“真的没事。”陆仁迎着她的目光，肯定地重复，看着女孩眼中那浓得化不开的担忧，心中涌起一阵复杂的暖流，也夹杂着让她独自留守、承受这份漫长焦虑的愧疚。“说说你这边，营地怎么样？这几天，有什么情况吗？”
提到营地，艾薇的注意力似乎被稍稍转移，精神振作了些。她放下勺子，开始一板一眼地汇报，语气认真，甚至带着点完成任务的汇报感：“菜苗长得还行，我每天都记得早晚浇水，土也没让干着。就是……有几片叶子上面有被虫子咬过的小洞，我按你们之前说的，找了点干净的草木灰，薄薄地撒了一层。陷阱我去检查了三次，”她顿了顿，脸上露出一丝小小的骄傲，“抓到两只灰兔子，不算大，但我都按你们教的办法处理好，用盐腌起来挂在阴凉通风的地方了。今天炖的肉，就是其中一只的腿肉。钓鱼……”她声音低了下去，有些不好意思，“只钓到几条很小的柳条鱼，没什么肉，我都收拾干净，晒在屋顶做成小鱼干了，想着以后可以煮汤提鲜。围栏我每天早晚都绕一圈检查，预警的绳子和空罐子我也重新弄牢固了，没有损坏。外面……靠近林子的那边，我没有看到新的脚印或者别的什么痕迹。就是……”她想了想，补充道，“昨晚后半夜风突然特别大，呼啦啦的，把后院里我们晾衣服的那根绳子刮断了，我早上天刚亮就出去，找了段结实的麻绳重新接好了。”
她事无巨细地说着，努力回想并汇报每一个细节，仿佛想用这种方式证明自己并没有辜负他们的托付，将这个“家”守护得很好。陆仁和艾希利亚静静地听着，不时微微点头。营地的运转一切正常，甚至比他们离开时显得更有条理，艾薇确实做得非常出色，超出了他们的预期。
“做得非常好，艾薇。”艾希利亚难得地直接给予了夸奖，虽然她的语气依旧如常平淡，但那双总是冷静的眼眸里，清晰的认可不容错辨，“营地维持得井井有条，这让我们在外面的时候，能少一份牵挂，多一份安心。”
得到艾希利亚如此明确的肯定，艾薇的脸颊在炉火映照下微微泛红，她有些不好意思地低下头，用勺子无意识地拨弄着碗里所剩不多的食物，嘴角却悄悄弯起一个如释重负的、小小的弧度。
饭后，强烈的疲惫感如同决堤的潮水，终于彻底淹没了陆仁和艾希利亚的意志。但他们还是强打着精神，和艾薇一起，将带回的物资做了初步清点。有用的工具——沉重的断线钳、凯夫拉绳、信号灯、护目镜、喇叭等，被分门别类，放在车库中容易取用的位置。那几瓶用命换来的烈酒，也被艾薇小心地擦拭干净，存放在屋内一个干燥阴凉的角落。陆仁特意检查了那盏高强度信号灯和那个大功率喇叭，尽管内置电池都已失效，但核心的灯管和扬声器结构在经历了白日的“滥用”后，似乎依然完好。他心中默默记下，需要寻找替代的电源，或许……这些东西在未来的某个时刻，能起到意想不到的作用。
夜色愈发深沉。壁炉里的火焰渐渐低伏下去，化作一堆持续散发着余温的暗红炭火。守夜的任务，自然又落回了陆仁和艾希利亚肩上。但考虑到两人极度的疲惫和需要尽快恢复体力，他们简短商议后，决定让艾薇值第一班相对轻松、危险系数也较低的前半夜。这不仅是为了让他们能抓紧时间休息，也是让艾薇在相对安全的环境下，实际担负起守夜职责，得到必要的锻炼。
躺在熟悉的地铺上，身下是粗糙但踏实的地板，身上盖着带着阳光晒过气味的旧毯子，耳边是艾薇在门口附近刻意放轻的、略显谨慎的脚步声，以及屋外旷野亘古不变的、规律的风声呜咽，陆仁缓缓闭上了沉重无比的眼皮。身体的每一处关节、每一块肌肉都在酸涩地叫嚣，抗议着白日的超负荷运转。然而，脑海中却不听使唤地，反复闪回着白天的碎片——舞王丧尸在诡谲灯光下扭曲癫狂的舞步，蹦极丧尸如黑色闪电般从阴影中爆射而出的致命扑击，强光与噪音交织中，那一次次于千钧一发之际的逆袭与挣扎……
这个世界，正在以令人心悸的速度，变得愈发陌生，愈发光怪陆离，危机从熟悉的腐烂躯壳中，孵化出难以想象的诡异形态。但至少在此刻，在这方被他们亲手用铁皮、木板和铁丝网笨拙加固、点亮了微弱却顽强炉火的小小营地里，在同伴均匀而令人心安的呼吸声环绕中，他们还能贪婪地攫取这短暂的喘息之机。这喘息如此珍贵，让他们得以慢慢积攒起面对下一个未知黎明时，所必需的、那微薄却无比真实的勇气与力量。
屋外，夜风掠过荒原，呜咽如泣，星河低垂，沉默地俯瞰着这片疮痍大地。屋内，疲惫不堪的旅人沉入了并不安稳、却足以修复身体的睡眠。而守在门边、握紧了陆仁留给她那把沉重砍刀的少女，则挺直了尚且单薄的脊背，目光炯炯地透过门缝，注视着外面无边的黑暗，用自己的方式，坚定地守护着这份来之不易的、脆弱而温暖的安宁。
黑夜未尽，但黎明总会到来。明天，太阳照常升起时，又将是一个新的、必须继续战斗的开始。
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