朝堂争储起波澜，帝心暗属密调兵病榻上的刘宏，在经历了前日的惊厥之后，仿佛被骤然抽去了大半精气神，整个人迅速衰败下去。太医的汤药和针灸勉强维持着他清醒的意识，但身体的虚弱和内心的恐惧交织，让他夜不能寐。死亡的逼近，让他对身后事的安排变得前所未有的急迫和固执。
翌日，他强撑病体，在德阳殿侧殿召见几位重臣，本想商讨一些紧急事务，也顺便看看各方动向。然而，他刚刚坐下，气息尚未喘匀，以大将军何进为首，太傅袁隗、司空张温、司徒崔烈等数十位文武重臣，便联袂入殿，齐刷刷跪倒在地。
“陛下！国不可一日无储君！今陛下圣体欠安，为江山社稷计，为天下黎民安，臣等斗胆，恳请陛下速立太子，以定国本，安天下之心！” 何进声如洪钟，率先开口，语气看似恳切，却带着不容置疑的逼迫意味。
刘宏心中咯噔一下，脸色更加难看。他料到何进会有所动作，却没想到对方如此迫不及待，而且拉拢了如此多的朝臣！这分明是逼宫！
他强压怒火，目光扫过跪了一地的臣子，声音虚弱但带着一丝冷意：“立储之事，关乎国本，朕自有考量。诸卿不必心急。”
“陛下！” 太傅袁隗抬起头，白发苍苍，神情恳切，“储君乃国之大计，一日不定，则人心一日不安。皇子辩，乃陛下嫡长，性情宽厚，可为守成之君。恳请陛下，遵从祖宗法度，早定名分，以安社稷！”
“是啊陛下！当立皇子辩！” “请陛下速下决断！” 众多大臣纷纷附和，声浪几乎要掀翻殿顶。
刘宏看着眼前这“众口一词”的局面，心中又怒又急，更感到一种深深的无力。他知道，这些人嘴上说着祖宗法度，实则大多是何进的应声虫，或者是不想招惹麻烦、随大流的墙头草。一股逆反心理和对自己宠爱的皇子协的偏袒，让他忍不住脱口而出：
“祖宗法度，朕岂能不知？然，为君者，当择贤而立！皇子协，聪慧仁孝，朕心甚慰……”
他话未说完，立刻被更激烈的反对声淹没了。
“陛下三思！” 司空张温大声道，“皇子协虽聪慧，然年幼，且非嫡长！废长立幼，取乱之道也！昔日幽王、厉王之鉴不远！”
“陛下！万万不可因私爱而乱国本啊！” 又有大臣叩首进言。
刘宏气得浑身发抖，指着下面：“你们……你们……” 一口气没上来，又剧烈地咳嗽起来，脸色涨得通红，几乎背过气去。旁边的宦官慌忙上前拍背顺气。
何进等人见状，虽不敢再逼，但都梗着脖子，没有丝毫退让的意思。
良久，刘宏才缓过气来，他靠在御座上，胸口剧烈起伏，只觉得眼前阵阵发黑，心知今日难以达成目的，更知自己的身体已无法支撑长时间的争执。他疲惫地挥了挥手，声音沙哑而无力：
“朕……朕身体不适，立储之事，容后再议……你们都退下吧……”
“陛下……” 何进还想再言。
“退下！” 刘宏猛地提高声音，用尽力气吼道，随即又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
何进等人见皇帝如此，知道再逼下去恐生不测，只得叩首，悻悻退去，但眼中都闪烁着不甘与忧虑。
殿内恢复了寂静，只剩下刘宏粗重的喘息声。他靠在龙椅上，望着空荡荡的大殿，心中充满了悲凉与愤恨。他知道，自己恐怕等不到“容后再议”的那一天了。何进等人绝不会给他时间。
“张让……” 刘宏有气无力地唤道。
一直侍立在旁，眼观鼻鼻观心的中常侍张让，立刻小步上前，躬身道：“奴婢在。”
刘宏盯着张让，这个伺候了他几十年，最懂得他心思的宦官头子，缓缓问道：“方才朝堂之事，你都看到了。关于立储……你以为，朕当立谁？”
张让心中一凛，知道这是皇帝在试探，也是最后的选择。他心思急转，皇帝偏爱皇子协，这是明摆着的。何进势大，但与自己这些宦官向来水火不容。若是皇子辩继位，何进掌权，他们这些宦官绝无好下场。而皇子协年幼，且生母已逝，若能扶持其登基，自己这些“从龙功臣”，权势必将更上一层楼，甚至能彻底压过外戚！
电光石火之间，张让已有了决断。他扑通一声跪倒在地，以头触地，声音带着无比的恭敬与忠诚：
“陛下！立储乃天子家事，亦是国事，唯陛下圣心独断！奴婢等阉人，只知伺候陛下，忠于陛下！陛下属意谁，谁便是大汉未来的天子！奴婢等必誓死效忠陛下，谨遵陛下一切旨意，绝无二心！”
这番话，说得冠冕堂皇，却又清晰地表明了自己的立场：只听皇帝您的，您说立谁，我们就支持谁！
刘宏闻言，蜡黄的脸上终于露出一丝难以察觉的满意。他知道张让等人与何进不和，支持协儿，既符合他们的利益，也符合自己的心意。有这些掌握着部分宫禁和皇帝印玺的宦官支持，至少在皇宫内部，协儿有了基本盘。
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