“你……”他张了张口，却发现自己一时竟不知该说什么。质问？呵斥？在她那过于平静、仿佛早已洞悉一切的目光下，都显得苍白无力。
苏棠看着他脸上那罕见的、近乎无措的神情，心中那点因他方才呵斥而产生的细微波澜也平复下去。她缓缓蹲下身，与靠在榻上的他平视，从怀中取出那一角带着“梦魂引”香气的汗巾，放在他手边。
“这个，来自东五所，一位年幼皇子的贴身内侍。”她的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“提督，我们中的毒，源头恐怕……直指宫闱核心。”
裴琰的目光落在那角汗巾上，瞳孔再次狠狠一缩！他显然认得那香气，甚至可能比苏棠更清楚其代表的含义。他脸上的血色褪得干干净净，那强撑起来的暴戾如同潮水般退去，只剩下深不见底的疲惫与一种……宿命般的沉重。
他闭上眼，靠在榻上，久久没有说话。只有那微微颤抖的睫毛和依旧略显急促的呼吸，显示着他内心远不平静。
佛堂内陷入一片死寂，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，裴琰才缓缓睁开眼，那眼底的血丝未退，但之前的暴戾与慌乱已被一种深沉的、近乎绝望的冷静所取代。他看向苏棠，目光复杂难辨。
“你不该卷进来。”他的声音沙哑得厉害，“知道得越多，死得越快。”
“难道不知道，就能活得长久吗？”苏棠反问，唇边泛起一丝苦涩的弧度，“从我被德妃针对，从提督将我从冷宫带出的那一刻起，或者说，从我可能更早之前就被人悄无声息地下了‘梦魂引’开始，我就已经在这局中了。不是吗？”
裴琰沉默地看着她，那眼神深邃，仿佛要透过她的皮囊，看进她灵魂深处。
“为什么……”他忽然开口，声音低得几乎听不见，“为什么……不害怕？”
他问的是，在知道了“赤焰丹”的真相，在看到了他此刻最不堪的模样，在窥见了这庞大阴谋的冰山一角后，她为何还能如此平静地站在这里，与他对话。
苏棠迎着他的目光，没有回避。她轻轻抬起手，指尖在空中微微停顿了一下，最终还是缓缓落在了他紧攥着榻沿、因为用力而骨节发白的手背上。
那触感冰凉，带着一丝颤抖。
裴琰的身体猛地一僵，下意识地想抽回手，却被苏棠轻轻按住。
“因为，”苏棠看着他震惊的眼眸，声音轻而坚定，带着一种破晓般的光芒，“我发现，比起未知的恐惧，并肩面对已知的危险，或许……更有希望。”
她的指尖，温暖而柔软，与他手背的冰冷形成鲜明对比。那一点微不足道的暖意，却像是一道微弱的电流，瞬间窜遍裴琰的四肢百骸，让他那颗在痛苦与黑暗中浸泡了太久、早已冰冷坚硬的心，不受控制地剧烈震颤了一下。
他看着她近在咫尺的脸，看着她眼中那不再有恐惧、只有清澈坚定的光芒，看着她微微抿起的、带着倔强弧度的唇……
那些被他强行压抑的、冰封的情感，如同决堤的洪水，汹涌地冲击着他理智的堤坝。
他猛地反手，一把抓住了她欲要收回的手腕！力道之大，让苏棠痛得蹙起了眉。
但他没有进一步的动作，只是死死地抓着她的手，仿佛那是狂风巨浪中唯一的浮木。他盯着她，眼底翻涌着滔天的巨浪，那里面有挣扎，有痛苦，有不敢置信，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、深沉的渴望。
“苏棠……”他唤她的名字，声音沙哑破碎，带着一种近乎祈求的意味，“别……别骗我。”
别给他希望，又亲手掐灭。
苏棠感受着他掌心传来的、几乎要捏碎她骨头的力道，看着他眼中那毫不掩饰的脆弱与挣扎，心口那阵熟悉的刺痛再次袭来，比以往任何一次都要猛烈。
她没有试图挣脱，只是任由他抓着，目光依旧平静而坚定地看着他。
“我没有骗你。”她轻声说，“我只是……不想再做一个糊涂的棋子，无论是被谁摆布。”
“我想活下去，堂堂正正地活下去。”她的目光扫过他嘴角的血迹，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“或许……你也可以。”
裴琰怔住了。他看着她眼中那毫不作伪的真诚与那丝为他而生的痛色，那紧紧攥着她手腕的力道，一点点，一点点地松懈下来。
最终，他松开了手，像是耗尽了所有力气般，颓然向后靠去，重新闭上了眼睛。
但苏棠能看到，他紧抿的唇角，那丝紧绷的、代表着绝对防御的线条，似乎……柔和了那么一丝丝。
窗外，天际泛起了一丝鱼肚白。
漫长而黑暗的一夜，终于即将过去。
破晓的微光，透过破旧的窗棂，悄无声息地洒入这间废弃的佛堂，照亮了空气中浮动的尘埃，也照亮了云榻上那两个伤痕累累、却似乎终于找到了某种微妙联结的灵魂。
前路依旧凶险，迷雾仍未散尽。
但至少在这一刻，他们不再是孤独的困兽。
炉鼎依旧灼热，但他们或许……可以试着，互为依仗。
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