盐井与铁坊的突破，暂时缓解了万山的物资危机，但缺口依旧明显，军械坊急需的优质铁矿、治疗刀伤的珍稀药材（如当归、血竭），以及百姓所需的布匹、染料等，仍需从外部获取。清军的封锁如同铜墙铁壁，正面突破难如登天，刘飞站在地图前，目光最终落在了边缘那些标注着“小道”“密林”的虚线处，既然大路走不通，便开辟隐秘的山间商路。
“传令下去，组建两支精锐商队，开辟秘密贸易路线。”刘飞在军政会议上下令，“第一队由老兵组成，携带玻璃制品、万山自产的草药和麻布，穿越北部原始森林，联络西南地区的土司，用特产交换铁矿和药材；第二队伪装成流民，混入清控区的州县，寻找敢于冒险的商人，打通盐铁和布匹的交易渠道。”
众人皆知此行凶险，周武担忧道：“主公，原始森林人迹罕至，瘴气弥漫，还有野兽出没；清控区更是稽查严密，稍有不慎便会全军覆没，要不要多派些士兵护送？”
“人多反而容易暴露。”刘飞摇头，“商队要精而不要多，每队三十人即可，全部挑选熟悉地形、身手矫健的老兵，配备隐蔽的短刀和少量燧发枪，既能自保，又能避免引人注意。”
很快，两支商队组建完毕。第一队由退伍老兵赵虎带队，他们背着装满玻璃镜和草药的行囊，腰间别着短刀，踏上了穿越北部原始森林的征程。这片森林绵延百里，古木参天，藤蔓缠绕，阳光几乎无法穿透树冠，地面布满了腐烂的落叶和泥泞的沼泽，空气中弥漫着刺鼻的瘴气。
“大家小心脚下，跟上队伍！”赵虎走在最前面，用砍刀劈开挡路的藤蔓，“每人都把草药含在嘴里，预防瘴气中毒！”
商队成员们一边警惕地观察四周，一边艰难前行。正午时分，一名士兵不慎陷入沼泽，同伴们急忙伸手拉扯，却被连带陷入，好不容易才借助树干爬出，浑身沾满了污泥。夜幕降临时，他们在一棵巨大的古树下宿营，点燃篝火驱赶野兽，篝火旁，士兵们啃着干粮，听着远处传来的狼嚎，眼神却依旧坚定——他们知道，此行关乎万山的存亡，绝不能退缩。
与此同时，第二队商队在队长李青的带领下，换上破旧的衣衫，背着少量干粮和藏在柴火中的玻璃镜，伪装成逃荒的流民，朝着清控区的沅州方向行进。沿途的清军哨卡前，士兵们手持长刀，仔细盘查每一个流民，稍有可疑便当场扣押。李青带着队员们低着头，尽量装作疲惫不堪的样子，混在流民中缓缓前行，好几次都被清军士兵用刀指着盘问，靠着流利的本地口音和镇定的神态，才勉强蒙混过关。
日子一天天过去，万山城内的众人无时无刻不在牵挂着两支商队的消息。刘飞每日都会询问联合作战司的情报，却始终没有传来好消息，直到一个月后，一道风尘仆仆的身影出现在万山城门口——是第二队的队长李青。
李青衣衫褴褛，脸上布满了伤痕，头发乱糟糟地贴在额前，手中紧紧攥着一个布包，见到刘飞的第一句话，便是带着激动的沙哑：“总督，我们在沅州找到了突破口！”
众人连忙将他扶进总督府，李青喝了一口热水，缓了缓气息，才详细禀报：“我们在沅州潜伏了半个多月，终于找到了一个姓马的商人。这人马老板在当地颇有势力，暗中做着走私生意，听说我们有玻璃镜，当即表示愿意交易——他用盐、铁和布匹，交换我们的玻璃制品，而且答应帮我们避开清军的稽查，在城外的破庙里接头。”
说着，他打开布包，里面露出几锭生铁、一小包盐和一匹粗布：“这是马老板给的样品，他说只要我们能持续供应玻璃镜，他可以每月给我们提供五十石盐、一百斤生铁和两百匹布匹！”
众人脸上都露出了喜悦的笑容，秦岳感慨道：“太好了！有了这条商路，我们的物资缺口就能大大缓解，再也不用完全依赖自产了！”
刘飞也松了口气，拍了拍李青的肩膀：“你们辛苦了，这次立了大功！立即准备一批玻璃制品，由你带队，再次前往沅州，与马老板敲定长期交易的细节，务必小心谨慎，不要暴露行踪。”
然而，喜悦并未持续太久。三天后，一道噩耗传来——第一队商队在穿越原始森林边缘的清军隐蔽哨卡时，被巡逻的清军发现，全员殉难。
消息传到总督府，整个大厅瞬间陷入死寂。刘飞手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，茶水洒了一地，他脸色苍白，双手紧握成拳，指节泛白，眼中满是悲痛与愤怒。赵虎是跟随他多年的老兵，从鹰嘴峡之战便一路相伴，如今却带着全队弟兄埋骨荒野，这份痛，如同利刃般刺在他的心上。
“总督，赵队长他们……”亲兵哽咽着禀报，“我们在哨卡附近发现了他们的遗体，每个人身上都有多处刀伤和枪伤，随身携带的玻璃制品和草药都被抢走了，看样子，他们死前一定和清军拼死搏斗过。”
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