那便是车迟国国都。
远远望去,整座城池仿佛都被一层无形的、灰蒙蒙的“罩子”所笼罩。虽然看上去已经摆脱了极度干旱的困扰,城墙内外也能看到些许绿意,但一种沉甸甸的、令人窒息的压抑感,却扑面而来。城墙上,依旧能看到大片大片干旱留下的龟裂痕迹和雨水冲刷形成的污渍,如同难以愈合的伤疤。城墙脚下,甚至还堆积着未及清理的、已经板结干裂的泥土。街道上的百姓倒是不少,但大多行色匆匆,脸上少见笑容,眼神中带着一种长期的谨小慎微和麻木,仿佛时刻都在担心触怒某种不可言说的存在。
而城市的中心,便是车迟国的皇宫。朱红色的宫墙高大巍峨,明黄色的琉璃瓦在日光下反射着耀眼却略显刺目的光芒,无不彰显着皇家的威严。然而,这股威严之下,却隐隐透出一股难以言喻的阴森和压抑,仿佛那金碧辉煌的宫殿深处,潜藏着什么噬人的猛兽。
祥云在杨戬的操控下,缓缓减速,最终悬停在了皇宫正殿上空不远处,离地约百丈,既能看清殿内情形,又不至于轻易被下方凡人察觉。
悟空强忍着不适,在杨戬的搀扶下,勉强在柔软的云絮上站定,低头向下望去。
正殿之内,景象清晰。雕梁画栋,极尽奢华,蟠龙金柱耸立,可见昔日的鼎盛。但细看之下,那些精美的雕刻上,似乎都蒙着一层薄薄的、不易察觉的灰尘,像是许久未曾有人用心打理过这份辉煌。大殿尽头的龙椅之上,端坐着一人,身穿明黄色龙袍,正是车迟国国王。他的面色带着一种不健康的苍白,眉宇间笼罩着一股挥之不去的阴郁之气,仿佛有千斤重担压在心头。
龙椅下方,分立三人,正是国师虎力、鹿力、羊力。
虎力大仙身材最为魁梧,满脸横肉,此刻正声若洪钟地说着什么,语气急躁:“陛下!那批从东面寺庙抓来的僧人,昨日又趁看守不备,跑了三五个!依臣之见,这些秃驴贼心不死,若不施加严刑峻法,以儆效尤,只怕剩下的也会蠢蠢欲动,迟早坏了我们的大事!不如……干脆寻个由头,全部斩首示众,一了百了,以绝后患!”他边说边挥舞着粗壮的手臂,显得杀气腾腾。
国王抬了抬手,动作看似缓慢,却带着一种不容置疑的威势,轻易便压下了虎力的躁动。他的手指修长,骨节分明,轻轻落在龙椅的扶手上,有一下没一下地敲击着,发出“笃、笃、笃”的轻响,节奏平稳,仿佛在计算着什么。
“斩不得。”国王的声音响起,不高,却清晰地传遍大殿,甚至透出窗外,飘上云端,“虎力国师,稍安勿躁。如今佛门在西牛贺洲虽势弱,被灵山诸事牵绊,看似无暇东顾,但终究瘦死的骆驼比马大,焉知没有眼睛在暗中盯着?我等若公然大规模斩杀僧人,岂不是授人以柄,白白送上一个干预的借口?我们要做的,是让他们‘自然消亡’,无声无息,不落人口实。”
他顿了顿,目光扫过三位国师,继续道:“再者,那些僧人,眼下还有用处。城北新发现的矿脉,需要苦力深入开采;贯通南北的那条运河,淤塞严重,需要人力疏浚。这些又脏又累、危险重重的活计,不正适合他们吗?物尽其用,方为上策。”
鹿力大仙闻言,连忙上前一步,躬身附和,声音尖细:“陛下圣明,思虑周详,臣等不及。只是……”他话锋一转,露出担忧之色,“臣担心的是,日久天长,难免会有疏漏。那些僧人中,颇有几个硬骨头,油盐不进,宁愿被打死也不肯屈服。臣怕……怕他们暗中串联,或将此地真相传递出去,届时恐生变故。”
国王轻笑一声,那笑声很轻,带着几分冰冷的意味,却又一闪而逝,快得让人难以捕捉:“硬骨头?呵……那就想办法,让他们的骨头变软,或者,让他们的嘴永远闭上。不过……”
他话未说完,却发出一声几不可闻的叹息。那叹息极轻,却蕴含着极其复杂的情绪,有深沉的疲惫,有压抑的愤怒,甚至……还有一丝极其隐秘的、难以察觉的快意。
就是这声叹息,和那敲击扶手的指尖微微一顿时,在龙椅扶手上无意间掐出的一道浅浅印痕,被云端上强打精神观察的孙悟空捕捉到了!
悟空虽是病体支离,法力几乎全失,但那份天生地养、历经磨难锤炼出的敏锐洞察力仍在!下方国王的话语,三位国师的态度,结合他以往听闻的关于车迟国的零碎信息——三年恐怖大旱、僧人贪腐误国、三大国师求雨解围、继而尊道抑佛……这些碎片如同散落的珠子,在此刻被那声叹息和那个小动作瞬间串联起来!
一个大胆得令人心惊的猜测,如同闪电般划过悟空混沌的脑海!
他咧了咧干裂的嘴角,这个动作扯动了嘴角和脸颊的伤处,疼得他倒吸一口凉气,但一双猴眼里,却闪过一抹极其隐晦的、带着戏谑和挑衅的光芒。他运起体内仅存的那一丝微弱气力,将声音凝练成一道无形的线,跨越空间,精准无比地、如同附耳低语般,传入了下方车迟国国王的耳中:
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