春末夏初的湖广大地，褪去了春日的温润，染上了几分燥热，而比天气更炽热的，是悄然蔓延的谣言，如同无形的毒雾，笼罩在各方势力的疆域之上，搅动着明末乱世的棋局。
谣言的传播速度远超想象，先是西安城内，茶馆酒肆间，“万山已受大清册封，刘飞暗降鞑子”的说法悄然传开，茶客们窃窃私语，言辞间满是猜忌；紧接着，武昌城内的谣言愈发刺耳，“刘飞与多铎勾结，将借道大西地界伐楚，实则与清军里应外合，欲吞并武昌”的消息，让百姓人心惶惶，也让张献忠的部下愈发警惕；最离谱的是南京城，谣言说得有鼻子有眼，连细节都编排得滴水不漏——“刘飞实为清军内应，早与多铎定下盟约，待清军南下，便献湖广之地，换取清廷王爵，覆灭南明指日可待”，甚至有人拿出“手抄版”的伪造书信，当作“铁证”四处散播。
谣言如同长了翅膀，不仅在三方势力的核心区域扩散，还顺着贸易渠道、流民迁徙之路，快速传到了万山周边，甚至隐隐有向万山城内部渗透的趋势。
万山城的监察司内，气氛凝重得让人窒息。一日之内，七份来自不同方向的急报被送到司主李明启手中，内容大同小异，皆是禀报各地谣言蔓延的情况，以及三方势力的异动——李自成已派密探潜入万山边境，张献忠的军队开始向万山方向调动，南明则在江西集结兵力，显然都受了谣言影响，对万山动了敌意。
李明启不敢耽搁，带着急报火速赶往总督府，将情况一一禀报给刘飞。议事堂内，周武听完汇报，当即怒拍案桌，酒盏被震得跳起，语气火爆：“这群鞑子，真是卑鄙无耻！打不过我们，就用这种下三滥的手段散播谣言，想孤立我们，让我们腹背受敌！”
陈远眉头紧锁，神色凝重：“主公，如今谣言四起，三方势力都对我们产生了猜忌，张献忠甚至已经开始调兵，若不尽快澄清，恐怕用不了多久，我们就要面临多方围攻的绝境！”
秦岳也忧心忡忡：“李自成多疑，张献忠残暴，南明马阮当道，本就对我们心存芥蒂，如今被谣言挑拨，必然会将我们视为敌人。一旦他们同时动手，我们就算兵强马壮，也难以抵挡三面夹击啊！”
众人你一言我一语，都满是担忧，唯有刘飞依旧从容，他端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯壁，目光平静地扫过众人，缓缓开口：“慌则乱，乱则败。清廷散播谣言，目的就是要让我们慌乱，让我们陷入孤立，让三方势力围攻我们，他们好坐收渔翁之利。我们若是乱了阵脚，就中了他们的计。”
他顿了顿，语气沉稳：“谣言止于智者，但乱世之中，智者太少。大多数人只会听信传言，尤其是三方势力的掌权者，本就对我们心存猜忌，谣言恰好击中了他们的软肋，仅凭口头解释，很难打消他们的疑虑。”
话音刚落，刘飞猛地放下茶盏，语气变得坚定，当即下令：“传我命令，立即执行三件事！”
“第一，即刻派出三路使者，分别前往西安、武昌、南京，向三方势力当面解释谣言之事，拿出清军散播谣言、伪造书信的证据（监察司早已截获清军细作散播谣言的线索），澄清我们绝无降清之心，始终以抗清复国为宗旨，同时提醒他们，这是清军的阴谋，意在挑拨离间，让他们不要中了鞑子的圈套！”
“第二，立即在万山城内外张贴告示，公开清军散播的谣言内容，以及我们截获的证据，让万山军民知晓真相，避免谣言在境内扩散，动摇民心；同时，让官府和乡绅出面，安抚百姓，稳定秩序，让大家明白，我们绝不会投降清军，定会坚守万山，抗击鞑虏！”
“第三，准备一场‘大动作’。”刘飞的眼中闪过一丝锐利的光芒，语气铿锵有力，“口头解释没用，告示澄清不够，唯有事实，才能彻底打破谣言。我们要让所有人都看到，万山不仅没有降清，反而会主动出击，打击清军，用一场胜仗，粉碎鞑子的阴谋，证明我们的抗清决心！”
“什么大动作？”陈远连忙问道，眼中满是疑惑，其他众人也纷纷看向刘飞，等待着他的下文。
刘飞走到地图前，手指重重落在万山与清军交界的一处据点——白羊镇。白羊镇是清军在湖广西部的重要粮草囤积点，驻守着两千清军，由一名参将统领，平日里经常袭扰万山边境的百姓，抢夺物资，是万山边境的一大隐患。
“打一仗。”刘飞的声音清晰而坚定，眼中锐光闪烁，“就打白羊镇！集中我们的精锐火器营和骑兵营，一举攻克白羊镇，摧毁清军的粮草储备，歼灭驻守清军，让这场胜仗，传遍湖广，传遍西安、武昌、南京，让所有人都知道，我们万山，始终在抗击清军，从未与鞑子勾结！”
众人闻言，瞬间恍然大悟，眼中的担忧一扫而空，取而代之的是振奋与坚定。周武当即拍着胸脯说道：“主公英明！打白羊镇，既能粉碎谣言，又能拔除清军的边境据点，还能缴获粮草，一举三得！属下愿率领骑兵营，担任先锋，保证拿下白羊镇！”
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