清军突破黄河北岸、直扑徐州的急报，像一块巨石投入滚沸的油锅，瞬间点燃了万山的战备神经。军机堂内，灯火彻夜通明，墙上的湖广地图被红笔标注得密密麻麻，清军的进军路线、兵力部署、火器配置，一一罗列其上，触目惊心。
刘飞身着半旧的铠甲，腰间佩刀，目光如炬地扫过堂内肃立的核心幕僚，声音沉稳却带着千钧之力：“清军已撕破南明的防线，徐州陷落，南京危在旦夕。按预定方案，立即启动一级战备！”
他指尖重重敲在地图上的关隘节点，字字铿锵：“鹰嘴堡增派三百战兵，由周虎统领，重点加固炮位，封锁通往黄州的要道；麻城守军增至五百人，李远协助钱仲书组织民防，将城外农户迁入城内，坚壁清野；清河驿道设三道哨卡，每卡配备二十人、两门虎蹲炮，一旦发现清军骑兵，立即点燃烽火；所有烽燧系统全天候值守，白天举烟、夜间点火，讯息传递不得延误片刻！”
“另外，民兵轮训即刻启动！”刘飞补充道，“凡十五至五十岁的青壮，农闲时全员参与操练，重点练习铳械使用、城防加固、伤员救护，由军营老兵分片指导，三个月内务必形成战斗力！”
一道道命令从军机堂发出，像脉络般传遍万山的每一个角落。万山城瞬间褪去了往日的平和，处处弥漫着临战的紧张气息。
军械坊内，更是一片热火朝天的景象。炉火熊熊燃烧，将工匠们的脸庞映得通红，汗水顺着他们的额角滑落，滴在灼热的铁砧上，瞬间蒸发成白雾。孙满仓光着膀子，手里拿着一把刚造好的“万山铳”，正仔细检查铳管的膛线：“之前的铳射速虽快，但精度不足，现在咱们把膛线加深，再调整火药配比，射程能增加五十步，三发连射也不会卡壳！”
工匠们围着新铳，脸上满是兴奋。经过反复试验，他们不仅改进了“万山铳”的性能，还优化了虎蹲炮的设计，新造的轻型虎蹲炮重量减轻了三成，却保留了原有的射程和威力，拆卸组装方便，用两匹马拉着就能在山地间快速移动，特别适合万山的地形。
“加紧赶工！每天至少造出二十支新铳、三门虎蹲炮！”孙满仓挥舞着铁钎，大声喊道，“铳弹、炮药按三倍用量储备，工坊的粮食和水都备足，弟兄们轮班休息，绝不耽误工期！”
铁匠们抡着大锤，锻打铳管的声音震耳欲聋；木工们忙着制作炮架、铳托，锯木声、刨木声此起彼伏；火药坊里，工匠们小心翼翼地按比例混合硝石、硫磺、木炭，将制成的火药装入油纸袋，整齐地堆进库房，整个工坊区，像一台高速运转的机器，日夜不停地产出着守护万山的利器。
与此同时，万山派往各地的商队也纷纷回撤，带回了更详尽、更令人心惊的情报。这些商队平日里既是贸易的桥梁，也是刘飞安插在各地的“眼睛”，此刻将南方的战局如实传回：
“大人，清军多铎部拿下徐州后，分兵两路，一路沿运河直逼南京，一路南下安徽，明军守军要么望风而逃，要么开城投降，根本不堪一击！”情报官跪在地上，声音带着颤抖，“更糟的是，左良玉在九江病死了，他儿子左梦庚不愿抵抗，已经率部降清，现在清军已经接管了九江，兵锋离麻城只有两百多里！”
“还有扬州……”另一名情报官补充道，“史可法大人率领军民坚守扬州，可清军兵力雄厚，还带着红衣大炮，扬州城被围得水泄不通，粮草断绝，恐怕……恐怕守不住了。”
“轰——”
这消息像一道炸雷，在军机堂里炸开。左良玉降清、扬州危急、南京告急，南明政权垮台的速度，远超所有人的预料。陈远脸色苍白，喃喃道：“怎么会这么快……左良玉的数十万大军，就这么降了？”
赵青攥紧了拳头，指节泛白：“史可法大人是条汉子，可仅凭一座孤城，怎么挡得住清军的铁骑和大炮？南京一旦陷落，清军下一个目标，必然是湖广，咱们万山，就成了前线！”
刘飞沉默着，手指紧紧攥着桌案边缘，指节因用力而发白。他早知道南明腐朽不堪，却没想到会垮得如此迅速，如此狼狈。扬州的坚守、史可法的忠义，让他心里涌起一股沉痛，可乱世之中，同情和悲愤毫无用处，唯有实力，才能守住自己的命运。
“慌什么！”刘飞猛地抬头，眼神锐利如刀，“南明垮了，正好，没人再能牵制咱们。传令各军，立即进入预设阵地！”
他走到地图前，指尖划过麻城、鹰嘴堡、清河的防线：“赵青率主力战兵驻守主城，掌控全局；周虎坚守鹰嘴堡，重点防范清军从黄州方向来犯；李远协助麻城守军，加固城墙，组织民壮守城门；老秦的情报科加派人手，深入九江、黄州境内，打探清军的具体动向，务必做到知己知彼！”
“是！”众人齐声领命，转身快步离去，各自奔赴岗位。
战备的同时，刘飞也没忘记稳定内部。万山境内有不少从南京、扬州逃难而来的流民，还有曾效力于明廷的官吏，清军南下的消息传开后，难免人心浮动。刘飞亲自带着亲兵，巡视主城、麻城、清河三地，每到一处，都登上城头，向百姓和士兵喊话：
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