然而，他话锋一转，脸上露出一丝极为罕见的神情——那是混合着无奈与哭笑不得的尴尬，从宽大的袖中又掏出厚厚一叠信件。那些信件用麻绳捆着，封皮有的是粗糙的麻纸，有的甚至是撕下的经书边角，字迹歪歪扭扭，一看便知是八戒的手笔。
“陛下，臣……臣近日又收到御弟法师自西行路上寄来的许多信件。”孙悟空的声音带着几分哭笑不得，甚至微微有些脸红，“只是……这些信件，内容大抵相同，并非询问陛下安康，亦非探讨佛法精义，多是……多是八戒师弟执笔，言辞恳切，诉说路途艰难，化缘不易，饥一顿饱一顿，希望臣这个‘有出息’的师兄，能看在往日情分上，接济些……银钱盘缠。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，指尖捻起其中一封，晃了晃：“这一封，是上月寄来的，说他们在七绝山遇到蟒蛇精，虽侥幸脱身，却丢了所有行李，连化缘的钵盂都被吞了，求臣寄五十贯铜钱，买些米面和换洗衣物；这一封，是十日前到的，说沙僧染了风寒，没钱抓药，求臣施些银两，还说若是臣不肯，便要将当年大闹天宫的旧事说与沿途百姓听，让臣‘颜面扫地’。”
满朝文武闻言，皆是忍俊不禁，想笑又不敢笑，只能拼命憋着，有的低头装作整理朝服，有的以袖掩面，连素来严肃的魏征，嘴角都忍不住微微上扬。程咬金性子最直，忍不住咳嗽了几声，掩饰那即将溢出的笑声。
孙悟空又道：“臣粗略算了一下，自臣在京为官以来，此类请求接济的信件，已有二十七封。臣的俸禄……陛下是知道的，每月陛下赐的禄米、俸银，臣一向认为，钱财乃身外之物，取自于民，当用之于民。”
他说着，从袖中又取出一本薄薄的账本，递到御前。内侍接过，呈给李世民。账本是普通的竹纸装订，字迹工整，一笔一划记着每一笔俸禄的去向：“正月，俸银五十两，捐给华州灾民，购粮种；二月，禄米三百石，拨给长安西坊义塾，供学子饮食；三月，赏赐金银百两，修洛阳至开封段运河；……十二月，俸银六十两，购草药，治陇右瘟疫。”最后一页，只写着“囊中无余财”五个字。
“因此，臣的俸禄，除去基本用度——不过是每日两餐粗茶淡饭，一件换洗的官袍——早已全部捐给了各地受灾的百姓，用于修筑水利、购买粮种、开设义塾。如今，实在是……囊中羞涩，一份也无了。”孙悟空摊了摊手，那表情分明在说：陛下，不是臣不想帮，是臣真的没钱啊！而且，这要钱的频率和理由，也着实让人哭笑不得。
李世民接过账本，翻了几页，看着那些密密麻麻的记录，眼中满是动容。他合上册子，哑然失笑，摇了摇头，对唐僧师徒的西行，更多了几分复杂的观感。他挥了挥手，语气带着几分无奈，又有几分欣慰：“此等私事，爱卿自行斟酌即可。朕相信爱卿自有分寸。况且，朕赐你的那些赏赐，你若是需要，尽可取用。”
“陛下误会了。”孙悟空躬身道，“臣并非诉苦，亦非贪图赏赐。那些金银珠宝，于臣而言不过是顽石，不如换作百姓口中的一碗饭、身上的一件衣来得实在。臣既受陛下俸禄，便该为百姓做事，俸禄用在百姓身上，才是物尽其用。至于御弟那边，臣稍后修书一封，言明境况便是。”
“爱卿辛苦，快去罢。”李世民摆了摆手，看着孙悟空的背影，对身边的房玄龄叹道，“朕得悟空，如得一面明镜，照见这江山的根本，也照见朕的本心啊。”
孙悟空退出大殿，并未回齐王府，也未去翰林院，而是径直出了长安城。他走得不快，沿着朱雀大街慢慢行着，看着街道两旁的商铺——粮铺里堆满了新收的麦子，布庄的幌子随风飘动，酒肆里传来食客的谈笑声，孩童们在巷口追逐打闹，手里拿着糖人，笑得眉眼弯弯。这一切，都是他留在长安的意义，远比西天的佛位、朝堂的功名利禄更让他心安。
出了明德门，便是他亲手建的难民安置点。这片依山傍水的开阔地，半年前还是荒草丛生、盗匪横行的荒地，如今却已是屋舍井然，炊烟袅袅。那些屋舍皆是夯土加木料建成，坚固又保暖，每间屋子都开了窗户，能透进阳光；屋前的空地上，种着榆柳，树下摆着石桌石凳，是老人们歇脚的地方；不远处的田地里，新式的曲辕犁翻耕出整齐的垄沟，秧苗长得青翠欲滴。
孙悟空刚走近，就有一群孩子欢呼着围了上来，喊着“孙先生！孙先生！”，有的拉着他的衣角，有的递上刚摘的野枣，有的捧着自己用泥巴捏的小猴子，塞到他手里。他弯腰接过，指尖拂过孩子脏兮兮的小脸，笑容温和，全然没有朝堂上的沉稳，也没有当年大闹天宫的桀骜，只是像个普通的长者，带着几分宠溺：“慢点跑，别摔着了。”
老人们见了他，纷纷起身行礼，眼神里满是感激。一位头发花白的老妇拄着拐杖走过来，拉住他的手，哽咽道：“孙先生，若不是你，我这把老骨头，怕是早就埋在荒郊野岭了。去年关中大旱，我儿子儿媳都饿死了，只剩我和小孙子，是你派人给我们送粮，又给我们分了地，如今我们娘俩能吃饱饭，都是托你的福啊！”
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