筑城的号子声还在山间回荡，万山城中心的旧粮仓已被彻底翻修。原本堆粮的空地铺上了平整的青石板，四周搭起了十余座敞篷工坊，铁匠炉的烟囱率先竖起，清晨的炊烟混着铁屑味，成了城里新的晨景，这里是护民府刚成立的“军械局”，也是支撑万山防务的军工心脏。
成立仪式没有铺张排场，却来了全城最金贵的一群人：掌着锻铁锤的孙满仓，手里总攥着硫磺粉的火药匠老周，能把木头削得比纸薄的木匠王师傅，还有二十多个从各工坊筛选出的顶尖工匠。他们站在敞篷下，看着刘飞亲手将一块写着“军械局”的木牌挂在大门上，眼里满是按捺不住的激动，护民府不仅给他们单独划了工坊，还许了“高级待遇”：工匠们每月能多领两斤精米，家人可优先入蒙学，更要紧的是，刘飞亲口承诺，军械研发由他们自主说了算，护民府只提需求，不干涉工艺。
“诸位都是万山的巧匠，守城时，是你们的铁刀、火药、箭杆，守住了城墙。”刘飞站在工匠们中间，手里捧着一卷麻纸，纸上画着密密麻麻的线条，“现在朝廷虎视眈眈，光有堡垒不够，还得有趁手的家伙，今日成立军械局，就是要让你们放开手脚，造更好的枪、更狠的炮。”
说着，他展开麻纸，露出上面的两张图纸。左边一张画着一把枪，枪身上没有火绳枪常见的长火绳，取而代之的是一个带弹簧的小铁块；右边一张是炮的剖面图，炮身里嵌着一个可拆卸的小炮筒，旁边用墨笔标注着“子母铳”三个字。
“这是燧发枪，比咱们现在用的火绳枪强十倍。”刘飞指着左边的图纸，指尖划过枪身的击发结构，“火绳枪得先点着火绳，遇着刮风下雨就打不响，还容易被敌军发现；这燧发枪用燧石击发，扣下扳机，弹簧带动燧石擦过铁片，火星直接引燃药池里的火药，雨天也能用，发射速度还能快一半。”
孙满仓凑得最近，粗糙的手指轻轻摩挲着图纸上的枪身线条，眉头却渐渐皱起：“大人，这枪看着是好，可枪管得钻得又直又匀，咱们现在用的钻头是铁的，钻到一半就弯了，之前试着火绳枪的枪管，十根里有三根是歪的，打出去的弹丸都飘。”
“还有这燧发结构。”木匠王师傅也跟着开口，手里比划着弹簧的形状，“弹簧得有韧劲，咱们现有的熟铁太软，弹几次就松了；要是用生铁，又太脆，一使劲就断，找不到合适的料啊。”
刘飞早有预料，指着图纸角落的标注：“枪管钻孔的事，我琢磨着，咱们可以把钻头换成钢的，孙师傅你试试，把熟铁和木炭一起烧，反复锻打，去除杂质，锻出的钢钻头应该更硬；至于弹簧，先用铜试试，虽然铜软，但咱们可以把弹簧做得粗一点，先做出样品，再慢慢改良。”
工匠们围着图纸讨论起来，你一言我一语，把燧发枪的细节拆解得明明白白：有的说要在枪托上刻槽，方便装弹；有的说药池得加个小盖子，防止火药受潮；老周还蹲在地上，用炭笔勾勒出燧石夹的改进样式，说要做得能快速更换燧石。
等众人稍歇，刘飞又指向右边的佛郎机炮图纸：“这是改进后的佛郎机炮，核心是优化子母铳结构。咱们现在用的炮，装一次火药得把炮身抬起来，慢得很；改进后，母铳固定在炮架上，子铳是单独的小炮筒，提前装好人药弹，打空一个就换一个，射速能提高三倍。”
“子母铳！这主意妙啊！”孙满仓一拍大腿，之前守城时，他亲眼见士兵们装炮慢，被联军的箭压制得抬不起头，“不过大人，子铳得和母铳严丝合缝才行，要是留了缝隙，放炮时火药气会漏出来，威力就小了。咱们现在打铁，全靠眼睛看、手摸，要做到丝毫不差，难！”
“难在加工精度，咱们就一点点磨。”刘飞蹲下身，捡起一块碎石在地上画了个圆，“可以先做个模具，母铳和子铳都按模具的尺寸锻打，锻完后再用细砂纸磨，磨到子铳能刚好塞进母铳，拔出来又不费劲为止。孙师傅，你挑两个最细心的铁匠，专门练这个精度，多试几次总能成。”
讨论到最后，工匠们才敢说出最棘手的难题，材料和火药。老周搓着手里的硫磺粉，语气带着无奈：“大人，咱们造火药的硝石是从旧盐井里熬的，杂质多，爆力不够；硫磺是从山里采的，里面混着石头，提纯费劲。之前试着重炮，装了满满一药池，炸出去的弹丸才飞了五十步，还不如弓箭远。”
“还有钢材，”孙满仓补充道，“咱们的铁料里掺着矿渣，锻打的时候一不留神就裂了。之前铸炮，有两门刚浇完铁水就炸了模，差点伤了人。要造燧发枪的枪管、佛郎机炮的子母铳，没有好钢根本不行。”
刘飞沉默片刻，随即语气坚定：“材料的事，护民府来解决。商务局已经派人去周边州府打探，找优质的硝石和硫磺；矿山那边，我让他们挑最好的铁矿石运过来，孙师傅你再琢磨琢磨锻钢的法子，哪怕十斤铁出一斤钢，咱们也得炼。火药提纯，老周你多试几种法子，比如用开水煮硝石，用细筛筛硫磺，护民府给你调最好的柴火，需要多少人就给多少人。”
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