冯慎的尸体在刑部停尸房停了一夜,第二日清晨,姜堰奉太后懿旨前去查验。
沈清弦本不该同行,但她在听到消息的瞬间,胸口同心蛊骤然刺痛——那是一种近乎直觉的警示。她坚持要跟去,萧执拗不过她,只得同意,但要求她全程戴着帷帽,且不能靠近尸体三丈以内。
刑部停尸房里阴冷刺鼻,即使点着浓重的艾草也压不住那股尸臭。冯慎的尸体被摆在一张简陋的木板上,身上盖着白布,只露出青紫色的脸。七窍流出的黑血已经干涸,在脸上结成狰狞的纹路。
姜堰戴上特制的麂皮手套,掀开白布。尸体赤裸,皮肤上布满了暗红色的斑点,像是皮下出血。他取出一根银针,刺入冯慎心口,拔出时银针已经全黑。
“剧毒。”姜堰脸色凝重,“但不是寻常毒药。这毒……会腐蚀内脏,但尸体表面完好,只有七窍出血。像是……蛊毒。”
沈清弦站在三丈外,透过帷帽的薄纱看向尸体。她腕间的灵蕴露残余又开始躁动,但这次不是预警,更像是一种……共鸣。
她悄悄戴上破障耳钉,透过耳钉的特殊视野看向尸体。这一看,她心头猛地一跳——
尸体心脏位置,隐约可见一团暗红色的光晕。那光晕的形状很奇特,像是一个扭曲的符文,正随着时间流逝缓慢消散。
“姜爷爷,”她出声提醒,“看看他胸口,有没有什么……印记?”
姜堰闻言,仔细检查冯慎的胸口皮肤。起初什么都没发现,但当他用特制的药水擦拭后,皮肤上渐渐显出一个暗红色的符号——那符号沈清弦见过,在黑巫族那些陶瓮上、在祭司的木牌上,都出现过类似的纹路。
是一个简化版的“夺舍符”。
“果然……”姜堰的声音发沉,“冯慎不是被灭口,是被献祭了。”
“献祭?”萧执皱眉。
“黑巫族有一种邪术,可以用活人精血滋养蛊虫。”姜堰指着那个符号,“这个符号是‘血饲印’,中印者会在十二个时辰内精血枯竭而死,死后的尸体会成为母蛊最好的养料。冯慎七窍流血,就是精血被抽干的表现。”
沈清弦心头寒意更甚。
祭司杀冯慎,不是为了灭口,是为了……喂养蛊虫?
什么样的蛊虫,需要一个活人的全部精血来喂养?
“他在养什么?”她问。
姜堰沉默良久,才缓缓吐出两个字:“尸傀。”
“之前那些黑袍教徒唤醒的尸傀,只是用普通尸体炼制的低级货色。”他解释道,“但真正的‘血尸傀’,需要用活人精血喂养九九八十一日,期间还要不断更换‘饲料’——也就是新的活人。一旦养成,血尸傀刀枪不入、水火不侵,且只听炼制者号令。”
萧执脸色骤变:“您的意思是,祭司在炼制血尸傀?”
“不止一具。”姜堰看向停尸房里的其他几具尸体——都是昨夜在乾元殿战死的侍卫,“这些人……可能都会成为养料。”
沈清弦脑中飞速计算。
昨夜乾元殿战死侍卫二十七人,加上冯慎,二十八人。如果祭司真要炼制血尸傀,还需要五十三人。
五十三条人命。
他会从哪里找?
“永兴坊……”她脱口而出。
姜堰和萧执同时看向她。
“永兴坊大火,烧死的百姓至少三百人。”沈清弦的声音发冷,“那些尸体……现在在哪里?”
萧执立刻唤来刑部主事询问。
主事的回答让所有人脊背发凉:永兴坊的三百余具尸体,昨夜已经被统一运往城西乱葬岗,准备今日集体焚烧。但今早去点验时发现……少了三十七具。
“三十七……”沈清弦重复这个数字,加上二十八,正好六十五。
距离八十一,还差十六人。
“他在凑人数。”姜堰的声音在颤抖,“八十一个阴时出生的活人精血,可以炼出一具‘血尸傀王’。那种东西……百年前武帝剿灭黑巫族时,曾经出现过一具,杀了我朝三千精兵才被剿灭。”
三千精兵。
沈清弦闭上眼睛。
资本女王最擅长的就是权衡利弊。如果一具血尸傀王需要三千精兵才能剿灭,那祭司养这玩意儿的目的就昭然若揭了——他要的不是暗杀,是正面开战。
或者说……是政变。
“必须阻止他。”萧执的声音斩钉截铁,“顾青,立刻带人去乱葬岗,查验所有尸体。姜爷爷,您能不能通过那个符号,追踪到母蛊的位置?”
姜堰摇头:“血饲印一旦完成,母蛊就会带着精血远遁。除非……”
他看向沈清弦:“除非有灵蕴露。灵蕴露对蛊虫有天然吸引力,如果能用灵蕴露做诱饵,或许能引母蛊现身。”
沈清弦的心沉了下去。
她手里已经没有灵蕴露原液了。空间里剩下的那点存货,只够维持她自己的基本需求,根本不够做诱饵。
“需要多少?”她问。
“至少一滴。”姜堰说,“而且必须是新鲜产出的,不能是储存的。储存的灵蕴露活性不够,吸引不了母蛊。”
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