通风管道内一片死寂的黑暗，与仓库里那种喧嚣狂暴的混乱形成残酷的对比。李溯躺在冰冷粗糙的金属管道底部，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着全身无处不在的酸痛和左腿旧伤处传来的、如同被烧红烙铁灼烫般的剧痛。耳朵里嗡嗡作响，那是过度消耗和时空乱流冲击后的残余。
他强迫自己冷静下来，首先确认了背后的收纳袋——静滞线圈还在，那坚硬的轮廓和冰冷的触感是此刻唯一的慰藉。然后，他尝试活动四肢，除了左腿动弹时带来撕裂般的痛楚，其他部位虽然疼痛，但似乎没有严重的结构性损伤。
“诺亚…小弦…”他对着通讯器低唤，声音在狭窄的管道中产生空洞的回响。
没有回应。只有一片令人心沉的沙沙杂音。管道厚重的金属壁和周围可能依旧不稳定的时空场，彻底阻隔了信号。
他们怎么样了？艾小弦最后那失去意识的身影和诺亚抱住她的画面，如同烙印般刻在他的脑海里。一种混合着焦虑、愧疚和无力的情绪涌上心头，几乎要将他淹没。但他知道，现在不是被情绪支配的时候。
他必须回去。回到基地。不仅是为了手里的物资，更是为了确认他们的安危。
李溯咬着牙，用还能发力的右腿和双臂支撑着，艰难地坐起身来。他从工具包里摸出一根冷光棒，用力掰亮。幽绿色的光芒驱散了小范围的黑暗，映照出管道内壁厚厚的锈蚀和积尘。管道直径约两米，勉强可以让他弯腰前行，但不知道延伸向何方，更不知道何处是出口。
诺亚之前提到过，这是旧通风管道的主入口之一，理论上应该能通往基地方向或者至少是相对安全的区域。但现在，没有导航，没有支援，他只能依靠自己。
他仔细检查了一下战术目镜，幸运的是，它还能工作，虽然大部分外部数据链接已经中断，但内置的惯性导航和简易地图还在。他凭借记忆，大致判断了一下基地的方位，选择了管道中一个似乎指向正确的分支，开始了艰难的跋涉。
每一步都伴随着左腿钻心的疼痛，他不得不将大部分重量压在右腿和扶着管壁的手臂上，动作迟缓而笨拙。管道内并非坦途，时而需要爬过堆积的障碍物，时而又因为管道的弯折和起伏而不得不手脚并用。冷光棒的光芒有限，前方永远是一片未知的黑暗，只有自己的脚步声和粗重的喘息声相伴。
孤独和伤痛如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的意志。身体的疲惫也如同潮水般一阵阵袭来，好几次他都想就此躺下，放弃这似乎没有尽头的挣扎。
但他不能。
他想起艾小弦点亮古灯时坚定的眼神，想起她耗尽心力为他指引生路时那苍白却执拗的脸。想起诺亚虽然冰冷，却始终精准可靠的支持。想起基地里那点微弱的、却象征着反抗与希望的灯火。还有那个凝固的少年，用生命诠释的勇气。
这些画面，这些人，成了支撑他在黑暗中前行的唯一动力。
不知过了多久，冷光棒的光芒开始变得黯淡。他的喉咙干得如同砂纸摩擦，水壶里的水早已喝光。左腿的疼痛已经麻木，取而代之的是一种深沉的、仿佛连骨髓都要冻结的疲惫。
就在他感觉自己即将到达极限，意识开始模糊的时候，前方管道壁上，出现了一丝微弱的、不同于冷光棒的、稳定而熟悉的光芒！
那是…基地能量膜特有的柔和辉光！
希望如同强心剂般注入他几乎枯竭的身体！他鼓起最后的力量，向着那光芒的方向，踉跄着加速前进！
光芒越来越近，他看到了管道尽头那熟悉的、经过伪装的出口闸门！
他用尽最后的力气，扑到闸门前，手指颤抖着在控制面板上输入了紧急识别代码。
几秒钟的等待，如同一个世纪般漫长。
终于，闸门发出一声轻响，缓缓向内滑开。
基地内部温暖（相对而言）的空气和稳定的光线涌了出来，包裹住他冰冷疲惫的身体。他看到了听到动静、从主控台方向疾步走来的诺亚，以及躺在不远处临时铺设的垫子上、依旧昏迷不醒、脸色苍白如纸的艾小弦。
诺亚的电子眼快速扫过李溯，看到他狼狈不堪的样子和背后那个至关重要的收纳袋，眼神似乎波动了一下，但立刻恢复了冷静。“你回来了。”他的声音依旧平稳，但似乎少了几分以往的绝对冰冷。
李溯几乎是从管道里滚出来的，瘫倒在入口处，连一根手指都不想再动。他张了张嘴，想询问艾小弦的情况，却发现自己连发出声音的力气都没有了。
诺亚走到他身边，蹲下身，开始进行基础的生命体征扫描和伤口检查。“你失血过多，脱水，体力严重透支，左腿肌肉和韧带二次撕裂。需要立刻处理。”他一边说，一边拿出医疗包，“艾小弦…精神力严重透支，陷入自我保护性昏迷。我正在监测她的生命体征，暂时稳定，但恢复时间未知。”
李溯听着诺亚的汇报，目光却始终落在艾小弦身上，看到她胸口微弱的起伏，悬着的心才稍稍放下一些。
诺亚动作熟练地给李溯清理伤口，注射营养液和止痛剂，并进行紧急包扎。冰冷的药剂流入血管，带来一丝清醒，但也让身体的疲惫感更加汹涌地袭来。
在意识彻底沉入黑暗之前，李溯用尽最后的力气，将背后的收纳袋推给诺亚，声音嘶哑得几乎无法辨认：
“东西…拿到了…看好…她…”
说完，他便头一歪，也陷入了深度的昏睡之中。
诺亚接过那沉甸甸的收纳袋，看着倒在地上一昏一睡的两人，沉默地站了片刻。然后，他小心地将李溯也移动到垫子旁，让他能躺得舒服些。他拿起静滞线圈，走向主控台，开始规划如何利用这些宝贵的物资，进一步提升基地的防御，并为可能到来的、更严峻的挑战做准备。
基地内再次安静下来，只有设备运行的微弱嗡鸣，和两人平稳却沉重的呼吸声。这一次的冒险，他们付出了惨重的代价，但也带回了生存与发展的火种。在黑暗与混乱的外部世界映衬下，这个小小的、隐藏在地下的“灯塔”，依旧在顽强地闪烁着微光。
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