朝阳初升，金色的光芒刺破晨雾，将连绵的群山染上一层温暖的色泽。站在半山腰的平台上，呼吸着久违的新鲜空气，龙昊却感觉不到丝毫暖意。身后的密道出口如同巨兽闭合的口器，隐藏着方才惊心动魄的生死搏杀和失去同伴的沉重悲痛。前方，则是更加深邃未知、被山岩部族地图标记为极度危险的西北群山——通往传说中“轩辕丘”的最后屏障。
怀中的星钥晶石持续散发着温热，坚定地指向西北方向，与粗布地图上简陋的路线不谋而合。山岩部族留下的补给和地图，如同雪中送炭，既是指引，也是一份沉甸甸的人情和无声的催促。
龙昊将柳晴轻轻放下，让她靠着一块岩石休息。他迅速检查了包裹里的物品：几张硬邦邦但能充饥的面饼，一皮囊清水，还有那张至关重要的地图。地图绘制得极为粗糙，只有大致的方向和几个显着的地标，其中一处被用木炭重重圈出，旁边画着一个骷髅头和几道波浪线，显然代表着极度危险。
“柳姑娘，感觉如何？”龙昊蹲下身，查看柳晴腿上的箭伤和她的气色。伤口经过简单处理，血已止住，但依旧肿胀，脸色苍白得吓人。
柳晴强撑着露出一丝虚弱的笑容：“还好……龙大哥，你的伤……”她更担心龙昊，他身上新旧伤痕交错，尤其是背上那道刀伤和几处发黑的毒伤，触目惊心。
“无碍。”龙昊摇摇头，取出木先生准备的解毒丹，自己服下两颗，又递给柳晴一颗，“此地不宜久留，我们必须尽快出发。前路艰险，你的身体……”
“我能坚持！”柳晴毫不犹豫地打断他，眼神倔强，“木先生他们……我们不能辜负他们的牺牲！”想到可能已遭遇不测的木先生和山民会兄弟，她的眼眶又红了，但很快忍住，目光变得更加坚定。
龙昊深深看了她一眼，不再多言。他重新将柳晴背起，用布带仔细固定好，确保她不会在颠簸中滑落。然后，他辨认了一下方向，深吸一口气，迈开了沉重的步伐，踏上了通往西北群山的崎岖小路。
最初的半日路程相对平缓。他们沿着山脊线行进，视野开阔，可以远远避开可能的追踪。龙昊将轻身功夫施展到极致，脚步轻盈，尽量节省体力。他一边赶路，一边运转龟息功和《星诀》，引导那丝星墟之力加速疗伤和恢复内力。背上的柳晴也默默运转那粗浅的淬体法门，努力吸收药力，对抗虚弱。
中午时分，他们在一条清澈的山涧旁停下休息。龙昊猎到一只野兔，生火烤熟，两人分食，补充体力。他又取来清水，为柳晴清洗伤口，重新上药包扎。冰冷的溪水让柳晴疼得冷汗直冒，却咬紧牙关一声不吭。
“根据地图，再往前，就要进入‘瘴疠林海’了。”龙昊摊开地图，指着那个骷髅头标记的区域，神色凝重，“那里终年弥漫毒瘴，沼泽密布，毒虫猛兽极多，是通往轩辕丘的最后一道天然屏障，也是最为凶险的一段路。”
柳晴看着地图上那简单的骷髅标记，仿佛能感受到其中蕴含的死亡气息，手心微微出汗。
休息片刻，继续上路。越往西北走，地势逐渐变得平坦，但植被却越发茂密诡异。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，地面堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的落叶，散发出浓郁的霉味。空气中的湿度越来越大，开始弥漫起一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气味——正是毒瘴的前兆。
龙昊取出早已备好的、用多种草药浸泡过的布巾，递给柳晴让她捂住口鼻，自己也蒙上一块。他放慢脚步，更加警惕地观察四周。这里的寂静不同于之前的山林，是一种充满压抑和危险的死寂，连鸟鸣声都稀少了许多。
很快，他们正式踏入了“瘴疠林海”的范围。眼前的景象让人心悸。树木的形态变得扭曲怪诞，枝叶呈现出不健康的灰绿色或紫黑色。地面上覆盖着色彩斑斓的苔藓和菌类，许多都带有剧毒。空气中那甜腻的瘴气越来越浓，即使隔着药巾，也让人感到阵阵头晕目眩。能见度急剧下降，四周灰蒙蒙一片，仿佛置身于一个巨大的、正在缓慢腐烂的棺椁之中。
脚下更是危机四伏。看似坚实的落叶层下，可能是深不见底的沼泽泥潭。龙昊不得不折了一根长长的硬木棍，每走一步都先仔细探路。毒虫蛇蚁随处可见，拳头大的花斑毒蛛、尺余长的蜈蚣、潜伏在泥水中的毒蛙……防不胜防。龙昊全神贯注，耳听六路，眼观八方，凭借超凡的感知和反应，一次次化解危机。
背上的柳晴紧张得屏住呼吸，她能清晰地感受到龙昊肌肉的紧绷和每一次闪避时瞬间的爆发力。这片死亡林海，每前进一步都如同在刀尖上跳舞。
傍晚时分，瘴气愈发浓重，几乎到了伸手不见五指的程度，而且颜色变成了诡异的粉紫色，毒性显然更强。龙昊感到胸口发闷，视线开始模糊，知道不能再前进了。
“必须找个地方过夜，等瘴气稍散再走。”龙昊沉声道。他努力寻找着相对安全的高地。最终，在一处地势略高的斜坡上，找到了一棵巨大无比的、树干中空的枯树。树洞内部空间不小，虽然潮湿，但能有效隔绝大部分瘴气。
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