他闭上眼，深吸了一口气，胸膛剧烈起伏了几下。
几个儿子……老大平庸懦弱，只知守成；老二沉迷酒色，不堪大用；老四老五更是被养废了，整天只知道斗鸡走狗、挥霍无度……唯有眼前这个老三阿梭拓，像极了他年轻的时候，胆大、心狠、有野心，也有手段，是他心中继承王位、开拓疆土的不二人选。
虽然这次接连犯错，急躁冒进，但……终究是他最看重、也最像他的儿子。
打碎了砚台又如何？除了让他伤上加伤，于大事无补，反而可能挫了他的锐气。
如今正是用人之际，南疆的大业不能只靠他一人支撑。
一时间，书房内的空气凝滞得近乎实质，只剩下阿诺枭那逐渐平复却依旧沉重的呼吸。
那方砚台，终究没有离开桌面。
而此时的阿梭拓依旧跪伏在地，额角的血迹已微微凝结，刺痛感不断提醒着他刚才的狼狈与父亲的震怒。
他知道，此刻任何辩解都是火上浇油。
“起来吧。” 阿诺枭的声音恢复了平日的沉冷，只是多了几分疲惫，“跪着也无用。”
阿梭拓心中微松，知道最直接的雷霆之怒算是过去了。
他小心翼翼地站起身，却不敢坐回椅子，只是垂手立在原地，低声应道：“谢父王。”
“此事或许还有转圜。” 阿诺枭似乎在说服自己，也像是在分析给儿子听，“‘尊者’此人，武功高强，在南疆，没几人是他的对手。还有就是，他向来谨慎，甚至有些过于谨慎。他掌管死士多年，深知每一次行动都关乎重大，更关乎他自己的性命与前程。”
阿梭拓抬起头，眼中露出一丝希望：“父王的意思是……？”
“或许，”阿诺枭自我安慰道，“或许他并未失败，也并未遭遇不测，只是任务尚未完成。”
“任务尚未完成？”阿梭拓愣了一下，随即反应过来，“父王是说，他可能还在追踪医仙谷那行人，因为还未找到合适的时机下手，或者对方行程有变，超出了预定的截杀范围，所以他按兵不动，等待机会，因此才没有传回消息？”
“不无可能。”阿诺枭点了点头，更像是在为自己的猜测寻找合理性，“医仙谷那些人并非庸手，遭遇袭击，定然警觉万分，行程路线、护卫安排都可能临时变更。”
“‘尊者’为了确保一击必中，选择暂时隐匿，继续追踪，寻找万无一失的机会……这符合他一贯的行事风格。”
“毕竟，他接到的命令是‘不惜一切代价，在其抵达临渊城前彻底截杀’。只要医仙谷的人还没踏进临渊城的皇宫，他的任务就还不算结束。”
阿梭拓越想越觉得有道理，心中的不安和自责被这个“合理”的解释冲淡了不少：
“是了！定是如此！是儿臣太过心焦了。‘尊者’做事向来稳妥，他定是发现了什么变故，或者认为原先的计划风险太高，正在调整部署。为了不泄露行踪，他选择了彻底的静默，因此才没让黑鹰送信来……对，一定是这样！”
父子二人对视一眼，都在对方眼中看到了倾向于接受这个解释的意愿。
毕竟，承认“尊者”可能已经失败甚至身亡，意味着他们损失了一名至关重要的核心下属和大量精锐力量，更意味着他们对医仙谷实力的判断出现了重大失误，后续计划将受到严重影响。
而“任务仍在进行中”这个可能性，虽然也伴随着不确定性，但至少保留了一份希望，也暂时维持了他们决策“正确”的颜面。
“那……我们便再等等？”阿梭拓试探着问。
阿诺枭沉默了片刻，最终缓缓颔首：“嗯。那就再等等。同时，加派人手，设法从其他渠道打探西凌临渊城那边的动静，尤其是关注是否有关于医仙谷一行人抵达、或者城外发生大规模冲突的消息。若‘尊者’成功，消息迟早会传来。若……”
他没有说下去，但阿梭拓明白那未尽之意。
若再过一段时日依旧音讯全无，那么最坏的结果，恐怕就不得不面对了。
“儿子明白，这就去安排。”阿梭拓躬身领命，额角的伤似乎也不那么疼了。
此刻，他宁愿相信“尊者”正在某个暗处耐心地潜伏着，等待着给予医仙谷致命一击的时机。
这个念头，让他暂时摆脱了计划接连受挫的阴霾，重新燃起了一丝冰冷的期待。
然而，他们并不知道，那个被他们寄予“稳妥”期望的“尊者”，连同他可能创造出的“机会”，早已被埋葬在深山坍塌的岩土之下，再无任何“消息”可以传回了。
他们的等待，注定只是一场空。
————
翌日清晨，慕容晴一行人休整了一夜，皆是神清气爽。
用了驿馆精心准备的早餐不久，内侍总管李德福便已带着两名伶俐的小太监、四名皇宫侍卫，并一辆宫制马车，准时抵达了驿馆。
“容姑娘，霍长老，玄长老，”李德福笑容可掬，姿态恭谨，“陛下命老奴前来，接三位神医入宫，为太后娘娘诊治。车驾已备好，还请三位移步。”
慕容晴三人本就是为此而来，闻言并无多话。
慕容晴提起那个标志性的、实则更多是装样子的药箱，爽快地点了点头：“有劳李公公。”
霍山与玄云则是两手空空。
“聂锋、凌岳，你们留在驿馆，不必跟随。” 慕容晴出门前吩咐道。
皇宫内苑，她觉得没必要带护卫，且她对自己的能力有绝对自信。
“是！” 聂锋与凌岳躬身领命。
三人登上宫车，在李德福的陪伴与侍卫的护卫下，马车缓缓驶向皇宫。
抵达巍峨的宫门前，众人下车，换乘了宫内专用的轿辇。
轿辇穿过重重宫门与肃穆的甬道，最终被直接抬到了太后所居的“康宁宫”外。
西凌皇帝周启胤果然已在太后宫中的正殿等候。
见慕容晴三人被引进来，他自座位起身——这份起身，并非全然出于对慕容晴三人的礼敬，更多是出于对“医仙谷”这块超然招牌的尊重，以及对太后病愈的期盼。
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