陈文回到靠近边境的城镇，看到的不是新皇登基后应有的景象，而是比离开时更多的难民。
他们挤在城墙根下，蜷缩在破庙里，眼神空洞，像秋后等着被霜打掉的叶子。
官府的施粥棚前排着长龙，轮到的人端着的碗里，粥水清得能照见自己枯瘦的脸，米粒数得清。
他记得很清楚，新皇登基后颁布的第一道明旨就是赈济江北灾民，安抚流亡。
这算哪门子赈灾？
他站在粥棚远处，看着那些麻木地舔着碗底的人，眉头拧紧。
随即，他又自己摇了摇头，嘴角扯出一丝苦涩。
还想不明白吗？
赈灾的粮食，赈灾的银子，从国库出来，经过一层层衙门，一个个官吏的手，每过一道手，就得剥一层皮。
等到了这最底下，能剩下点刷锅水，已经算是上面“皇恩浩荡”了。
指望他们真心救人？
不如指望石头开花。
他在镇上有一间破茅草屋，是以前行医时落脚的地方，带着个小院。
他转身去了当铺，把那间屋子的地契拍在柜台上。
掌柜的捏着地契看了看，又抬眼打量他一番，吐出两个字：“二两。”
陈文没还价，拿了二两碎银子，去米铺换了两担糙米。
他自己在难民聚集的角落支起一口锅，捡来柴火，开始熬粥。
他不放太多水，粥熬得稠，冒着实实在在的米香。
难民们起初不敢靠近，看他穿着不像富户，又只有一个人。
直到一个饿极了的孩子忍不住凑过来，陈文舀了满满一碗稠粥递过去，那孩子狼吞虎咽的样子，才让其他人慢慢围拢过来。
陈文不发一言，只是沉默地舀粥，递给每一个伸过来脏兮兮的碗。
他看着那些人因为一碗稠粥而暂时亮起的眼神，心里那点因为没能拿到五千两黄金而产生的迷茫，似乎被这实实在在的米香冲淡了些。
杀一个人，救很多人？
这念头此刻显得如此虚妄。
还是这样实在，一碗粥，就是一碗粥，能顶一顿饿。
……
草原的夜，风带着凉意，吹动半人高的野草，发出沙沙的声响。
江无花伏在草窠里，像一块沉默的石头。
她身后，分散潜伏着三十个黑石部落的青年。
他们是乌力罕精挑细选出来的，部落里最强壮、最悍勇的。
此刻每个人脸上都带着紧张和兴奋。
巴扎也在其中，他离江无花最近，眼睛在黑暗中发光，不时偷偷瞟向她的侧影。
他们的目标，是前方山坡下那片庞大的营地——灰狼部落。
几十个毡包簇拥在一起，中心地带甚至燃着几堆不灭的篝火，隐约能听到守夜人的交谈。
灰狼部落是方圆百里内最大的部落，人口众多，战士彪悍，常年占据着这片草原上水源最充足、牧草最丰美的几片草场。
黑石部落和其他小部落，只能在他们的夹缝里，捡拾一些贫瘠之地，看人脸色过活。
乌力罕考虑了三天，最终给了江无花三十个人。
他的条件很直接：
江无花帮黑石部落解决灰狼部落这个最大的威胁，作为回报，这三十人，连同他们背后的家庭，以后就听她调遣。
这是一场赌博，赌赢了，黑石部落能翻身。
赌输了，这三十个壮劳力折进去，黑石部落也离灭亡不远了。
江无花答应了。
她需要这第一把火，需要这第一批肯跟着她刀头舔血的人。
光靠她一个人，什么都做不成。
要扳倒灰狼部落，硬碰硬是找死。
唯一的办法，就是像她对付无欲求的杀手那样，精准，狠辣，直取要害。
灰狼部落的强大，维系在现任首领铁赫的威望和武力上。
只要宰了铁赫，他那几个儿子为了争夺首领之位，内部必乱。
树倒猢狲散，依附的小部落也会离心。剩下的，不攻自破。
她仔细观察过几天，铁赫每晚都会在最大的那个毡包里，周围守卫不算特别严密，大概是觉得在这片地界上，没人敢来触他的霉头。
今夜，就是机会。
时间一点点过去，营地里的篝火渐渐弱了下去，守夜人的身影也变得稀疏。
江无花打了个手势，三十个黑石部落的青年，借着草丛的掩护，悄无声息地向营地边缘摸去。
他们的任务不是杀人，是制造混乱，吸引注意力。
江无花自己，则像一缕真正的幽魂，绕到营地侧后方，目标是那个最大的毡包。
巴扎想跟上来，被她用眼神严厉制止。
他悻悻地停下脚步，握紧了手里的弯刀。
江无花贴近毡包，耳朵贴在厚厚的毡壁上，听了听里面的动静。
有沉重的鼾声，还有一个女人细微的啜泣声。
她拔出匕首，在毡壁上划开一道不起眼的口子，侧身钻了进去。
毡包里很宽敞，点着一盏昏暗的羊油灯。
一个身材魁梧、满脸虬髯的大汉躺在铺着厚厚兽皮的矮榻上，鼾声如雷，正是铁赫。
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