春猎的日子很快到来。
皇家猎场位于京郊百里外的栖霞山,占地广阔,山林茂密,是皇室每年春秋两季围猎的固定场所。天还未亮,各府的车队便已陆续出发,前往猎场。
镇国公府的车队行进在官道上。沈战骑马走在最前,一身戎装,威风凛凛。沈惊鸿则坐在马车里,身边跟着白芷和两名惊鸿卫。
“小姐,您真的要这么做吗?”白芷还是有些担心,“若是受伤重了……”
“放心,我有分寸。”沈惊鸿平静道,“只是一点皮外伤,不会有大碍。而且……”
她掀开车帘一角,望向窗外绵延的山林:“这也是个机会,让某些人看清楚,镇国公府的女儿不是好惹的。”
马车行至猎场入口,已有禁军把守。验过身份后,车队进入猎场营地。
营地早已搭建完毕,皇帝的御帐居中,周围是各位皇子、公主以及王公大臣的帐篷。沈家的帐篷位于武将区,与几位将军府相邻。
沈惊鸿刚下马车,便看到不远处萧景渊正与几位官员交谈。他今日穿了一身玄色骑装,外罩银色软甲,少了几分平日的温润,多了几分英武之气。
萧景渊也看到了她,微微颔首示意。
沈惊鸿回以浅笑,转身进了帐篷。
片刻后,外面传来号角声——皇帝驾到。
永昌帝今日也穿了一身戎装,虽已年过五旬,但依旧精神矍铄。他在御座上坐下,扫视全场:“今日春猎,诸位不必拘束。老规矩,以日落为限,猎物最多者,朕重重有赏!”
“谢陛下!”众人齐声应道。
狩猎正式开始。
沈惊鸿没有急着进山,而是先在营地周围转了转。她看到萧彻带着一队人马进了东边的林子,苏玉衡则坐在帐中与人下棋,似乎对狩猎不感兴趣。
太医院的帐篷设在营地西侧,沈惊鸿远远看到燕之轩正指挥医童整理药材。他约莫二十多岁年纪,面容清癯,留着三缕长髯,气质儒雅,看起来确实像一位医术高超的大夫。
但沈惊鸿知道,这温文尔雅的外表下,可能隐藏着不为人知的秘密。
“沈小姐。”
一个声音在身后响起。沈惊鸿回头,见是苏婉如。
苏婉如今日穿了一身水绿色骑装,显得清爽利落。她走到沈惊鸿身边,微笑道:“沈小姐怎么不进山狩猎?听说沈小姐箭术不错,不去试试吗?”
“苏小姐不也没去?”沈惊鸿淡淡道。
“我箭术平平,就不去献丑了。”苏婉如笑着,目光却似有深意,“倒是沈小姐,上次在百花宴上作的那首诗,至今还在京中传诵呢。‘他日凌云上九天’——沈小姐的志向,真是不小。”
沈惊鸿听出了她话中的试探,神色不变:“不过是应景之作,苏小姐过誉了。”
“是吗?”苏婉如微微一笑,“我还以为,沈小姐真的有什么凌云之志呢。不过也是,女儿家嘛,终究是要相夫教子的。沈小姐说是不是?”
这话绵里藏针,暗指沈惊鸿不该有野心。
沈惊鸿眸光微冷,正要开口,却听另一个声音插了进来:
“苏小姐此言差矣。”
两人转头,见萧景渊走了过来。他神色平静,语气却带着不容置疑的威严:“古有花木兰代父从军,今有沈小姐协助破案。谁说女儿家就只能相夫教子?大胤能臣辈出,唯才是举,不论男女。”
苏婉如脸色一僵,随即恢复笑容:“三殿下说得是,是我狭隘了。”
她欠身一礼:“那我就不打扰二位了,告辞。”
看着苏婉如离去的背影,萧景渊低声道:“她在试探你。”
“我知道。”沈惊鸿点头,“苏相最近有什么动静?”
“今日一早,苏相派人去了清风观。”萧景渊声音更低,“我的人跟过去,发现红娘子也在那里。两人在观中密谈了一炷香的时间。”
沈惊鸿心中一动。苏玉衡和红娘子在清风观密谈?看来,红娘子果然是苏相的人。
“还有,”萧景渊继续道,“明月轩那边也有动静。昨天深夜,明月轩的大掌柜秘密出城,去了西山的一处庄子。我的人跟丢了,但可以肯定,那庄子不简单。”
西山?沈惊鸿想起陈砚说的,明月轩在苏州城外有私铸钱币的作坊。难道西山也有?
“我会让玄影去查。”她道。
萧景渊点头:“你自己小心。今日狩猎,有些人可能会趁机做手脚。”
“我知道。”沈惊鸿望向远处的山林,“我也该进山了。殿下,计划照旧。”
“好。”
沈惊鸿带着白芷和两名惊鸿卫,骑马进了南边的林子。
栖霞山山势不算陡峭,但林木茂密,猎物颇多。一路上,沈惊鸿射中了两只野兔、一只山鸡,收获不算大,但也算过得去。
行至一处山谷时,沈惊鸿勒住马,环顾四周。这里地形复杂,三面环山,只有一条狭窄的入口,是个设伏的好地方。
“小姐,这里好像不太对劲。”一名惊鸿卫低声道。
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