姓赵的男人——暂且叫他赵先生吧——站在林间空地的边缘，阳光透过稀疏的树叶在他身上投下斑驳的光点，他脸上那抹玩世不恭的笑意未曾减退，仿佛刚才提出的并非关乎世界存亡的沉重交易，而是一场有趣的游戏邀请。
“灭顶之灾？”内斐丽特率先打破沉默，她皱紧眉头，身为经验丰富的战士和学者，她对任何未经验证的信息都保持着本能警惕，“什么样的灾难？规模？时间？证据呢？仅仅依靠你们的一面之词，实在难以让我们做出如此重大的承诺啊。”
赵先生摊摊手，动作优雅却带着一丝让人难以抓住实质的飘忽：“尊敬的女士，细节是契约的一部分，而非前言，女王陛下凭借圣火窥见的未来碎片并非清晰的画卷，更多是令人不安的征兆和毁灭的意象，我们只知道，那并非目前裂隙战争的规模可比，那是……席卷一切的现实层面的倾覆，东西方、人类异族，皆无人可幸免，团结是所有生灵活下去的唯一可能，而这还远远不够。”
“那四神器呢？还有所谓的人类勇者又是什么？”理查德反复思索着这两个关键词，声音低沉，试图从中剥离出任何可能的陷阱或谎言，他深知越是宏大的叙事背后，越可能隐藏着不可告人的目的：“这听起来像某个古老的英雄史诗，而不像是一个严谨的、需要我们现在就付出无条件承诺的交易基础。”
“现实往往比史诗更离奇，古德曼队长。”赵先生微笑道，目光若有似无地扫过在场每一个人，“‘人类勇者’是谁，‘四神器’具体为何物，以及它们的下落，这些都是契约达成后，诸位才有权逐步知晓的信息，女王陛下并非慈善家，精灵族的存续是她唯一的考量，而这些信息，是她和她的族人在未来可能动荡的岁月中，最重要的保障之一。”
郑严冰冷的声线插了进来，直截了当的表态，像是在分析一个实验数据：“先不说那所谓的‘灭顶之灾’，单从我们三天两头被裂缝围殴的现实情况来看，获取更多信息和资源以增加生存概率是优先选项，无条件承诺三个未来条件，风险未知，但收益极高，尤其是‘圣火火星’和‘重修桥梁之法’。”他看向理查德，“我们可以投票表决，我投票同意交易。”
理查德瞪了他一眼，低声道：“郑严！这不是实验室里的风险收益计算，这是政治，是外交，是可能把无数人拖下水的承诺！”
“我也投赞成。”测试立刻举起手：“因为条件听起来性价比很高啊，获取稀有资源和情报，未来再付出代价，完全可以接受。”
内斐丽特双臂环抱，考量着，她追捕过无数危险的超自然存在，深知信息的价值也明白其可能带来的代价，但精灵女王与回声谷在古老记载中并非邪恶象征，圣火的传说也流传已久，她最终点了点头：“如果灾难的阴影真实存在，那么提前获取预警和力量是必要的，我的家族重视承诺，也尊重强大的盟友，我倾向于同意——但必须明确，这三个条件的范畴必须与应对灾难直接相关。”她的措辞谨慎，保留了回旋余地。
一下子，三票倾向赞成，所有人的目光投向了班尼和理查德。
班尼深吸了一口气，握着枪带的手指微微收紧，但眼神却努力保持着一名W.U.A.士兵应有的镇定，他没有看别人，而是看向理查德，声音虽轻却清晰，用上了很久没拿出的官腔：“队长，我的职责是服从命令并协助团队，无论您做出什么决定，我都会执行。”他将决定权和信任完全交给了指挥官，这不是懦弱，而是军队体系中下级对上级的绝对服从与信赖。
理查德感到一阵沉重的压力，他闭了闭眼，脑海中飞速权衡。
拒绝，意味着可能失去至关重要的信息和盟友，最差的情况，可能在未来被精灵族视为敌人。
同意，则意味着将三个不知内容的未来枷锁套在了自己，乃至身后所代表的势力身上，亚伦的审视的眼神、敖别担忧的注视、W.U.A.高层的官僚面孔在他脑中交替闪过。
他重新睁开眼，锐利的目光直视赵先生，试图从那看似真诚的笑容下找出任何一丝虚伪：“赵先生，我需要一个明确的答案：精灵女王所要求的三个条件，是否每一个都仅为了应对这场所谓的灭顶之灾，为了精灵族的生存，是否绝对不包含任何这之外的、扩张势力、报复仇敌、或者满足其他私人意图的可能？”
赵先生脸上的笑容不变，措辞倒是更为正式，他毫不犹豫地点头，仿佛他本人完全确信并背书这个答案：“无一例外，绝无恶意，毕竟这是生存的交易，而非贪婪的索取。”
他的眼神坦然，甚至带着一种奇异的、令人不由自主想要信服的力量，理查德直觉感到，至少在这一点上，对方展现出的诚意是真实的。
深吸一口气，理查德做出了决定，他无法独自承担拒绝可能带来的后果，尤其是在多数同行者（尽管郑严和测试的理由相当功利且缺乏感情）都倾向于同意的情况下。
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