“爸爸，您又要去医院了吗？”她转过身，用毛巾细细擦着手，水流声戛然而止。晨光透过厨房的窗户，在她还带着水珠的指尖跃动。
“嗯，有个……突发情况需要处理。”秦平辉拿起搭在椅背上的外套，努力让语气显得平常，仿佛这真的只是又一个普通的医务工作日。他穿上外套，动作刻意放慢，以掩饰一丝不易察觉的凝滞。“今天放学直接回家，别在外面逗留。”这句话他说过很多次，但今天似乎格外沉重。
“好的，您放心。”莫绒曦走过来，毛巾搭在臂弯。她伸出手，指尖轻柔地抚平他有些歪斜的衣领，整理着领口的褶皱。她的动作细致而专注，带着这个年纪少有的妥帖。“您自己小心。”她抬起眼，清澈的眸子里映着他的身影，那里面是全然的信任和一丝不易察觉的关切。
那一刻，秦平辉喉咙有些发紧。无数纷乱的念头和叮嘱几乎要冲口而出——注意陌生人了，别理会奇怪的搭话了，感觉不对劲一定要跑了……但最终，它们都被硬生生咽了回去，化作喉结一个微小的滚动。他不能在她平静的世界里投下石子。他只是抬起手，带着父亲独有的、略显粗糙的温柔，轻轻揉了揉女儿柔软的发顶。
“走了。”
门在身后轻轻合上，发出“咔哒”一声轻响，将屋内温暖的光线和女儿的身影隔绝在内。踏入电梯的瞬间，金属厢体的冰冷质感扑面而来，秦平辉脸上那强撑的温和如同退潮般迅速消散，取而代之的是迅速覆上的、浸入骨子里的冷峻和专注。电梯下方数字不断跳动，他微微仰头，闭上眼，深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片沉静的锐利。
他一边快步走向停车场，一边在脑海中呼唤：
“芯辉。”
“我在。” 炼芯辉的回应立刻响起，清晰而稳定，驱散了他脑海中最后一丝属于家庭的温情残影。
冷水带来的清醒并未持续太久。当秦平辉的车汇入早高峰缓慢蠕动的车流，熟悉的引擎低沉轰鸣和窗外周而复始、单调掠过的街景，仿佛带着某种催眠的魔力，几乎又要将他拖回那未散尽的、厚重的睡意之中。眼皮微微发沉，视野边缘的事物开始有些模糊。他猛地蹙眉，用力掐了掐自己的虎口，指甲陷入皮肉带来清晰的锐痛，像一根针刺破了逐渐包裹意识的混沌，强行将涣散的精神重新凝聚起来。
秦平辉拖着尚未完全驱散睡意的身躯走进住院部大楼，他习惯性地想走向神经外科的医生办公室，却在踏入走廊的瞬间，敏锐地察觉到一丝不同寻常的氛围。
几个相熟的护士正聚在护士站低声交谈，看到他进来，话语声戛然而止，目光闪烁地移开，带着一种欲言又止的尴尬。一位平时关系不错的年轻住院医抱着病历从他身边匆匆走过，眼神与他接触的刹那，像是被烫到一样迅速低下头，含糊地喊了声“秦老师”便加快了脚步。更远处，他甚至隐约捕捉到一些压低的议论碎片飘入耳中：
“……说是请了长假，神神秘秘的……”
“……心思都不在这边了，还占着位置……”
“……对我们这些兢兢业业干活的人真不公平……”
那些目光像细密的针，扎在他因睡眠不足而格外敏感的神经上。他眉头微蹙，但脸上依旧维持着惯常的平静。他早已预料到长期“请假”会引来议论，只是没想到会如此直接。
就在这时，一个沉稳的声音打破了这微妙的僵局：“都聚在这里干什么？晨间护理做完了？病历都更新了？” 声音不高，却带着不容置疑的权威。
众人循声望去，只见院长韩蝉穿着一身熨帖的白大褂，正站在走廊另一端，目光平静地扫过众人。他脸上没什么表情，但那股不怒自威的气场让原本窸窣的低语彻底消失，护士和医生们立刻作鸟兽散，各自忙去了。
韩蝉这才将目光转向秦平辉，朝他微微颔首，眼神里带着一丝了然，却没有多问，只是用下巴指了指走廊尽头那间相对僻静的检查室：“你‘朋友’已经到了，在里面等你。这边我看着。”
“谢了，老韩。”秦平辉低声说了一句，无需过多言语，多年的默契让他明白韩蝉帮他挡掉了不必要的麻烦。
他快步走向检查室，推门进去。老周和已经等得不耐烦、正用脚尖点着地的赤子炫流都在里面。赤子炫流一看到他，立刻抱怨起来：“老李你也太慢了吧！医院门口卖煎饼果子的都收摊了！”
老周则有些紧张地压低声音：“老李，刚才外面……没事吧？”
“没事。”秦平辉简短地回答，将那些异样的目光和议论暂时抛诸脑后，目光锐利地看向老周，“说正事，什么情况非要在这里碰面？” 在医院这个他原本应该穿着白大褂救死扶伤的地方，讨论另一个世界的诡异事件，这种强烈的割裂感让他心底泛起一丝难以言喻的复杂情绪，但也让他更加清醒地认识到自己此刻肩负的双重责任。
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