北境的朔风终被京城的暖阳温柔取代。
沈惊鸿率五千惊鸿卫凯旋归京之日，十里长街万民空巷，百姓自发携酒肉、捧鲜果沿街相迎，自正阳门至镇国长公主府的官道之上，锦幔绵延十里，香风拂卷，连皇城檐角的琉璃瓦，都似被这股盛景映得愈发光亮。萧景渊亲率文武百官出承天门迎接，明黄龙袍与沈惊鸿一身鎏银凤纹朝服遥遥相对，一帝一侯，并肩立于城楼之下，引得百姓山呼海啸般的朝拜，声震九城。
三日前北境大捷、叛酋授首、京中奸佞一网成擒的消息早已传遍天下，张启山、李惟恭、靖王、襄王等一众谋逆臣子被铁链锁身，押于囚车之中游街示众，沿途百姓唾骂抛掷，昔日高高在上的门阀勋贵、文臣领袖，一朝沦为人人唾弃的阶下囚，大胤朝堂盘踞百年的门阀党争之弊，经此一役，被拦腰斩断。
御道之上，沈惊鸿勒马驻足，目光淡淡扫过两侧跪拜的百姓，又落向御驾前神色温和的萧景渊，微微俯身行礼，姿态端庄却不卑怯：“臣幸不辱命，北境已定，叛党肃清，恭迎陛下圣安。”
“长公主免礼。”萧景渊亲自上前搀扶，掌心轻扶她臂弯，语气里是毫不掩饰的倚重与欣慰，“你以一介女儿身，平宫变、定南境、安北疆、清奸佞，挽大胤于倾危，救苍生于水火，纵是古之名将贤相，也难及你十一。今日凯旋，当受朕与天下万民一拜。”
言罢，他竟真要躬身。
沈惊鸿眸色微变，连忙扶住帝王手臂：“陛下万万不可！臣乃大胤之臣，为国尽忠，份所应当，岂敢受陛下跪拜？折杀臣矣。”
周遭文武百官亦是心惊，纷纷跪地高呼“陛下圣明，长公主功高”，无人敢有半分异议。经北境一役与京中清剿，朝堂之上但凡敢对沈惊鸿心存不服、暗怀异心者，早已随张启山一同锒铛入狱，余下之人要么是她一手提拔的心腹，要么是中立务实之臣，要么是彻底慑服于她雷霆手段的墙头草，此刻满朝上下，早已是万众一心，唯沈惊鸿马首是瞻。
萧景渊见她执意不肯，便顺势作罢，眸中笑意更深：“既如此，朕已备好庆功宴于太极殿，为长公主接风洗尘，犒赏三军将士。”
“臣遵旨。”
一行人浩浩荡荡入皇城，太极殿内钟鼓齐鸣，礼乐奏响，庆功宴自正午直至日暮，酒过三巡，萧景渊忽然抬手止住乐声，神色郑重起身，立于御阶之上，目光扫过殿下百官，朗声道：“今日，朕有一事，昭告天下。”
殿内瞬间寂静，落针可闻。
萧景渊抬手一挥，内侍总管手捧圣旨躬身出列，尖亮的嗓音响彻大殿：“奉天承运皇帝，诏曰：镇国长公主沈惊鸿，天资卓绝，文武兼通，挽社稷之危，安天下之民，功盖寰宇，德被四海。今特准其于全国立惊鸿书院，广纳寒门子弟，不拘出身、不限门第、不看家世，凡聪慧向学、心怀苍生者，皆可入学就读，书院经费由内库与户部双支，长公主自任山长，总领教务、考课、举荐诸事，钦此。”
圣旨一出，满殿哗然。
惊鸿书院！
寒门子弟入学！
不限门第出身！
这三句话，如同三道惊雷，狠狠砸在残存世家勋贵的心口。大胤立国数百年，朝堂权柄、科举仕途向来被门阀世家垄断，寒门士子即便才高八斗，也难有出头之日，要么依附门阀沦为门生，要么终老山林，永无出头之日。沈惊鸿要建书院，广纳寒门，等于直接在门阀垄断的仕途壁垒上，砸开一道豁口，彻底打破世家对官场、文脉、教化的掌控！
殿下末座，几名残存的世家官员脸色瞬间惨白，想要出列劝谏，却对上沈惊鸿淡淡扫来的目光，那目光清冷锐利，带着北境沙场染就的杀伐之气，与京中肃清奸佞时的狠绝，让他们到了嘴边的话硬生生咽了回去，浑身冷汗涔涔，不敢有半分异动。
沈惊鸿心中了然，萧景渊这道圣旨，既是兑现此前承诺，也是借她之手，彻底拔除门阀世家最后的根基。皇权想要稳固，便不能让世家一家独大，而寒门士子，便是制衡世家、辅佐皇权最锋利的刀，也是她铺就盛世、执掌天下最坚实的基石。
她起身迈步出列，鎏银凤纹朝服在殿内拖出一道流光，躬身领旨，声音清亮沉稳，传遍太极殿每一个角落：“臣，谢陛下隆恩，定不负陛下所托，不负天下寒门所望，建好惊鸿书院，育天下之才，安大胤江山。”
“好！好！好！”萧景渊连说三声好，龙颜大悦，“朕信长公主，必能为大胤育出栋梁之才！”
庆功宴在一片既敬畏又复杂的氛围中落幕，百官退朝之时，看向沈惊鸿的目光，早已从最初的忌惮、不服，变成了如今的彻骨敬畏与心悦诚服。这位长公主，早已不是单纯的权臣、武将、女侯，她是大胤的定海神针，是寒门的希望之光，是执掌朝堂、江湖、边疆于一手的无冕之主。
沈惊鸿并未随百官一同离宫，而是被萧景渊留于御书房。
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