叶聆风沉默而迅速地穿行在最后一段崎岖山路间。驿站中听到的污言秽语，像附骨之蛆，仍在脑中嗡嗡回响，每一次回想都带来新的屈辱与刺痛。
山下那个依附着废弃驿站的小镇轮廓，在稀疏的灯火中显现。
镇子很小，不过几十户人家，一条歪歪扭扭的主街贯穿其中，街尾似乎有一盏气死风灯挂在一处稍显体面的铺子前——那很可能就是药铺或兼卖杂货的铺子。
他绕到小镇侧后方，避开了可能有人的主街入口，从一处低矮破损的土墙翻入。小镇沉睡了大半，只有零星的狗吠和更夫拖沓的脚步声。他压低身形，借着房屋阴影的掩护，悄无声息地朝着那盏气死风灯摸去。
灯光来自一家门脸窄小的铺子，门楣上挂着一块被油烟熏得发黑的木匾，依稀可辨“陈记杂货”四个字。铺子已经打烊，门板紧闭，但侧面的小窗里还透出昏黄的光，里面传来隐约的咳嗽声和器物轻碰的响动。
叶聆风观察片刻，绕到铺子后门。后门虚掩着，门缝里飘出淡淡的药草味和食物香气。他屏息凝神，如同鬼魅般闪身而入。
里面是一个狭窄的灶间兼储物室，一个头发花白、身形佝偻的老掌柜正背对着门，在一个小炭炉上煎着药，嘴里嘟嘟囔囔。旁边桌上，散乱地放着一些常见的草药、布匹、盐罐和针头线脑。
就在这时，前堂通往灶间的布帘被掀开，一个穿着行商服饰、风尘仆仆的中年汉子探进头来。
行商上前开口问道：“掌柜的，你这儿可有上好的东海珍珠粉？我上次替一位东海来的老爷带货，他赏了些，我老婆用了说极好。”
掌柜回道：“东海珍珠？咱这小地方哪来那稀罕物。不过说到东海来的……前两个月倒真有个怪人，慌里慌张来当东西，想要换几剂猛药和盘缠，最后啥也没换就走了。”
行商一听，好奇问道：“哦？那人当的什么？”
掌柜压低声音道：“东西不多，但挺扎眼。有一个刀鞘，上面刻的纹样……我后来琢磨，有点像前些日子鸣鸿山庄的丢的那把刀用的……那人一口东海腔，手头紧，又好像怕人知道什么，价钱都没谈，慌慌张张就走了。”
叶聆风在药铺后门听完后，敏锐的反应过来，这看似闲聊的信息，瞬间在叶聆风脑中炸开！
“东海来的”、“慌慌张张”、“时间点，约两月前，与窃刀案发时间接近”——这几个关键词组合在一起，虽然没有直接证据，却无比自然地将窃刀案的嫌疑指向了与东海密切相关。
待那行商走后，叶聆风动作快如闪电，未等老掌柜有所反应，已从后贴近，一手虚按在其后心，另一手轻轻捂住了他的嘴，力道控制得恰到好处，既能制止其呼喊，又不至于伤人。
“别出声，我不会伤你。”
叶聆风压低声音，语速很快，“买点东西，立刻就走。”
老掌柜身体一僵，浑浊的眼睛里充满惊恐，连连点头。
叶聆风松开捂嘴的手，但另一只手仍虚按着，保持着威慑。
他快速扫了一眼屋内，低声道：“上好的金疮药、清热去毒的药材，人参如果有，也要一点。干粮、清水。”
老掌柜战战兢兢，不敢多问，连忙转身从一个落满灰尘的木柜里翻找。
他拿出来的东西很普通：一包褐色粉末状的金疮药，几包常见的黄连、金银花、甘草，还有小半截品相一般的山参须。他又从灶台边拿出几个硬面饼和一皮囊清水。
叶聆风检视着手中的药材，品相寻常，却也勉强可用。他自怀中取出仅剩的一小块碎银，轻轻搁在柜上，随即利落地将药包好。
老掌柜小心翼翼抬眼：“客官，东西齐了……”
叶聆风突然压低嗓音问道：“方才所说的刀鞘，你还知道些什么？”
老掌柜慌忙摆手：“小的、小的就听见这些，真不知道别的了！”
“那人当时住在何处？之后往哪个方向去了？”
老掌柜凝神回想，忽然道：“是了……那人就在后街废屋里歇过脚。至于去向，实在不知。”
叶聆风目光微沉，提起药包，最后看了老掌柜一眼：“今夜，你没见过我。”
“是是是！老汉什么都没瞧见！”老掌柜连声应道，背脊已沁出冷汗。
叶聆风不再多言，身形一晃便从后门掠出，转眼没入镇外深沉的夜色里。
他没有立刻返回，而是来到了刚刚掌柜所说之地，那里有一间更加破败、几乎半坍塌的土屋，看起来曾经是个车马店或简陋的客栈，如今只剩断壁残垣。
按照常理，这种地方有时也会成为一些付不起店钱或身份特殊的过客临时落脚之处。
他像幽灵般潜入废墟。里面空无一人，只有积尘和蛛网。他在墙角、残破的灶台边仔细搜寻，希望能找到更多线索。
就在他准备离开时，目光无意中扫过一根支撑着半边屋顶、还算完好的木柱。柱身靠近地面的部位，有几道新鲜的、与其他陈旧划痕截然不同的痕迹。
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