慕白将昏迷的丁岳交到老梁手中。
老梁见他这般模样，心头一颤，才不过片刻工夫，不知怎会如此。
车厢内，池砚看向陈景玥，眼带感激：“多谢。”
“不必客气。”陈景玥语气平淡，“我所为不过是求平安路过，并非有意伤人。”
“人之常情。”
“多谢先生理解，明早还赶路，我就不打扰你休息。”陈景玥出了马车，两人都未谈及官兵之事。
粮车那边，远远见到老梁扛着一人回来，黑子急忙迎上去：
“梁叔，这是怎么回事？”他看向老梁身后，空无一人，“大哥呢？”
老梁瞥了眼不远处的镖师，压低声音：“等会儿再说。”
黑子顺着他目光看去，不再多问，快步跟上。
回到粮车旁，老梁将丁岳放下仔细检查，其他人也都围上来，气氛焦躁而压抑。
确认丁岳只是晕倒，老梁坐下大松口气：
“大哥在陈家人那边，他让我们别担心。”
一个膀大腰圆的汉子沉声道：“大哥难道是中了陈家的道？”
他越说脸色越阴沉，“枉费大哥还说陈家是善人，要放他们一马，他们却恩将仇报！”
话一出口，不少人也跟着激愤起来。
老梁看着昏睡不醒的丁岳，劝说众人：
“大家都先沉住气。黑子，你去通知二哥，让他那里有个准备。”
“好，我这就去。”
见黑子消失在夜色中，老梁又对众人道：
“都散了吧，听大哥的，有事明天再说。”
众人不太情愿的散去，老梁坐在丁岳身旁，望着陈家车队，眉头紧锁。
另一边，陈家营地外围。
“他们抬回去一个人，看着是从陈家马车那边过来的。”一名镖师凑近范盛广低语。
“他们不是相识的么？莫非是吃酒醉了？”范盛广思索片刻，吩咐道，“夜里都警醒些，尤其是值夜的弟兄。”
“是。”
营地一夜平静，直到丑时，陆续有了动静。
两刻钟后，车队在火光中启程。
车厢内，池砚靠坐着，身子随着颠簸摇晃。被捆缚一夜，手脚早已酸麻。
车帘被掀开，陈景玥提着一个布包进来。
“池先生，早。”
“陈姑娘早。”
陈景玥微微一笑，抽出短刀：“得罪了。”
池砚目光微动，只见刀光闪过，绳子被割断。他活动着僵硬的手腕，长舒口气。
“池先生，”陈景玥打开布包，取出水囊和干粮，“如今朝廷在各州大力剿匪，你们这般，只怕不是长久之计。”
池砚接过水囊，连饮几口，“陈姑娘有所不知，我等也是迫不得已。”
陈景玥面露不解：“朝廷未曾招安吗？”
见陈景玥并非寻常闺阁女子，言辞间似有关心，池砚起了交谈之心：
“姑娘以为，招安是何光景？”
陈景玥略作思忖，说道：
“无非是首领得封官职，部众或收编入伍，或解甲归田，从此改换身份，成为良民。”
池砚摇头，笑容里带着苦涩：
“我若接受招安，谋得一官半职。可手下这些弟兄们呢？他们大多并非孤身一人，身后还有父母妻儿。若被编入行伍，遇见好的上官还好，若是……，谁又能保他们周全？”
陈景玥沉默片刻，抬眼看他：
“池先生不为高官厚禄，却为身边弟兄谋虑至此，实在令人敬佩。只是你们固守山头，非长久之计。何不与朝廷坦诚相谈，争取些实在的条件，譬如划拨荒地、分发农具种子，让大伙儿能真正落地生根，过上太平日子？”
池砚见她并不空谈忠义大道理，反倒关心他们日后生计，眼底露出几分笑意，话也说得推心置腹：
“姑娘心善。可就算分得田地，又如何？苛捐杂税年甚一年，官吏层层加码，寻常百姓累死累活，连顿饱饭都难。不瞒姑娘，我冷眼旁观，这萧家的天下，未必坐得安稳。我们守着山头，虽不能自给自足，但靠往日积攒，勉强还能度日。如今的打算，是先隐匿起来。只要官兵不来相逼，我们就不出山劫掠，图个两下相安。”
陈景玥默然不语，池砚所求，何尝不是她所求。
良久，陈景玥再次开口：“此次剿匪官兵大有来头，池先生不可大意。”
池砚正色道，“多谢姑娘提醒。”
陈景玥下车。远处依稀鸟鸣，晨光透进车厢。
池砚拉开窗帘，几名护卫警惕望来，他视若无睹，伸手挡去有些刺眼的光线，挥了挥不适的手腕，林中鸟叫越加清脆，池砚返回车厢，开始吃干粮。
丁岳被晃动的粮车颠醒，睁眼时，已是天光大亮。
他强忍头晕，将昨夜遭袭的经过告知老梁，之后又躺回粮车上。整个上午，他脑中都嗡嗡作响，直到午后，那片昏沉才散去些许。
午间歇脚时，丁岳寻到陈景玥。
“陈姑娘，”他面色仍有些苍白，“我能否与池先生见一面？没有旁的意思，只是想亲眼见见他怎样。”
“可以。”陈景玥答得干脆，转头唤来阿满，“带丁先生过去。”
“是。”阿满应声，将丁岳引至马车旁。
丁岳钻进车厢，压低声音急问：“大哥，你怎么样？”
池砚昨夜几乎未睡，此刻正阖眼养神，闻声睁眼，见是丁岳，神色稍缓：
“我无事。你怎么来了？”
“我向陈姑娘求见，她便准了。”
池砚点了点头，“告诉弟兄们，别再尾随。眼下要紧的，是将粮食运回去。”
丁岳将车帘掀开一条缝，扫了眼车外，见无人近前，他俯身低语：
“我们先行运粮离开。二哥已有安排。”
“知道了。”池砚挥手，“去吧。”
丁岳转身下车。日头正高，粮车队伍先行离开。
山脚，一道黑影掠入山中，在密林深处停下。
树上跃下几名男子。为首之人沉声问：“如何？”
“大哥传话，他无事。”黑衣人低声道。
众人神色一松。为首之人随即吩咐：
“你们留在此处盯紧，等大哥消息，我带人去提前安排。”他眼中寒光闪过，“若是陈家人不守信，就让他们好看。”
“二哥小心。”
二哥略一点头，与身旁几人身影晃动，消失在林间。黑衣人转身，朝山外潜去。
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