金陵的秋雨绵延了三日三夜。
第四日清晨,雨终于停了。屋檐滴着残水,梧桐叶湿漉漉地贴在石板路上,整座金陵城像被水洗过一般,空气里弥漫着泥土与残荷的混合气息。
清风观内,沈惊鸿站在院中仰头望天。东方天际泛出鱼肚白,几缕霞光刺破云层,将院子里的积水映得粼粼发亮。
“姑娘,已经准备好了。”青鸾在她身后低声道,“幽冥阁从各地调集的精锐已陆续抵达金陵城外,共一百二十人,皆是能以一敌十的好手。”
陆君邪从厢房走出,手中拿着最新收到的情报:“惊鸿,有两条消息。一是三皇子密信,京城局势已稳,但萧彻余党仍在暗中活动。二是……红莲教的人马在岐山集结已超过两千人,而且人数还在增加。”
“两千人?”沈惊鸿眉头紧锁,“红莲圣母哪里来这么多人?”
“不只是红莲教。”陆君邪神色凝重,“根据幽冥阁眼线回报,其中还有不少江湖门派的人,甚至……有西域来的异族。”
“西域异族?”沈惊鸿转身看向他,“难道是赫连昭的人?”
“现在还说不准。”陆君邪摇头,“但可以肯定的是,红莲圣母这次的图谋,绝不仅仅是唤醒她母亲那么简单。”
两人正说着,燕之轩扶着华圣医从内室走出。华圣医面色苍白,显然这几日研究换血术耗费了大量心神。
“圣医,您怎么出来了?”沈惊鸿连忙上前搀扶。
华圣医摆摆手,从怀中取出一卷新绘的图纸:“沈姑娘,这几日我与燕公子反复推演,已经将换血术与凤凰泪的配合之法完善。但若要真正实施,还需一味药引——‘蛊神血’。”
“蛊神血?”沈惊鸿接过图纸,上面详细绘制了人体经络图,以及一道道用朱砂标注的血脉流向。
“蛊神洞中,传闻有一尊‘蛊神像’,是以上古蛊虫之精血凝铸而成。”华圣医解释道,“蛊神血既是万蛊之源,也是解蛊之药。若想净化长生蛊吞噬的生机本源,非此物不可。”
燕之轩接口道:“母亲在手札中记载,蛊神洞位于岐山最深处的‘幽冥涧’,涧中有天然形成的九曲迷宫,迷宫中栖息着无数毒虫蛊物。蛊神像就在迷宫尽头,由一头‘蛊王’守护。”
陆君邪皱眉:“这么说,我们不仅要进入蛊神洞,还要在迷宫中找到蛊神像,并击败蛊王取得蛊神血?”
“正是如此。”华圣医点头,“而且根据林雀儿的记载,蛊神洞的入口只有在每月十五月圆之夜,子时三刻才会显现。算算日子,下次月圆……就在七日后。”
“七日后……”沈惊鸿沉吟片刻,“正好与红莲圣母的行动时间吻合。看来她也知道,只有月圆之夜才能进入蛊神洞。”
“她知道的恐怕不止这些。”陆君邪沉声道,“以红莲圣母对长生蛊的研究,她定然也清楚蛊神血的重要性。若让她先一步得到蛊神血,后果不堪设想。”
“所以我们必须在七日后月圆之夜,赶在她之前进入蛊神洞。”沈惊鸿眼中闪过决然,“而且,要阻止她得到蛊神血。”
她转身看向陆君邪:“君邪,这一百二十名幽冥阁精锐,我要亲自挑选。蛊神洞之行非同小可,不是人多就能取胜。”
“我明白。”陆君邪点头,“已经按你的吩咐,让他们分批入城,现在都安排在城外的农庄中。”
“好。”沈惊鸿对青鸾道,“青鸾,你留在金陵,协助玄清道长监视城中动向。若有异常,立刻发信号。”
又对燕之轩道:“之轩,你和圣医继续研究换血术的细节。若有进展,随时传信给我。”
“惊鸿。”燕之轩欲言又止,“蛊神洞凶险万分,你……”
“我不会有事的。”沈惊鸿微微一笑,“别忘了,我还有凤凰泪和真解药方。况且,红莲圣母想要的东西,我偏不让她得到。”
她的笑容里带着一种不容置疑的自信,让燕之轩心中的担忧稍稍减轻了几分。
“既然如此,我也去。”燕之轩忽然道,“蛊神洞中定然有毒虫蛊物,我精通医毒,或许能帮上忙。”
“不行。”沈惊鸿断然拒绝,“你的伤还没好利索,蛊神洞中危险重重,你若去,反而会成为拖累。”
她见燕之轩还要坚持,语气缓了缓:“之轩,你的战场不在这里。换血术若能成功,将来可以救无数被长生蛊祸害的人。这才是你最该做的事。”
燕之轩沉默良久,最终点了点头:“我明白了。但你要答应我,一定要活着回来。”
“我答应你。”
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七日时间转瞬即逝。
这七日里,沈惊鸿和陆君邪几乎整日泡在城外农庄,从一百二十名幽冥阁精锐中,最终挑选出三十六人。这三十六人皆是身经百战的好手,有的擅长刀剑搏杀,有的精通暗器机关,有的则对毒物蛊虫颇有研究。
第七日黄昏,一行人换上轻便的夜行衣,携带了充足的装备——驱虫药粉、解毒丹药、特制的火把和绳索,还有老铁头提供的几件精巧机关。
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