南京城的夜，总带着几分金戈铁马后的沉凝。秦淮河畔的灯火依旧摇曳，画舫上的丝竹声隐约传来，却穿不透应天府衙那道厚重的朱漆大门。此刻，府衙深处的密室里，烛火如豆，映着朱元璋棱角分明的脸，那双曾扫平天下群雄的眼眸，此刻正凝着化不开的寒。
“陛下，沈万三的船队已入长江口，所载金银珠宝足抵江南三年赋税。”锦衣卫指挥使蒋瓛躬身禀报，声音压得极低，生怕惊扰了这位帝王的沉思。他手中捧着一本厚厚的账册，上面密密麻麻记着沈万三近期的行踪与产业，每一笔都触目惊心。
朱元璋手指轻轻敲击着案几，紫檀木的纹路在烛光下若隐若现。“江南首富？”他冷笑一声，语气里带着不加掩饰的嘲讽，“朕登基之初，他便捐钱修城，看似忠心，实则是在向朕炫耀财力。如今朕要北征残元，筹措军饷，他倒好，囤积粮草，哄抬物价，真当朕眼瞎不成？”
蒋瓛不敢接话，只能把头埋得更低。他清楚，这位草根出身的帝王，最恨的便是那些富可敌国却不知收敛的商贾。沈万三这些年仗着财力，结交官员，垄断盐铁，早已引起了朝廷的不满。只是此前百废待兴，朱元璋需要借助江南士族的力量稳定局势，才一直隐忍不发。
“陛下，沈万三近日还派人联络张士诚旧部，虽无实证，但此事不得不防。”蒋瓛补充道，语气里带着一丝谨慎。他知道，这句话足以给沈万三致命一击。张士诚是朱元璋登基前的最后一个劲敌，虽已兵败身死，但残余势力仍在暗中活动，这是朱元璋心中最大的隐患。
果然，朱元璋的眼神骤然变得凌厉，如同一把出鞘的利剑。“好，好得很！”他猛地一拍案几，茶杯应声落地，碎裂的瓷片溅起水花，“朕念他曾为朝廷出过力，不想赶尽杀绝，可他偏偏要自寻死路。蒋瓛，传朕密旨，即刻带人包围沈府，捉拿沈万三，打入天牢，抄没其所有家产！”
“臣遵旨！”蒋瓛应声起身，转身就要离去。
“等等。”朱元璋叫住了他，语气缓和了几分，却依旧带着不容置疑的威严，“此事要做得隐秘，不可声张。沈万三在江南根基深厚，若走漏风声，恐引发骚乱。你带锦衣卫精锐前往，先控制住沈府上下，再逐一清查，不得有误。”
“臣明白！”蒋瓛重重颔首，转身快步离去。密室里的烛火被风吹得微微晃动，朱元璋望着窗外漆黑的夜空，眼神复杂。他并非嗜杀之人，但身为帝王，必须扫清一切威胁皇权的障碍。沈万三的财富，既是国家的助力，也是潜在的祸根。如今，这颗毒瘤，是时候切除了。
与此同时，沈府之内却是另一番景象。雕花的庭院里，沈万三正与几位江南名士对饮，酒过三巡，众人谈兴正浓。沈万三身着锦缎长袍，面容儒雅，举手投足间尽显富贵之气。他端着酒杯，意气风发地说道：“如今陛下励精图治，国泰民安，我等商贾能有今日之地位，全赖陛下恩宠。日后，我还要捐出更多钱财，为朝廷效力。”
一位留着长须的名士附和道：“沈公高义，实乃江南楷模。只是近日听闻朝廷要北征残元，军饷短缺，沈公此次又要大出血了吧？”
沈万三哈哈一笑，不以为意地说道：“为国家出力，何谈出血？只要陛下需要，我沈万三万死不辞。”他嘴上说得慷慨，心里却打着自己的小算盘。他深知，只有抱紧皇权的大腿，才能保住自己的万贯家财。这些年，他不断捐钱捐物，就是为了在朱元璋面前留下一个忠心耿耿的印象。
然而，他并不知道，死神的阴影已经悄然笼罩。就在众人谈笑风生之际，沈府的大门突然被人一脚踹开，数十名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫如神兵天降，瞬间包围了整个庭院。
“谁？谁敢擅闯我沈府？”沈万三猛地站起身，脸上的笑容瞬间僵住，语气中带着几分惊慌和愤怒。他没想到，在南京城，竟然有人敢如此放肆。
蒋瓛从锦衣卫中走出，手持圣旨，面色冷峻地说道：“沈万三接旨！奉天承运皇帝，诏曰：沈万三勾结逆党，囤积居奇，意图不轨，罪证确凿。着即捉拿归案，打入天牢，家产抄没，钦此！”
“什么？”沈万三如遭雷击，踉跄着后退了几步，脸上血色尽失，“不可能！我没有勾结逆党，我是冤枉的！蒋指挥使，你一定是搞错了，快帮我向陛下禀明，我是被人陷害的！”
“哼，是不是冤枉的，到了天牢自然会真相大白。”蒋瓛冷哼一声，不容分说地挥了挥手，“拿下！”
锦衣卫立刻上前，将沈万三死死按住。沈万三拼命挣扎，嘶吼道：“我不服！我要见陛下！我要面圣！”然而，他的挣扎在训练有素的锦衣卫面前，显得如此苍白无力。冰冷的铁链锁住了他的双手双脚，刺骨的寒意顺着铁链蔓延全身，让他忍不住打了个寒颤。
庭院里的名士们早已吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，大气不敢喘。他们怎么也想不到，刚才还意气风发的沈万三，转眼间就成了阶下囚。
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