“哼！‘胆小做不得将军’这句支那古话，正是说的英格丽人！目光短浅如鼠！他们只看到了一点风险，却错过了整座金山！真是愚蠢透顶！他们应该庆幸生在欧洲，而不是东方。”小野寺次郎嘲讽道。
“阁下明鉴！他们的时代已经过去了。未来的东方，将是帝国与像您这样有远见的银行家们的舞台！”山田一郎附和道。
…
十月十五，庆亲王如期抵达海城。
消息传来，债券价格如同注入一剂强心针，狂飙至十八两！整个海城都陷入了前所未有的狂热。
所有人都屏息以待，期盼着沪宁铁路正式开工的消息。
一线天茶馆里，所有的话题全都围绕着铁路。
“十八两了！我的老天爷！这辈子都没见过这么涨的！”
“庆王爷到了，银子就有了。”
“开工就是这几天的事！到时候，二十两？三十两都打不住！”
“赶紧凑钱！现在买还来得及！”
空气中弥漫着一种近乎癫狂的乐观，仿佛财富唾手可得。
然而，一天，两天，三天……时间一天天过去，预想中的开工消息却迟迟没有传来。
茶馆里的气氛，渐渐从沸点开始降温，一丝不安悄然蔓延。
“咦？怎么还没动静？”
“不是说王爷到了就开工吗？这都几天了？”
“再等等，再等等，这等大事，岂是儿戏？总得准备周全……”但语气中，已没了前几日的笃定。
小野寺次郎虽然依旧强作镇定，命令手下继续托盘，维持价格，但内心深处，那根名为“焦虑”的弦，已经越绷越紧。
…
汇丰银行三楼，那间可以俯瞰外滩的豪华办公室内。
托马斯爵士悠闲地剪开一支哈瓦那雪茄的尾部，福德曼恭敬地为他点上火。
他深吸一口，吐出浓浓的烟圈，脸上带着一种洞悉一切、稳坐钓鱼台的惬意。
“亲爱的福德曼，刚刚收到休斯领事的消息。他和庆亲王的会谈……嗯，很有趣。这位王爷，对修铁路的具体事宜，态度……相当‘谨慎’，或者说，拖延。开口闭口便是朝廷规制、土绅意见、款项筹措困难……呵呵。”托马斯声音轻快道。
“看来，这位王爷南下的主要目的，恐怕并非真正推动铁路。”福德曼会意地点头。
“聪明！”托马斯爵士用雪茄指向福德曼，笑容中充满了嘲讽，道：“这位王爷，不过是借着由头，下来捞一笔罢了。可笑的是那些矮子，还真以为天上会掉馅饼。弗朗西人都没他们愚蠢。”
托马斯爵士走到窗边，望着不远处正金银行的招牌，语气充满了优越感：“那帮小矮子就和他们的国家领土一样的狭隘，狭隘的土地是诞生不出智慧的。他们只看到贪婪的猎物，却看不到猎物脚下的陷阱。以为凭借一股蛮勇就能征服市场？真是天真的可笑。现在，就让他们抱着那些即将变成废纸的债券，去做他们的帝国美梦吧。”
…
与此同时，海城最好的行馆内。
老饕面沉似水。
他来到海城已有多日，那个承诺先行打点、并奉上巨额“心意”的“白先生”，却如同人间蒸发，音讯全无。
并且派出去打听的人，回来都报称查无此人。
一股被愚弄的怒火，猛地窜上老饕的心头。
他堂堂亲王，铁帽子王，竟然被一个来历不明的江湖骗子给耍了！
这要是传出去，颜面何存？
“混账东西！”老饕猛地一拍桌子，震得茶碗乱响，“竟敢戏弄到本王头上！给我查！就算把海城翻个底朝天，也要把这个姓白的给我揪出来！”
海城的官府衙门立刻鸡飞狗跳，暗探四处出动，明察暗访。
然而，“白先生”就像黄浦江的一滴水，消失得无影无踪。
…
就在老饕暴怒，鸡盼人焦虑不安之时，一记重锤以迅雷不及掩耳之势，瞬间落下。
《字林西报》率先引述“不愿透露姓名的人士”消息，称“沪宁铁路谈判因款项、路线及地方士绅反对等问题，陷入僵局，短期恐难有实质进展”。
紧接着，《申报》等华文报纸迅速转载。
消息像一颗炸雷，瞬间击碎了市场的所有幻想。
一线天茶馆里，几天前还热火朝天的气氛瞬间降至冰点。
“僵……僵局？”
“短期难有进展？那不是说要黄？”
“触那！假的！都是假的！”
“快抛！再不抛就烂手里了！”不知谁喊了一嗓子，茶馆里顿时炸了锅。
茶客们也顾不上喝茶了，争先恐后地往楼下冲，奔向各自熟悉的票号，人潮比来时更加汹涌混乱。
茶馆二楼，杯盘狼藉，唯刘老爷子独坐，轻吹茶沫，喃喃道：“戏开场，老夫便知结局了。”
金利源、万隆等大票号前，瞬间被恐慌的人群淹没。
“抛掉！我全抛！”
“市价！按市价抛！”
“别挤！让我先抛！”
伙计们面对汹涌的人潮和雪片般递来的债券，之前的从容消失不见，算盘声变得杂乱无章，价格牌上的数字飞速下跌：十七两、十五两、十三两
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