力所能及之处，看顾黛玉一二，勿使她孤苦无依，遭人欺凌。此乃愚兄临终之托，泣血恳求，望贤弟垂怜。
扬州盐务，水深浪急，非局外人所能尽窥。近日更觉暗流汹涌，似有巨澜将起……咳咳……笔墨至此，心神已耗，难以为继。
万望珍重，他日泉下再聚，当与贤弟续完未尽之棋局。
愚兄 如海 手书
元启二十四年夏”
信不长，苏云璋却反复看了三遍。每一个字都像带着钩刺，扎在他的心头。“旧疾陡发，缠绵病榻，恐非吉兆”、“临终之托，泣血恳求”、“看顾黛玉一二”、“水深浪急”、“暗流汹涌，似有巨澜将起”……这些字眼，与他记忆中那位虽带忧色却依旧沉稳睿智的巡盐御史形象格格不入！
这哪里是寻常的问候信？这分明是一封……托孤遗书！字里行间弥漫着的不祥与急迫，几乎要透纸而出。林如海在信中甚至来不及，或者说不敢，明言他所处的具体困境与威胁，只能用“水深浪急”、“暗流汹涌”这样隐晦的词语示警，其处境之凶险，可见一斑。
苏云璋猛地站起身，在书房内踱了两步，窗外明媚的夏日阳光，此刻看来却有些刺眼。他想起扬州那个夜晚，林如海谈及盐政积弊时的凝重，对弈时那双洞察世情的眼睛，赠书时那份郑重的期许……那样一个风骨嶙峋、心系黎民的人，何以会突然陷入如此绝境？仅仅是“旧疾”吗？还是这“旧疾”之下，隐藏着更致命的毒手？
“墨泉！”他沉声唤道。
“小的在。”墨泉一直垂手侍立，见主子神色前所未有的冷峻，心知必有大事。
“送信之人现在何处？”
“回公子，林勇将信交给小的后，言明不敢久留，已即刻启程返回扬州了。他只说……林大人情况很不好，让他务必尽快将信送到。”
苏云璋眉头紧锁。连送信之人都如此谨慎急迫……他沉吟片刻，迅速做出决断：“你立刻去办两件事。第一，持我的名帖，去请王太医过府一叙，就说我有些医理上的疑惑请教。要快！”王太医是太医院院判，医术精湛，更难得的是与苏府有旧，口风也紧。
“是！”
“第二，”苏云璋压低了声音，“让我们在扬州的人，动用一切关系，查！查林大人近来的确切病情，查扬州官场、盐商最近的动向，查有没有什么特别的人或事出现在林府周围。记住，要绝对小心，宁可查不到，也不能打草惊蛇。”
“明白！”墨泉领命，匆匆离去。
书房内恢复了寂静，只余下窗外偶尔传来的鸟鸣。苏云璋重新坐回椅中，手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的声响。林如海这封信，像一块巨石投入他看似平静的生活，激起的涟漪远不止于“托孤”本身。林如海是朝廷钦点的巡盐御史，身份敏感，他若真在此时“病故”，无论真相如何，都必将引发扬州乃至朝堂的震荡。而他苏云璋，因着这封信，因着与林如海那场人尽皆知的忘年之交和棋局，已不可避免地要被卷入这漩涡之中。
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