戴宗的甲马在腿上绑得紧实，脚下的布鞋早已磨穿，露出的脚趾在官道上翻飞，带起一阵残影。他不敢停歇，嘴里噙着颗野枣——这是临行前朱武塞给他的，说能提神。从桃花峪到黑水城，三千里路，他只用了两天两夜，经过沿途的驿站只敢换匹快马，喝口凉水，连干粮都是边跑边往嘴里塞。
离黑水城还有十里地时，他终于看见城头上飘扬的宋字旗，喉咙里涌上一股腥甜，却猛地提速，像支离弦的箭冲向城门。
“是戴宗兄弟！”城上燕青一眼认出他，慌忙放下吊桥。戴宗冲过护城河时，马失前蹄摔倒在地，他顾不上擦脸上的血，连滚带爬地往中军大帐跑，嘴里喊着：“公明哥哥！东京……东京有急报！”
宋姜正在与耶律大石商议如何应对金军，闻言立刻迎出来，见戴宗浑身是伤，衣衫染血，心猛地一沉：“出什么事了？是不是扈三娘他们……”
“人没事！”戴宗抓住宋姜的胳膊，喘得说不出话，耶律柔连忙递过水壶，他灌了两口，才缓过来，“蔡京派人抄了仙味居，好在胡麦送出消息，嫂嫂他们才得以提前离开，现在他们已经撤进了桃花峪，蔡京肯定会派官军围剿桃花峪，吴军师得到消息后，派了关胜、秦明他们前去东京接应，我猜现在应该已经接战了！鲁大师和刘唐兄弟护着嫂嫂他们撤进了山洞，朱武先生说……说守住桃花峪山口问题不大，但怕官军增兵！”
他从怀里掏出个卷轴，里面是朱武画的桃花峪防御图：“这是布防图，关将军让我告诉您，仙果已收了七成，剩下的埋在山洞里，官军抢不走！”
宋姜展开地图，指尖划过“暗河”的标记：“他们有退路就好。”他转向耶律大石，“大石林牙，那王禀的残部已被咱们困在断云谷，一时半会儿出不来。我想亲自带五千骑兵，驰援桃花峪。”
“不可！”耶律大石摇头，“你若离开，黑水城群龙无首，完颜宗望定会趁机来犯。再说，王禀虽被困，蔡京肯定还会派第二批禁军，你这一走，前后受敌。”
耶律柔看着宋姜，忽然道：“我有个办法。让耶律勇带三万辽兵，直逼宋辽边境，我会让叔父连夜发檄文，我大辽公主招宋姜为驸马，暂领大辽摄政王，统领大辽所有兵马，蔡京的人见宋姜亲率援军直逼大宋边境，定会不敢轻举妄动。咱们再让时迁去汴京散布消息，说宋姜已迎娶辽国公主，不日将南下，逼朝廷分兵防备，桃花峪的压力自然就小了。”
耶律大石将狼毫笔重重搁在案上，墨汁在宣纸上晕开一片黑痕，像块沉甸甸的石头压在帐内。他看向耶律柔，眉峰拧成了疙瘩：“公主，你当大辽的王旗是酒楼的幌子？说换个人扛就换个人？”
“堂兄！”耶律柔往前一步，红披风扫过地上的炭火盆，火星子溅起来，“眼下不是讲规矩的时候！宋姜能打金兵，能护着桃花峪的弟兄，更能让蔡京不敢妄动——这三样，咱们帐下的贵族子弟谁能做到？”
“可他是宋人！是草寇！”耶律大石的声音陡然拔高，案上的铜爵被震得叮当响，“当年萧太后与宋真宗订澶渊之盟，也只说‘兄弟之国’，何曾让宋人染指我大辽兵权？你让他当摄政王，那些守旧的部族长老能答应？他们会说你为了私情，把祖宗的江山拱手让人！”
宋姜忽然开口，声音平静却有力：“大石将军，宋某不敢觊觎大辽江山。若真能接过领兵之权，也只是为了联手抗金。等金兵退了，我立刻交还兵符，绝不贪恋。”
“空口白话谁不会说？”耶律大石冷笑，“当年你在梁山竖起‘替天行道’的大旗，谁知道你会不会哪天又转头跟大宋朝廷做交易，把我大辽的兵马卖了？”
“我宋姜不是那样的人！”宋姜攥紧了朴刀，指节泛白，“将军若不信，我可以在辽祖陵前起誓，若有二心，教我死于乱箭之下！”
“誓言在乱世里值几文钱？”耶律大石站起身，踱到帐门口，望着外面操练的辽兵，“你可知那些士兵的父兄，多少死在宋辽战场上？让他们听一个宋人的号令，他们会甘心？怕是没等金兵打来，自己先乱了！”
耶律柔忽然从怀里掏出块玉佩，是用辽国最珍贵的和田玉雕琢的狼图腾，边角已被摩挲得发亮：“这是阿爸留给我的，说能镇住部族。堂兄若信不过宋姜，我愿带着这块玉佩去各部族游说——就说当年宋辽联手才能抗住西夏，如今只有联手才能挡住金兵，宋姜是能帮咱们活下去的人，不是敌人。”
她的声音带着哭腔，却字字倔强：“那些长老若要怪罪，就怪我一个人！是我耶律柔要招他为婿，是我要让他领兵，与大石将军无关！”
宋姜伸手按住她的肩膀，对耶律大石道：“将军，柔儿说得对，眼下能在金军的铁蹄之下活下去最重要。您若担心部族不服，我可以拿下金兵粮仓，让弟兄们看看，跟着我能有粮草，能活命。至于摄政王的名分，不提也罢，就说我是‘辽宋抗金都部署’，这样既名正言顺，又能让蔡京忌惮。”
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