这番话滴水不漏,既表了“忠君”之心,又找了充足的理由,让张文启想发作都找不到由头。他攥着茶杯,指节泛白——他早听说刘飞是“硬茬”,却没想到对方如此油滑,接了封号却半点不肯出力。
接风宴上的气氛更是微妙。张文启几次试图绕回“出兵”的话题,一会儿说“左良玉军纪涣散,不堪一击”,一会儿提“南明已派总兵黄得功出兵,万山只需策应”,可每次都被刘飞巧妙岔开。
“张大人尝尝这道红薯炖肉。”刘飞夹了一块红薯放进张文启碗里,语气热络,“这是咱们万山种的高产红薯,一亩能收三千斤,去年冬天靠它救了不少百姓的命。现在咱们正组织农户扩种,等秋天收成了,还想给南京送些去,让陛下也尝尝万山的特产。”
说着,他又让侍从端来几匹细棉布:“这是咱们织坊新织的布,比南京的绸缎还软和,耐穿又便宜。给张大人带几匹回去,给家眷做衣裳正好。”
张文启被这一连串的“民生话题”绕得没了脾气,看着碗里香甜的红薯,手里摸着柔软的棉布,再想到南京城里连官员都凑不齐冬衣的窘境,心里竟生出几分酸涩——这万山,怕是比南明还像“大明”。
宴席过半,张文启终于忍不住试探军力:“刘将军麾下将士看着精悍,不知有多少战兵?火器装备如何?”
没等刘飞开口,旁边的赵青先接了话:“咱们哪有什么战兵,都是些种地的百姓,农闲时练练铳,防防流民罢了。火器更是稀罕物,城墙上那几门炮,还是去年从流寇手里缴获的,打不了几发就得修。”
这话半真半假,却堵得张文启哑口无言——他就算不信,也没法去查,总不能真去军营清点人数。
宴罢送张文启回驿馆时,刘飞特意交代:“张大人一路劳顿,好好歇息。明日我让人备好程仪,有玻璃镜、棉布、红薯干,都是万山的一点心意。您回南京后,还望替臣禀明陛下,万山虽小,却会守住湖广门户,绝不让外敌南下。”
张文启看着刘飞温和却坚定的眼神,终于明白——万山不是南明能拿捏的“棋子”,刘飞接了“镇北将军”的封号,却绝不会做南明的“马前卒”。他只能苦笑点头:“刘将军的心意,本官定会转达陛下。”
回到议事厅,陈远忍不住笑道:“大人这一手,既得了名分,又没被绑上南明的船,张文启怕是只能空着手回南京了。”
刘飞摇头,目光落在那份南明诏书的黄绸上:“名分只是第一步。有了‘镇北将军’的头衔,咱们再跟周边土司、乡绅打交道,就名正言顺多了。至于南明……让他们自己去跟左良玉斗吧,咱们专心守好万山,等着北方局势变化。”
窗外的春风吹动帘幕,将公学传来的读书声送了进来。刘飞望着远处工坊区的炉火,心里清楚——南明的这次“册封”,不过是乱世棋局里的一步闲棋,真正能决定万山命运的,从来不是南京的诏书,而是城墙上的铳炮、粮仓里的粮食,还有手里攥紧的主动权。
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