暹罗国王的话音掷地有声,殿内群臣纷纷附和,原本因边境争端而笼罩在朝堂之上的阴霾,此刻被大明船队带来的希望驱散大半。国王当即传唤内侍,拟写国书,挑选了三位能言善辩、熟悉周边诸国风土的使臣,分别前往真腊、满剌加与占城,务必将帖木儿帝国残部挑拨离间的真相一一阐明。
“本王给你们三天时间准备,带上我国最珍贵的香料与象牙作为信物,务必让邻国国王知晓,暹罗从未有过扩张之心,所有冲突皆为奸人所害!”国王神色郑重,拍着使臣的肩膀叮嘱道,“若有需要,可随时借助大明船队的旗号,郑大人已应允为你们保驾护航。”
三位使臣躬身领命,眼中满是坚定。他们深知此次出使关乎边境安宁,不敢有丝毫懈怠,当日便开始整理行装,核对国书细节,马欢还特意为他们撰写了一份简易的诸国礼仪手册,避免因习俗差异产生误会。
三日后,使臣们乘坐暹罗国的快船出发,郑和特意派遣了三艘小型战船随行护送。消息传开,暹罗国内民心振奋,百姓们纷纷自发前往码头送行,期盼着使臣们能顺利化解矛盾,带来和平的消息。
与此同时,郑和在暹罗国的协助下,展开了对帖木儿残部的全面调查。他将那枚从可疑人员身上搜出的铜牌交给李教谕与马欢,命他们结合过往典籍与西洋见闻,解读铜牌上的纹路。李教谕将铜牌置于灯下,用放大镜仔细观察,发现上面的纹路虽陌生,却与古籍中记载的帖木儿帝国图腾有几分相似,只是线条更为简化,显然是为了隐藏身份。
“大人,这纹路的核心图案,与永乐年间我们在非洲遇到的帖木儿残部旗帜上的标识一脉相承,只是做了变形处理。”李教谕指着铜牌中央的三角形纹路说道,“您看这里,这三道折线代表的是帖木儿帝国的三大部落,当年他们战败后,便将图腾简化,以便在各地潜伏。”
马欢也补充道:“我询问了港口的老商户,他们说半年前确实有一艘西洋商船频繁往来,船上的人衣着怪异,出手阔绰,却从不参与正常贸易,只是四处打探消息,尤其是关于大明船队与神秘宝物的传闻。那艘船的船身标记,与赵虎兄弟在边境看到的极为相似。”
为了进一步核实线索,郑和亲自提审了被俘的两名可疑人员。这两人被关押在“清和号”的牢房中,数日来拒不吐露实情,神色桀骜。郑和并未动刑,只是命人将他们带到甲板上,指着远处暹罗国的海岸线说道:“你们可知,因你们的挑拨,边境百姓流离失所,妻离子散?暹罗与真腊本是睦邻,却因你们的谣言兵戎相见,多少家庭因此破碎?”
其中一名身材瘦小的男子闻言,眼神闪烁了一下,嘴唇动了动,却依旧沉默。郑和见状,继续说道:“帖木儿帝国早已覆灭,你们却执迷不悟,妄图挑起战乱,复辟旧朝。可你们有没有想过,即便你们成功了,换来的也只是无尽的战火与百姓的哀嚎,这样的复辟,又有何意义?”
另一名高个男子忍不住反驳道:“你懂什么!大汗的伟业岂能就此终结?我们蛰伏多年,就是为了重振帝国荣光!”
“重振荣光?”郑和冷笑一声,“以牺牲无辜百姓的性命为代价,以破坏四海和平为手段,这样的荣光,不过是沾满鲜血的罪恶!如今暹罗与周边诸国已然知晓真相,联合起来抵御你们,大明船队也已摸清你们的踪迹,你们觉得,你们还有胜算吗?”
高个男子脸色煞白,眼神中充满了不甘与绝望。郑和见状,放缓了语气:“本使知道你们或许是受了胁迫,若你们能如实交代巢穴所在与残余势力的分布,本使可以向你们保证,从轻发落,给你们一条生路。”
沉默良久,那名瘦小的男子终于开口,声音沙哑:“我们的巢穴在暹罗南部的黑礁岛,岛上有三百余人,皆是当年帝国的精锐,首领是大汗的侄子巴图。岛上地势险要,只有西侧一处浅滩可以登陆,其余地方皆是悬崖峭壁,还设有多处防御工事与火炮,你们根本攻不进去。”
郑和心中一喜,连忙追问:“岛上的火炮数量与位置如何?你们平日的作息规律是怎样的?”
瘦小男子一一作答,原来黑礁岛的火炮大多部署在东侧与北侧的悬崖上,主要防范海上进攻,西侧浅滩虽有守卫,却相对薄弱。而且岛上的残部习惯夜间饮酒作乐,防备较为松懈,这正是突袭的绝佳时机。
得到确切情报后,郑和立刻召集赵虎、苏凝霜、蒯祥等人商议突袭计划。蒯祥根据黑礁岛的地形,绘制了详细的地图,标注出防御工事的位置与登陆点。“大人,西侧浅滩虽地势平缓,但礁石较多,大型战船无法靠近,只能乘坐小型战船与小艇登陆。”蒯祥指着地图说道,“而且岛上的火炮射程较远,我们的小型战船必须在夜色的掩护下靠近,才能避免被发现。”
赵虎主动请战:“大人,属下愿率领五百精锐,乘坐十艘小型战船,趁着夜色突袭浅滩,夺取登陆点,然后分三路进攻敌人的巢穴。”
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