时光悄移，转眼已是初夏。苏云璋在晦庵先生门下受教数月，进展虽缓，那股沉静的气度却愈发明显。那方青玉镇纸下的“春”字，已从最初的墨团挣扎出稚嫩的骨架，虽笔力依旧软弱，间架结构却依稀有了几分先生所言的“秩序”与“生机”。
这日傍晚，苏府正院花厅内灯火通明，一场不算盛大、却极温馨的家宴即将开始。因着苏衡一位久驻边疆的三弟、苏云璋的三叔苏峻回京叙职，老国公特意吩咐设宴，为子洗尘。
厅内并未过度铺张，一张紫檀木大圆桌上，摆着时令菜蔬、金陵特色的盐水鸭、一道三叔最爱的红烧蹄髈，并几样清爽小菜与羹汤，皆是家常味道，却香气四溢。老国公苏擎端坐主位，左手边是苏衡夫妇，右手边便是风尘仆仆、面色黝黑却精神矍铄的苏峻。苏云玦与苏云璋小哥俩则挨着父母坐下。
苏峻常年戍边，性情爽朗豪迈，与京中子弟大不相同。他先是向父亲、兄嫂行了礼，随即目光便落在两个侄儿身上，尤其是那个粉雕玉琢、安静坐着的小云璋。
“这就是云璋？好个俊俏娃娃！我在边关就听说了，咱们家出了个抓周抱镇纸、引得陛下金口赞誉的小神童！”苏峻声如洪钟，笑着伸手想去捏捏侄儿的小脸。
苏云璋没有躲闪，只是微微侧头，避开了那带着风霜痕迹的大手，站起身来，像模像样地朝着苏峻行了一个揖礼，声音清亮：“云璋见过三叔。三叔戍边辛苦。”
举止从容，礼仪周全，丝毫不见三岁孩童的畏缩。苏峻一愣，随即哈哈大笑：“好！好小子！大哥，你这儿子教得真好，比京里那些纨绔强多了！”
众人皆笑，气氛融洽。宴席开始，杯箸交错，多是苏峻在讲述边关风物，大漠孤烟，长河落日，铁马金戈，偶尔也提及军中粮饷转运之艰，兵士戍守之苦。苏衡与老国公听得认真，时而询问几句。
苏云璋坐在特制的高脚椅上，由乳母在一旁照料，小口小口地吃着碗里剔净骨头的鱼肉和炖得烂软的蔬菜。他吃得极为专心，仿佛周遭的谈论与他无关，只偶尔抬起眼帘，安静地听上一两句。
酒过三巡，话题不知怎的，转到了近日朝中一桩不大不小的争议上。乃是关于是否应在江南某处增开一处市舶司，以方便海贸，增加税赋。赞成者言其利国利民，反对者则忧心倭寇侵扰、管理不易，恐生事端。
苏峻抿了一口酒，摇头道：“要我说，开它作甚！海上风波险恶，倭人狡诈，多一事不如少一事。不如将银钱多拨些给边军，充实武备才是正道！”他久在军中，所思所想自然偏向军事。
苏衡沉吟片刻，道：“三弟所言，亦有道理。只是海贸之利，确实可观。若能妥善管理，于国于民，未必不是一件好事。关键在于择人、立规、严管。”
老国公捻须不语，目光在儿孙间扫过，似在考量。
就在这时，一直安静用饭的苏云璋忽然放下了手中的小银匙，抬起清澈的眸子，看向正在争论的父亲与三叔。他似乎听懂了些什么，小小的脸上露出一丝思索的神情。
陆夫人见状，以为他吃饱了或是要喝水，柔声问道：“璋儿，怎么了？”
苏云璋却未回答母亲，而是望向三叔苏峻，用那尚带奶气的嗓音，清晰地说道：“三叔，树根渴了，只浇叶子，是不行的。”
此言一出，满桌皆静。
所有人都愣住了，一时未能理解这孩童话语中的意思。
苏云璋见众人不语，又转过头，看向父亲苏衡，继续用他那稚嫩却认真的语调补充道：“爹爹，看园子的阿福说，引来活水，鱼多了，也要防着野猫偷吃。”
厅内落针可闻。
苏峻张着嘴，忘了合上。苏衡端着酒杯的手停在半空，眼中满是惊诧。老国公捻须的手顿住了，目光锐利地看向小孙儿。陆夫人与苏云玦亦是满脸愕然。
这孩子……他是在用孩童能理解的、最朴素的比喻，来评论方才那番关于市舶司与边饷的朝政之争！
“树根渴了，只浇叶子，是不行的。”——边军如树根，需固本，但若只知一味向边军投入，忽略其他生财之道（如海贸之利），便是只浇叶子，不润根本，终非长久之计。
“引来活水，鱼多了，也要防着野猫偷吃。”——开设市舶司如同引来活水，可滋生财富（鱼），但必须建立严格的管理制度，防范倭寇、贪腐等弊端（野猫）。
这哪里是一个三岁孩童能说出的话？这分明是直指问题核心的洞见！虽言语稚嫩，未经修饰，却比许多朝臣引经据典的奏对，更显本质。
苏衡最先回过神来，他放下酒杯，深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，尽量用平和的语气问道：“璋儿，这些话……是谁教你的？”
苏云璋眨了眨大眼睛，似乎不明白父亲为何如此惊讶，他摇了摇头，小手指了指窗外：“没有人教。祖爷爷带我看棠树，说根喝不到水，叶子会黄。阿福喂池子里的鱼，说有野猫，要看着。”
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