深夜，长安城东，陇西李氏在长安最大、也最隐秘的一处别院。往日里清幽雅致的厅堂，此刻门窗紧闭，帘幕低垂，只有数盏昏黄的油灯跳跃着，映照出几张或阴沉、或焦虑、或愤懑的面孔。
白日里在车骑将军府碰了壁的陇西李氏、河东卫氏、弘农杨氏、京兆杜氏、扶风马氏等数家关中顶级豪族的代表，此刻再次齐聚于此。与白日里在耿武面前或强作镇定、或低声下气的姿态不同，此刻众人脸上都带着毫不掩饰的怒意与屈辱。
“砰！” 李氏那位五旬族长（李焕的叔父，名李肃）将手中的茶盏重重顿在案上，茶水四溅，他脸色铁青，胡须微颤，“耿武小儿，欺人太甚！不过是为了几个泥腿子出身的学子，几句口角纷争，些许陈年旧事，竟如此大动干戈，锁拿我族中子弟，查封产业，还当众折辱我等！他这是要将我关中士族的脸面，踩在脚下践踏！”
河东卫氏的代表（卫瓒的族叔，卫觊）也阴着脸道：“李公所言极是。今日他敢动焕儿、瓒儿，明日就敢动我等各家核心子弟！他设立那劳什子崇文大学，行什么‘考举’，本就是在挖我士族根基。如今又借着这点由头，行此霹雳手段，分明是项庄舞剑，意在沛公！是要拿我关中士族开刀，为他那所谓的新政扫清障碍！”
弘农杨氏的代表，一位年近六旬、面容清瘦的老者（杨赐，与历史上的杨赐并非一人，仅为代称），捻着胡须，慢悠悠地道：“耿武坐拥数州，挟天子以令诸侯，兵锋正盛。其入关中以来，虽对吾等礼遇有加，然其政令，多损及我等利益。度田、清户、整顿吏治，如今又行此峻法……其志不小，所图者，绝非仅仅偏安一隅。今日之事，恐非孤立。”
“杨公明鉴！”京兆杜氏的代表接口，声音带着急切，“正是如此！我看他耿武，是铁了心要学那商鞅、王安石（时代不符，此处为比喻），行变法之事，要拿我等这传承数百年的世家大族开刀祭旗！李焕、卫瓒之事，不过是导火索罢了！若我等今日不奋起抗争，任由其拿捏，他日必是人为刀俎，我为鱼肉！各家百年基业，恐将毁于一旦！”
扶风马氏的代表（与马腾并非一族，乃关中士族马氏）也点头：“不错。耿武虽强，然其根基在北，在凉，在蜀。关中之地，我等经营数代，根深蒂固。军政、钱粮、人才、舆论，何处能离得开我等支持？他今日能锁拿几个子弟，查封几处产业，难不成还能将我等关中士族连根拔起？若真惹得众怒，关中动荡，他这大司马的位子，怕也坐不安稳！”
众人你一言我一语，越说越是激愤，白日里在耿武面前的憋屈与恐惧，渐渐被同仇敌忾的怒火所取代。他们意识到，这已不仅仅是救出几个不肖子弟的问题，而是关乎整个关中士族阶层未来命运和特权的生死存亡之战！
“诸位，”李肃见火候已到，环视众人，压低声音，眼中闪过一丝狠厉，“耿武小儿，既然不给吾等留颜面，欲行绝户之计。那便休怪我等，不念旧情了！”
“李公之意是……”卫觊探身问道。
“联合！”李肃斩钉截铁，“联合我关中所有有头有脸的士族、豪强！陇西李氏、河东卫氏、弘农杨氏、京兆杜氏、扶风马氏……还有那些与吾等同气连枝的郡望大姓！共同向耿武施压！”
他扳着手指，一条条道来：“第一，立即停止向长安输送钱粮物资，尤其是今夏的税赋和劳役，以‘年景不好’、‘匪患未靖’为由，拖延、截留！断其财源，看他数万大军、庞大朝廷，如何维持！”
“第二，发动门生故吏、姻亲故旧，在朝中、在地方，上表陈情，言耿武‘苛政猛于虎’、‘残害士林’、‘动摇国本’，制造舆论压力！同时，秘密联络关东诸侯，尤其是袁绍、曹操，向其透露关中虚实，甚至可暗中许诺，若其来攻，我等可为内应！”
“第三，”李肃眼中寒光一闪，“各家暗中蓄养的死士、私兵，也要动起来。不必与耿武大军正面冲突，但可袭击其粮道、骚扰其屯田、刺杀其派往各郡县推行新政的官吏！让他顾此失彼，疲于奔命！更要让那些寒门泥腿子知道，跟着耿武，是与整个关中士族为敌，没有好下场！”
“第四，也是最关键的一点，”他看向众人，“各家立即将重要资产、子弟，秘密转移出关中，分散至荆州、益州（南部）、甚至江东，以保存实力，留得青山在！我等在关中与他周旋，即便一时受挫，只要家族根基不灭，便有卷土重来之机！”
这一套组合拳，可谓狠辣至极，既有经济封锁、舆论攻击，也有军事骚扰、政治勾结，更有保存实力的后手。显然，这些豪族并非毫无准备，他们对耿武的新政早有不满和警惕，此刻终于决定联合起来，做拼死一搏。
厅中众人听罢，沉默片刻，互相交换着眼神。他们知道，此举风险极大，一旦失败，将面临耿武更加残酷的清算。但若不反抗，坐视家族特权被一点点剥夺，甚至像李焕、卫瓒那样沦为阶下囚，更是他们无法接受的。
“干了！”卫觊第一个表态，咬牙道，“与其坐以待毙，不如拼死一搏！我卫氏，愿与李氏共进退！”
“我杨氏（杜氏、马氏）亦无异议！”其余几家代表也纷纷表态。在共同的危机和利益面前，这些平日里或许还有龃龉的豪族，迅速结成了暂时的同盟。
“好！”李肃一拍大腿，眼中露出决绝之色，“事不宜迟，我等分头行动！联络各家，传递消息，布置人手！记住，务必隐秘！在准备好之前，切不可让耿武察觉！”
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