户部库房的账簿上,香料、象牙等物资的库存数字触目惊心,乳香、没药等香料堆积如山,象牙更是多达数百根,远超市场需求。“如今市面上香料价格已跌至此前的三成,象牙制品亦无人问津,不少商户因囤货亏损严重,甚至有小商户因此倒闭。”夏原吉叹息着说道,语气中满是无奈。
郑和思索片刻,提出了初步构想:“可将部分珍稀香料与象牙挑选出来,作为国礼赠予周边藩国,既维系了邦交,又能减少库存;再分拨一部分至各地官府,用于祭祀大典与官员赏赐,填补部分开支;剩余物资则挑选靠谱的商户,以平价批量售卖,同时下令严禁商户囤积居奇,稳定市场价格,避免进一步扰乱民生。”
夏原吉闻言,微微颔首:“此策兼顾了邦交与民生,可行。只是平价售卖仍会略有亏损,且需协调各地官府与商户,需耗费不少精力。”
“事急从权,能稳定市场、缓解库存压力便好,些许亏损暂且不计。”郑和沉声道,随即与夏原吉敲定了物资分拨的具体数量与售卖方案,约定后续专人对接推进。
议事间隙,郑和心中始终牵挂着朱棣的龙体,趁着间隙前往后宫探望。刚走到寝殿外,便听到里面传来阵阵咳嗽声,夹杂着太医的叮嘱。他轻步走入,只见朱棣卧于锦榻之上,面色苍白如纸,气息微弱,额头上覆着退热的毛巾,太医院院正正躬身为其诊脉,神色极为凝重。
见郑和进来,朱棣缓缓睁开眼,眼中闪过一丝暖意,却难掩疲惫:“郑和,修船与物资处置之事,可有眉目?”
“回陛下,臣已与工部、户部商议初步方案,优先修缮核心船只、分拨处置积压物资,尽可能缩减开支、稳定民生。”郑和躬身回话,目光落在陛下苍白的面容上,心中满是忧虑,“陛下龙体为重,需好生休养,朝堂之事不必过度操劳。”
太医院院正此时上前一步,低声对郑和说道:“郑大人,陛下是积劳成疾,长期操劳过度,加之偶感风寒,引发旧疾,需静心休养,不可再思虑过重,否则恐会加重病情。”
郑和心中愈发沉重,陛下是远航最坚实的后盾,如今龙体欠安,难以理政,远航之事更是雪上加霜。他默默躬身退下,走出寝殿,秋日的寒风迎面吹来,带着几分萧瑟,让他心头的彷徨更甚。
接下来的三日,郑和每日往返于工部、户部与船队休整营之间,督促核心船只的修缮进度,协调物资分拨事宜,同时安置受伤船员。休整营中,医棚里的伤员们渐渐康复,不少人已经能够下床活动,只是身上的疤痕与失去同伴的伤痛,成了此次远航难以磨灭的印记。赵虎与苏凝霜每日带领锦衣卫加强营区守卫,同时协助医官照料伤员,安抚大家的情绪,偶尔与郑和谈及未来,眼中也满是担忧,却始终坚定地表示会追随他继续远航。
闲暇之时,郑和总会前往四海文明阁,这里是存放上古丝帛、神秘航线图与各类研究文稿的地方,李教谕、蒯祥等人每日在此潜心钻研,从未懈怠。见郑和前来,众人纷纷围拢过来,李教谕呈上最新的丝帛解读文稿:“郑大人,我们又解读出部分上古农耕技艺,针对旱地作物的灌溉之法,若推广开来,或能缓解北方旱灾之困。”
蒯祥也拿出改良后的宝船图纸,眼中带着几分兴奋:“大人,结合慢八撒的营造技艺,我优化了宝船的榫卯结构与通风设计,改良后的船只抵御风浪能力更强,船员居住舒适度也能提升,待船只修缮时便可融入其中。”
看着众人眼中的热忱与坚守,郑和心中的沉重稍稍缓解。即便远航之事被搁置,大家也从未放弃,仍在为后续的使命默默筹备,这份赤诚与执着,让他更加坚定了心中的信念。几人围坐在一起,探讨着神秘航线的细节,规划着文明传播的方案,谈及未来船队再次远航时的景象,眼中都闪烁着期盼的光芒,暂时忘却了眼前的困境。
三日后,朝臣们再次齐聚奉天殿,各自呈上拟定的方案。支持远航的一方以郑和的方案为基础,提出缩减船队规模、暂缓大规模远航,先派小队探查神秘航线、维系西洋邦交;反对一方则坚持应彻底停止远航,将全部精力用于内政休养,双方依旧各执一词,争论得面红耳赤,始终未能达成一致。
朱棣强撑着病体坐在龙椅上,听着下方的争辩,胸口阵阵发闷,咳嗽愈发剧烈,脸色苍白得近乎透明。他想要开口调停,却连说话的力气都有些匮乏,心中愈发烦躁,只觉得眼前的景象渐渐模糊,最终只得抬手示意侍从搀扶,哑着嗓子说道:“此事……暂缓商议,众卿退下吧。”
话音落下,他便在侍从的搀扶下,艰难地起身返回后宫,留下满殿朝臣面面相觑,最终只得各自散去。此后多日,朝堂之上关于远航的争议从未停歇,每次议事都以争论无果告终,远航之事便这般被搁置下来,没了定论。
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