这番话滴水不漏，既表了“忠君”之心，又找了充足的理由，让张文启想发作都找不到由头。他攥着茶杯，指节泛白——他早听说刘飞是“硬茬”，却没想到对方如此油滑，接了封号却半点不肯出力。
接风宴上的气氛更是微妙。张文启几次试图绕回“出兵”的话题，一会儿说“左良玉军纪涣散，不堪一击”，一会儿提“南明已派总兵黄得功出兵，万山只需策应”，可每次都被刘飞巧妙岔开。
“张大人尝尝这道红薯炖肉。”刘飞夹了一块红薯放进张文启碗里，语气热络，“这是咱们万山种的高产红薯，一亩能收三千斤，去年冬天靠它救了不少百姓的命。现在咱们正组织农户扩种，等秋天收成了，还想给南京送些去，让陛下也尝尝万山的特产。”
说着，他又让侍从端来几匹细棉布：“这是咱们织坊新织的布，比南京的绸缎还软和，耐穿又便宜。给张大人带几匹回去，给家眷做衣裳正好。”
张文启被这一连串的“民生话题”绕得没了脾气，看着碗里香甜的红薯，手里摸着柔软的棉布，再想到南京城里连官员都凑不齐冬衣的窘境，心里竟生出几分酸涩——这万山，怕是比南明还像“大明”。
宴席过半，张文启终于忍不住试探军力：“刘将军麾下将士看着精悍，不知有多少战兵？火器装备如何？”
没等刘飞开口，旁边的赵青先接了话：“咱们哪有什么战兵，都是些种地的百姓，农闲时练练铳，防防流民罢了。火器更是稀罕物，城墙上那几门炮，还是去年从流寇手里缴获的，打不了几发就得修。”
这话半真半假，却堵得张文启哑口无言——他就算不信，也没法去查，总不能真去军营清点人数。
宴罢送张文启回驿馆时，刘飞特意交代：“张大人一路劳顿，好好歇息。明日我让人备好程仪，有玻璃镜、棉布、红薯干，都是万山的一点心意。您回南京后，还望替臣禀明陛下，万山虽小，却会守住湖广门户，绝不让外敌南下。”
张文启看着刘飞温和却坚定的眼神，终于明白——万山不是南明能拿捏的“棋子”，刘飞接了“镇北将军”的封号，却绝不会做南明的“马前卒”。他只能苦笑点头：“刘将军的心意，本官定会转达陛下。”
回到议事厅，陈远忍不住笑道：“大人这一手，既得了名分，又没被绑上南明的船，张文启怕是只能空着手回南京了。”
刘飞摇头，目光落在那份南明诏书的黄绸上：“名分只是第一步。有了‘镇北将军’的头衔，咱们再跟周边土司、乡绅打交道，就名正言顺多了。至于南明……让他们自己去跟左良玉斗吧，咱们专心守好万山，等着北方局势变化。”
窗外的春风吹动帘幕，将公学传来的读书声送了进来。刘飞望着远处工坊区的炉火，心里清楚——南明的这次“册封”，不过是乱世棋局里的一步闲棋，真正能决定万山命运的，从来不是南京的诏书，而是城墙上的铳炮、粮仓里的粮食，还有手里攥紧的主动权。
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