国宴当日，辰时三刻，集英殿的铜钟撞响第三声时，宋姜提着食盒踏上丹墀。晨光穿过雕花窗棂，在金砖地面投下斑驳的光影，照得那银餐具闪闪发亮。李逵扮成的小厮和众位担着食盒的侍者跟在身后，板斧藏在送饭的木桶底的夹层里，沉甸甸的压着步子。
殿内早已列好席位，宋徽宗端坐龙椅，蔡京侍立左侧，童贯站在右侧，目光扫过宋姜时微微颔首。三国使者的席位设在殿中——辽国耶律达怒目圆睁，手里把玩着狼首佩饰；西夏嵬名荣眯着眼喝茶，银壶放在手边；金国完颜烈则盯着殿门，手指在腰间摩挲。
“宋姜，呈上菜肴吧。”宋徽宗的声音带着笑意，目光落在宋姜身上。
宋姜深吸一口气，示意李逵打开食盒。第一道菜“百兽朝春”刚端上桌，满殿的目光都被吸了过去——鹰雕的金箔在晨光里流转，狼雕的红玛瑙眼睛似含怒火，鹏雕的翅膀下藏着若隐若现的珍珠，三种图腾围着冰酪拼成的北斗，冰酪上那个“和”字，恰被阳光照得清晰。
“好！”宋徽宗抚掌，“这摆盘，既有三国气象，又藏我大宋缠枝，当浮一大白！”
蔡京的脸色微沉，眼角扫向御膳房副总管李琦——那厮正端着高汤，站在殿角待命，袖口下的手紧攥着一个小瓷瓶。
宋姜开始布菜，给耶律达端上狼形鹿脯时，低声道：“鹰翅下有狐，小心。”耶律达一愣，随即瞥见鹏雕翅膀下的阴影，那里果然藏着个狐狸形状的小人参雕花，顿时明白了什么，不动声色地将鹿脯推远了些。
给嵬名荣上辣菜时，宋姜特意看了眼酱汁——蜂蜜浮在表面，仍是透亮的琥珀色，悬着的心稍稍放下。嵬名荣夹起一块，辣得吸气，却对宋姜举了举杯，示意一切安好。
轮到完颜烈时，宋姜换了副银盘——正是胡麦换过的那套，盘底的暗格填着花椒粉。他刚把鹏形鸭胸放下，就见完颜烈摸出那块鹏形玉佩，笑道：“宋掌柜的菜配得上这玉佩，不如……你替我戴上？”
这话一出，殿内瞬间安静。李逵的手按在木桶上，指节泛白；燕青混在乐师里，悄悄摸向腰间的玉带。
宋姜看着那玉佩，背面的毒针隐约可见，忽然笑了：“金使的玉佩太贵重，小民不敢戴。不如借花献佛，敬陛下一杯？”他端起自己的酒杯，作势要去接玉佩。
就在两人手指即将相触时，殿角忽然传来“哐当”一声——扈三娘“不小心”撞翻了御膳房副总管的高汤，滚烫的汤泼在他手上，那瓶毒药摔在地上，黑色的粉末撒了一地。
“你这鸟人竟然藏毒！”李逵怒吼一声，几步走到他跟前，一把揪住衣领，“说！谁让你下的毒？”
副总管李琦吓得魂飞魄散，六神无主的看向蔡京的方向，见到蔡京杀人一般的眼神，大喊：“我不知道，我什么也不知道。
宋徽宗脸色难看，看向御膳房副总管李琦，宋徽宗身边的太监看到后，立刻厉声喝问：“在圣上面前还敢说谎，谁给你的胆子敢欺君罔上！”
“是太师！是太师让我在汤里下毒，嫁祸给仙味居！请皇上恕罪，下官也是被逼的啊！”
满殿哗然！蔡京脸色不变，神色淡然道：“请陛下明察！勿要让奸佞小人污了老臣清白！”
宋徽宗拍案而起：“查！给朕彻查！”
宋姜知道，仅凭着这李琦的一面之词不可能扳倒蔡京，况且蔡京老谋深算，绝无可能留下证据，索性便不去理会。
就在这时，完颜烈忽然暴起，手里的玉佩直刺宋姜咽喉——原来他根本没指望你能在高汤里下毒，早就想亲手下毒！宋姜早有防备，侧身躲过，银盘反手拍在他手腕上，玉佩“当啷”落地，毒针掉在金砖上。
“好个金使！”武松从随行的侍者里欺身上前，手中的剔骨刀直指完颜烈，“你这外来使臣，竟敢在我大宋的大殿上行凶！”
完颜烈狞笑道：“你仙味居暗藏毒药，想对我三国使者投毒，我等难道要等死不成。”他吹了声口哨。殿外传来阵阵脚步声。
完颜烈的口哨声刚落，十几个身着金国服饰的护卫撞开殿门，虽未佩刀，腰间却鼓鼓囊囊，显然藏着短刃，眼神凶戾地直逼宋姜。
“拦住他们！”童贯厉声喝令，早有准备的大内侍卫立刻上前，手按腰间制式佩刀，此刻齐刷刷亮出来，在殿内灯光下泛着冷光，将狼牙军圈在中央。
宋姜借着后退的步子，悄悄将银质餐刀藏在袖中。这是方才布菜时特意留下的，刃口虽不及兵器锋利，却足够应对近身之变。他眼角瞥见武松此刻正推着送餐车，车辕被他攥得发白，那楠木车辕是张青特意加固过的，坚硬如铁。
“这宋掌柜藏毒构陷，意图谋害三国使者！”完颜烈嗓门洪亮，刻意让殿内所有人都听清，“我等为了自保，不得已才出手！”他一边喊，一边暗中对护卫使了个眼色。
两个狼牙军立刻扑向宋姜，拳头带着风声砸来。宋姜侧身避开，袖中银制餐刀顺势划出，虽未伤人，却逼得两人后退半步。“金使何必演戏？”他扬声道，“方才你用毒针刺我，玉佩落地时，毒针明晃晃掉在金砖上，大殿内众人皆是见证！”
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