沙州隆昌号位于沙洲城西市。
西市是沙洲的商业中心，白日里车水马龙，到了夜晚则安静许多。
大多数铺面已经打烊，只有几家客栈和酒馆还亮着灯。隆昌号是一栋两层的砖木建筑，门面宽阔，黑漆大门紧闭，门楣上挂着“隆昌号钱庄”五个金漆大字，在月光下泛着暗淡的光泽。
叶聆风站在街对面的阴影里，观察了片刻。
钱庄正门两侧各有一名护卫，抱刀而立，虽然站姿随意，但眼神锐利，不时扫视街道。二楼的窗户紧闭，但窗缝里透出灯光，显然还有人未歇息。
他绕到钱庄后巷。
后巷狭窄，堆放着几个空木箱和杂物。钱庄后门是一扇包铁的小门，门上有锁。
叶聆风侧耳倾听，门内没有动静。他伸手握住锁头，暗运内力——不是暴力震断，而是以玄冰圣诀的阴柔内力渗透锁芯，感受内部机括的结构。
片刻后，他手腕微转。
“咔”一声轻响，锁开了。
叶聆风推门而入。门内是一条昏暗的走廊，两侧堆放着账册箱和杂物。走廊尽头有灯光，隐约传来拨弄算盘的声音。
他悄无声息地走过去。
走廊尽头是一间账房，门虚掩着。透过门缝，能看到一个肥胖的身影坐在桌前，正埋头核对账目。那人约莫五十岁年纪，圆脸细眼，留着山羊胡，身穿绸缎长衫，手指上戴着玉扳指——正是钱庄掌柜的打扮。
叶聆风推门而入。
胡掌柜闻声抬头，先是一愣，随即皱眉：“你是谁？怎么进来的？护卫——”
“胡掌柜。”叶聆风打断他，声音平静，“深夜叨扰，有事相询。”
胡掌柜眯起眼睛，上下打量叶聆风。
当看到叶聆风腰间的剑和一身风尘仆仆的装束时，他眼中闪过警惕，但并没有惊慌。能在沙洲开钱庄，他见过太多三教九流的人。
“有事明日再来。”胡掌柜低下头，继续拨弄算盘，“钱庄已打烊。”
“等不到明日。”叶聆风从怀中取出那枚青铜令牌，放在桌上，“兑付。”
胡掌柜瞥了一眼令牌，动作顿了顿。他拿起令牌，仔细查看正反两面，又抬头看叶聆风：“兑多少？”
“三千两。”
胡掌柜笑了，笑容里带着商人特有的狡黠：“客官，兑付三千两不是小事。光有令牌不够，还得有暗语。”
叶聆风看着他，缓缓吐出四个字：“青蛇出洞。”
胡掌柜的笑容僵在脸上。
他放下令牌，重新打量叶聆风，这次看得格外仔细。片刻后，他摇摇头：“不对。”
“哪里不对？”
“令牌对，暗语对。”胡掌柜缓缓道，“但人不配。”
叶聆风眉头微皱。
“这枚令牌是‘狼盟’巴尔汗的。”胡掌柜说道，“巴尔汗的令牌怎么会出现在你手里？而且这笔三千两的兑付，指定是给‘石金刚’的。你不是石金刚。”
叶聆风心中一动。胡掌柜知道得不少——不仅知道巴尔汗狼盟，还知道石使者。
“我是代石金刚来取的。”叶聆风道，“石使者另有要事，抽不开身。”
胡掌柜摇头：“规矩就是规矩。指定给谁，就只能谁取。你请回吧。”
他话音刚落，账房外传来脚步声。两名护卫听到动静，持刀出现在门口：“掌柜，有事？”
胡掌柜摆摆手：“无妨，这位客官走错门了。送客。”
护卫上前，一左一右逼近叶聆风。
叶聆风没有动。他看着胡掌柜：“胡掌柜，我不想动手。”
“动手？”胡掌柜笑了，笑容里有几分讥讽，“年轻人，你知道这是什么地方吗？沙州隆昌号，沙洲守将的小舅子有份子。在这里动手，你走不出沙洲城。”
护卫已经伸手来抓叶聆风的肩膀。
就在手指即将触及的瞬间，叶聆风动了。
他左脚向后撤半步，身体微侧，左手如闪电般探出，扣住左侧护卫的手腕，向下一压。护卫吃痛，身体不由自主前倾。叶聆风右肘顺势顶出，正中护卫胸口。
“砰！”
护卫闷哼一声，向后跌去，撞在门框上。
另一名护卫见状，拔刀就砍。刀光在油灯下闪过寒芒，直劈叶聆风面门。
叶聆风不闪不避，右手抬起，食中二指并拢，精准地夹住了劈下的刀身。护卫感觉刀像砍进了石头，再也无法前进分毫。他用力抽刀，刀却纹丝不动。
叶聆风手指发力。
“铛”一声脆响，精钢打造的刀身竟从中折断。
护卫握着一截断刀，愣在原地。
这一切发生在电光火石之间。胡掌柜甚至还没反应过来，两名护卫已经一伤一呆。他脸上的笑容彻底消失，取而代之的是惊骇。
叶聆风松开手指，半截刀身“当啷”落地。他看向胡掌柜，眼神平静：“现在可以谈了吗？”
胡掌柜咽了口唾沫，强作镇定：“你……你到底想怎样？”
“我要看这笔三千两汇兑的票根。”叶聆风一字一句道，“原始底联。”
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