三日后，赵云带领三千名精锐佣兵，抵达西境与沃恩公爵的军队汇合。远远望去，五千王国士兵列成整齐的方阵，铠甲鲜明，旗帜飘扬，中央的金色鸢尾花旗帜下方，一名身着银白色战甲的老者正勒马而立。
老者须发皆白，却面色红润，眼神锐利如鹰，腰背挺直如松，身上没有丝毫老态龙钟的迹象，反而散发着久经沙场的威严与沉稳。即便隔着一段距离，赵云也能感受到他体内蕴含的磅礴斗气，显然是一位深藏不露的强者。
“这位便是沃恩公爵。”
身旁的公爵府副官低声介绍。
赵云翻身下马，快步上前躬身行礼：“龙之逆鳞佣兵团团长赵云，见过公爵大人。”
沃恩公爵笑着抬手扶起他，声音洪亮有力，丝毫听不出年龄带来的沙哑：“赵团长不必多礼，你的事迹我早有耳闻。红谷山剿匪、石城之战、以及这一年清剿深渊势力的卓越表现，年纪轻轻便有如此战绩，实属难得。”
他的目光扫过赵云身后的佣兵队伍，眼中闪过一丝赞许。
“队伍纪律严明，气势如虹，果然名不虚传。”
“公爵大人过奖了，不过是些微末之功。”
赵云谦逊道。
两人并马而行，朝着黑风荒漠深处进发。沿途，沃恩公爵主动提及此次行动的背景：“黑风荒漠的深渊生物近期活动频繁，看似是小型骚扰，实则是在为某个更大的目标做铺垫。你可知，黑风荒漠深处，隐藏着一处中型深渊缝隙？”
赵云心中一凛，顺势说道：“有所听闻，据说四大王国境外都存在类似的深渊缝隙。”
“看来你消息灵通。” 沃恩公爵点了点头，语气变得凝重，“不仅如此，这四大中型深渊缝隙呈环形分布，恰好环绕在神圣帝国四周。多特、蒙哥马利、谢特、特鲁四国，各自对应一处，距离国境线都在三百余里左右。这些深渊势力诡异得很，只在四大王国的境外发展，从不主动侵犯四国边境，这反而让人心生警惕。”
“公爵大人可知晓这些深渊缝隙的具体情况？”
赵云问道，心中的紧迫感愈发强烈。
“我追查此事已有三年。” 沃恩公爵叹了口气，“这些中型缝隙每日都会涌出大量低阶深渊生物，中阶生物的数量也在缓慢积累，保守估计每处缝隙都已聚集了七八千头中阶魔物。单论个体战力，一头中阶深渊生物足以抗衡数十名普通士兵，若它们联合起来，破坏力不堪设想。”
他顿了顿，继续说道：“更棘手的是，各国对此的态度截然不同。谢特王国近期已与精灵族达成协议，准备联合清剿他们对应的深渊缝隙；特鲁王国正与矮人部落为争夺矿脉交战，蒙哥马利王国则深陷与兽人的冲突，两国都无暇顾及境外的深渊势力；而我们多特王国，王都议会争论了一年多，直到这个月才下定决心出兵清剿。”
“为何争论如此之久？”
赵云不解地问道。
提及此事，沃恩公爵脸上露出一丝无奈：“王国并非铁板一块。以财政大臣为首的一派，始终认为深渊全面侵蚀不会到来，这些中型缝隙距离国境遥远，不足为惧，反而多次以‘军费开支过大’为由，阻止出兵计划。若不是近期黑风荒漠的深渊生物开始骚扰商路，造成了实际损失，恐怕至今还无法达成共识。”
赵云深有同感，这一年来他见识过太多短视之人，对深渊的威胁视而不见，只顾眼前利益。
“公爵大人一直在推动备战深渊？”
赵云问道。
“身为王国重臣，岂能坐视亡国之危？” 沃恩公爵语气坚定，“这三年来，我一直在暗中整备军队，改良军械，选拔擅长对抗深渊的将士。此次邀请贵团协同，也是看中你们丰富的深渊作战经验，希望能让我的士兵们多学些实战技巧。”
两人一路交谈，越聊越投机。
沃恩公爵详细介绍了目前四个中型深渊缝隙的特点：“这些缝隙虽已具备一定规模，但并非完整版。中阶深渊生物的涌出速度有限，每次最多十几头，且存在明显的能量波动限制。这或许是我们唯一的机会，若能趁其尚未完全成熟将其封锁，就能避免更大的灾难。”
赵云也分享了佣兵团一年来的作战心得：“深渊生物虽悍不畏死，但也有明显弱点，低阶魔物依赖数量优势，缺乏协同。符文师的‘暗影驱散符’和‘热熔爆破符’对其克制效果显着，再配合净化魔法，能有效降低伤亡。”
沃恩公爵连连点头，眼中满是赞许：“赵团长的经验极为宝贵。我看贵团的佣兵，每个人都对深渊生物的习性了如指掌，想必是刻意训练的结果？”
“不瞒公爵大人，” 赵云坦诚道，“这一年来，我刻意筛选所有与深渊相关的任务，就是为了让佣兵们熟悉深渊作战。我有种预感，深渊全面侵蚀只是时间问题，唯有提前做好准备，才能在浩劫来临时守护更多人。”
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