这一次，基石陷入了更长久的沉默。
周围的星辰投影仿佛都凝固了。黑色水晶内部的光芒流转速度似乎也变慢了，仿佛在进行着无比复杂的运算和权衡。
太平能感觉到，一股庞大而无形的意念正在仔细地“扫描”着他，审视着他的灵魂，他的意志，以及他手中那把蕴含着两个纪元力量的钥匙。
寒霜依旧静立，但太平敏锐地察觉到，她周身那种绝对冰冷的杀意，似乎减弱了极其微小的一丝。
终于，基石的声音再次响起，不再有之前的平和或怜悯，而是变得……更加真实，更加沉重，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
“你很特别，旅者。你的意志，你的力量，以及你所承载的……确实构成了一个前所未有的‘变数’。”
“你说动了我。并非完全认同你的道路，而是……你的存在本身，或许正是我们等待了无数岁月的、那亿万分之一的‘可能性’。”
“但是，‘星痕遗民’并非我一人之事。我们的道路延续了太久，关乎着无数幸存者和保存下来的文明火种。我无法仅凭你一番话语，就轻易改变整个族群的生存策略，将我们置于巨大的风险之下。”
太平的心微微一沉，但并未感到意外。如此重大的决策，不可能轻易达成。
“不过，”基石话锋一转，“我们可以做一个……交易。或者说，一次……投资。”
“交易？投资？”太平眉头微蹙。
“是的。”基石的声音变得具体起来，“我们可以为你提供有限的帮助：修复你的星槎，治疗你的伤势，补充能量。甚至，可以为你提供一部分我们所掌握的、关于‘终焉’、关于暗影商会、关于宇宙各个危险区域和可能藏有古老线索之地的……非核心信息。”
这个条件极具诱惑力！正是太平目前最急需的！
“代价是什么？”太平冷静地问道，天下没有免费的午餐。
“代价是……”基石的声音变得严肃起来，“第一，你需要立刻离开‘星辰之矛’，并且不能透露我们的存在和位置给任何势力。”
“第二，也是最重要的——你需要去一个地方，为我们取回一件东西。”
“一个地方？一件东西？”太平心中警兆微升。
“是的。一个位于‘喧嚣空域’边缘的、被称为‘低语古陵’的古老遗迹。那里，埋葬着一位我们‘星痕遗民’早期的、却最终选择了……偏离道路的‘观察者’。他带走了一件至关重要的物品——‘万界罗盘’的碎片。”
“万界罗盘？”太平从未听过这个名字。
“那是一件古老的遗物，传说能窥见宇宙的能量流向和某些……隐藏的‘脉络’。它本身并非武器，但其价值无可估量。那位观察者认为它能找到对抗‘终焉’的方法，最终却连同碎片一起失踪在了‘低语古陵’。”
“我们需要你进入古陵，找到并取回那块碎片。作为回报，我们提供的帮助将即刻兑现，并且，在你取回碎片后，我们可以向你开放更多关于‘终焉’的……深层信息，甚至包括一些我们对其‘本质’的猜测。”
基石的提议充满了诱惑，但也布满了荆棘。“低语古陵”、“偏离道路的观察者”、“万界罗盘碎片”……这些词汇都透着浓浓的危险和不确定性。这显然是一次利用，一次试探，一次风险转嫁。
“我如何能相信你？如果我取回了碎片，你们是否会履行承诺？”太平直视着黑色水晶。
“你可以选择不相信。”基石的声音毫无波澜，“你可以带着你重伤的身体和破损的星槎离开，继续你渺茫的抗争。或者……接受这场交易，获得宝贵的喘息之机和信息，但需要为我们冒一次险。”
“选择权在你。”
太平陷入了沉默。大脑飞速权衡。
接受，意味着能得到急需的补给和信息，但必须深入一个听起来就极其危险的未知古陵，为这群冰冷的“观察者”取回一件他们遗失的物品。
风险极大，且对方是否守信仍是未知数。
拒绝，意味着维持现状，一切靠自己，前路更加艰难，希望更加渺茫。
他的目光扫过怀中几乎消散的塔灵，感受着自己身体的虚弱和星槎的残破。
似乎……并没有更好的选择。
良久，太平缓缓抬起头，目光锐利如刀。
“我接受。”
“但是，”他补充道，语气不容置疑，“我需要先看到你们的诚意——立刻治疗塔灵，修复我的星槎，并提供关于‘低语古陵’和‘万界罗盘’的所有已知信息。在我确认星槎恢复基本航行能力并得到信息后，我才会出发。”
他紧紧盯着那块黑色水晶，等待着对方的回应。这是一场博弈，他必须争取到尽可能多的主动权。
基石似乎并未意外，沉默了片刻后，缓缓回应：
“合理的要求。可以。”
“寒霜。”
一直静立的副官微微颔首。
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