户部库房的账簿上，香料、象牙等物资的库存数字触目惊心，乳香、没药等香料堆积如山，象牙更是多达数百根，远超市场需求。“如今市面上香料价格已跌至此前的三成，象牙制品亦无人问津，不少商户因囤货亏损严重，甚至有小商户因此倒闭。”夏原吉叹息着说道，语气中满是无奈。
郑和思索片刻，提出了初步构想：“可将部分珍稀香料与象牙挑选出来，作为国礼赠予周边藩国，既维系了邦交，又能减少库存；再分拨一部分至各地官府，用于祭祀大典与官员赏赐，填补部分开支；剩余物资则挑选靠谱的商户，以平价批量售卖，同时下令严禁商户囤积居奇，稳定市场价格，避免进一步扰乱民生。”
夏原吉闻言，微微颔首：“此策兼顾了邦交与民生，可行。只是平价售卖仍会略有亏损，且需协调各地官府与商户，需耗费不少精力。”
“事急从权，能稳定市场、缓解库存压力便好，些许亏损暂且不计。”郑和沉声道，随即与夏原吉敲定了物资分拨的具体数量与售卖方案，约定后续专人对接推进。
议事间隙，郑和心中始终牵挂着朱棣的龙体，趁着间隙前往后宫探望。刚走到寝殿外，便听到里面传来阵阵咳嗽声，夹杂着太医的叮嘱。他轻步走入，只见朱棣卧于锦榻之上，面色苍白如纸，气息微弱，额头上覆着退热的毛巾，太医院院正正躬身为其诊脉，神色极为凝重。
见郑和进来，朱棣缓缓睁开眼，眼中闪过一丝暖意，却难掩疲惫：“郑和，修船与物资处置之事，可有眉目？”
“回陛下，臣已与工部、户部商议初步方案，优先修缮核心船只、分拨处置积压物资，尽可能缩减开支、稳定民生。”郑和躬身回话，目光落在陛下苍白的面容上，心中满是忧虑，“陛下龙体为重，需好生休养，朝堂之事不必过度操劳。”
太医院院正此时上前一步，低声对郑和说道：“郑大人，陛下是积劳成疾，长期操劳过度，加之偶感风寒，引发旧疾，需静心休养，不可再思虑过重，否则恐会加重病情。”
郑和心中愈发沉重，陛下是远航最坚实的后盾，如今龙体欠安，难以理政，远航之事更是雪上加霜。他默默躬身退下，走出寝殿，秋日的寒风迎面吹来，带着几分萧瑟，让他心头的彷徨更甚。
接下来的三日，郑和每日往返于工部、户部与船队休整营之间，督促核心船只的修缮进度，协调物资分拨事宜，同时安置受伤船员。休整营中，医棚里的伤员们渐渐康复，不少人已经能够下床活动，只是身上的疤痕与失去同伴的伤痛，成了此次远航难以磨灭的印记。赵虎与苏凝霜每日带领锦衣卫加强营区守卫，同时协助医官照料伤员，安抚大家的情绪，偶尔与郑和谈及未来，眼中也满是担忧，却始终坚定地表示会追随他继续远航。
闲暇之时，郑和总会前往四海文明阁，这里是存放上古丝帛、神秘航线图与各类研究文稿的地方，李教谕、蒯祥等人每日在此潜心钻研，从未懈怠。见郑和前来，众人纷纷围拢过来，李教谕呈上最新的丝帛解读文稿：“郑大人，我们又解读出部分上古农耕技艺，针对旱地作物的灌溉之法，若推广开来，或能缓解北方旱灾之困。”
蒯祥也拿出改良后的宝船图纸，眼中带着几分兴奋：“大人，结合慢八撒的营造技艺，我优化了宝船的榫卯结构与通风设计，改良后的船只抵御风浪能力更强，船员居住舒适度也能提升，待船只修缮时便可融入其中。”
看着众人眼中的热忱与坚守，郑和心中的沉重稍稍缓解。即便远航之事被搁置，大家也从未放弃，仍在为后续的使命默默筹备，这份赤诚与执着，让他更加坚定了心中的信念。几人围坐在一起，探讨着神秘航线的细节，规划着文明传播的方案，谈及未来船队再次远航时的景象，眼中都闪烁着期盼的光芒，暂时忘却了眼前的困境。
三日后，朝臣们再次齐聚奉天殿，各自呈上拟定的方案。支持远航的一方以郑和的方案为基础，提出缩减船队规模、暂缓大规模远航，先派小队探查神秘航线、维系西洋邦交；反对一方则坚持应彻底停止远航，将全部精力用于内政休养，双方依旧各执一词，争论得面红耳赤，始终未能达成一致。
朱棣强撑着病体坐在龙椅上，听着下方的争辩，胸口阵阵发闷，咳嗽愈发剧烈，脸色苍白得近乎透明。他想要开口调停，却连说话的力气都有些匮乏，心中愈发烦躁，只觉得眼前的景象渐渐模糊，最终只得抬手示意侍从搀扶，哑着嗓子说道：“此事……暂缓商议，众卿退下吧。”
话音落下，他便在侍从的搀扶下，艰难地起身返回后宫，留下满殿朝臣面面相觑，最终只得各自散去。此后多日，朝堂之上关于远航的争议从未停歇，每次议事都以争论无果告终，远航之事便这般被搁置下来，没了定论。
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