清晨的薄雾如同乳白色的轻纱，尚未在山谷间完全散尽，杂役处的矿场上已经响起了叮叮当当、此起彼伏的凿击声，汇成一片枯燥而坚硬的劳作交响。
林峰挥动着那把沉重的黑铁矿镐，每一次挥起、落下，都带着稳定的节奏。汗水从他棱角分明的脸颊滑落，滴在脚下的碎石上，迅速洇开一小片深色痕迹。成为青云宗杂役已经整整三个月了，这九十多个日夜，他白天在矿场重复着枯燥繁重的劳作，夜晚则潜入废弃矿洞，在生死边缘探索黑色石碑与血脉吞噬的奥秘。
“听说了吗？今天有内门的大人物要来观摩外门考核的预选赛！”休息的哨声刚响，几个相熟的杂役便凑到阴凉处，一边用破布擦拭汗水，一边低声交谈。
林峰默默坐在不远处的矿石堆旁，用一块粗麻布仔细擦拭着矿镐柄上沾染的泥垢，耳朵却如最敏锐的猎犬，悄然捕捉着每一个可能重要的字眼。
“内门弟子？他们眼高于顶，不是向来不屑于关注我们外门这些‘粗浅’比试吗？”
“这次不一样！听说来的是楚风师兄，内门年轻一代真正的翘楚，大长老的亲传弟子！”
楚风这个名字，让林峰擦拭的动作几不可察地微微一顿。他确实听说过此人——年仅二十二岁便已突破至筑基中期，是青云宗近百年来最年轻的筑基修士之一。更令人称道的是，他乃这一代弟子中最早领悟剑意、被誉为“剑心通明”的绝世天才，在内门声望极高。
“这等人物，为何突然对预选赛感兴趣？”有人不解。
先前那人左右张望一下，将声音压得更低：“我听一个在外门执事堂当值的亲戚说，楚风师兄似乎在暗中物色人手，准备组建一支探索小队，要去某个新发现的远古秘境寻找机缘…这次来，怕是想亲自挑几个有潜力、背景干净的外门苗子。”
谈话声因监工的走近而戛然而止，但林峰已将关键信息牢牢记在心里。他抬起头，目光穿过矿场飞扬的尘土，望向远处那座被晨光镀上金边的外门演武场。今日那里旗帜招展，人影幢幢，确实比往日热闹数倍。
“都愣着干什么？！今日的矿石定额，不想完成了是不是？！”监工粗哑如破锣的嗓音骤然炸响，带着不容置疑的鞭策意味。
林峰重新握紧矿镐，黝黑的镐尖在朝阳下划过一道冷光，精准地凿入岩层缝隙。心中却已有了清晰的计划——今夜，无论如何，他都要去演武场亲眼看看。不仅仅是看比试，更是要亲眼看看那位传说中的楚风，以及…确认某些猜测。
夜幕如墨汁般浸染了天空，星子尚未完全显现，外门演武场却已是灯火通明。数十盏巨大的气死风灯悬挂在擂台四周，将青石铺就的场地照得亮如白昼。
预选赛已进行到最后阶段，擂台上，两名外门弟子正战得难解难分，剑光掌影交错，呼喝声与气爆声不绝于耳。林峰悄无声息地融入人群最后方的阴影里，身形半掩在一根廊柱之后，目光却如鹰隼般越过攒动的人头，精准地落在贵宾席上那个卓然而立的青衫男子身上。
楚风看起来比传闻中描述的更加年轻，约莫二十出头，眉目清俊如画，肤色白皙，鼻梁高挺。他并未穿着内门弟子常见的华服，只一袭简单的天青色长衫，腰束玉带，长发以一根木簪随意绾起，整个人透着一种洗净铅华般的出尘之气。他就那样安静地坐在那里，嘴角噙着一丝若有若无的浅笑，并未刻意彰显什么，却自然而然成为了全场的焦点，仿佛一块温润却不容忽视的美玉。
令林峰略感意外的是，楚风似乎并未特别关注擂台上的激烈比试，他那双深邃如古潭的眼眸，反而时不时地、以一种看似随意实则精准的方式扫视着台下观众席，目光在人群中逡巡，仿佛在寻找着什么特定的人或物。
“下一场，赵乾——对——李岩！”裁判洪亮的声音穿透喧嚣，回荡在演武场上空。
林峰收回目光，投向擂台。只见赵乾一身崭新的月白色锦缎劲装，腰佩美玉，足蹬云纹靴，姿态从容甚至带着几分倨傲地缓步上台。与三个月前相比，他的气息明显更加凝实厚重，周身隐约有灵力流转的微光，显然这三个月修为又有显着精进，距离筑基中期恐怕已不远。
比试的铜锣刚刚敲响，不过七八息的时间，擂台上形势已定。赵乾甚至未曾拔剑，只是身形一晃，避开李岩全力刺来的一剑，随即一掌轻飘飘拍出。那一掌看似缓慢，实则快如闪电，掌缘泛起淡淡的青色光晕，精准印在李岩胸口。
“噗！”李岩如遭重击，面色一白，身体不受控制地倒飞出去，直直跌下擂台，挣扎两下竟未能立刻站起。
台下顿时爆发出阵阵惊呼与喝彩。
“赵师兄威武！这青云掌已然炉火纯青！”
“我看赵师兄距离筑基中期也只差临门一脚了，此次内门选拔，必有他一席之地！”
赵乾负手立于擂台中央，享受着众人敬畏与羡慕的目光，下巴微扬。忽然，他的目光如同毒蛇般扫过台下，最终精准地锁定在人群后方、廊柱阴影下的林峰身上。四目相对，赵乾嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮与残忍笑意，甚至还抬起右手，在脖颈处做了一个极其缓慢的割喉手势。
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