秋季的港城老巷，像被时光泡软的棉絮，午后三点的阳光斜斜地洒在青石板上，把斑驳的墙影拉得老长。叶景然的炎医诊所就藏在巷尾，木质门楣上挂着块发黑的匾额，“叶记炎医”四个字用隶书刻就，边缘已被岁月磨得模糊，却透着股安稳的烟火气。
诊所里暖光流淌，案头摆着本线装的《本草纲目》，书页间夹着干枯的菊花标本，是去年秋天采的；青花瓷瓶里插着几枝薄荷，叶子上还沾着晨露，风一吹，清苦的香气就漫满整个屋子。叶景然坐在梨花木桌后，穿件素色的棉麻长衫，袖口绣着浅褐色的药草纹，针脚细密，是他过世的妻子当年亲手绣的；手指上沾着点淡褐色的药汁，是刚才碾药时蹭上的，他正低头给沈明远把脉，指腹轻轻搭在对方的腕间，眼神专注。
沈明远坐在对面的木椅上，后背挺得笔直，却难掩浑身的疲惫。他穿件深灰色的定制西装，料子是上好的羊绒，却被打理得有些潦草——袖口磨出了细小的毛边，左胸口袋的丝巾歪歪扭扭，衣角还沾着块旧咖啡渍，显然是许久没好好照料自己了。他的眼底泛着青黑，眼下的细纹里藏着化不开的郁色，左手腕上横着道浅浅的疤痕，是三年前那场车祸留下的，此刻正无意识地用右手拇指摩挲着疤痕，指尖的动作带着点焦虑的重复。
“脉象还是沉滞，”叶景然放下脉枕，指尖在桌上轻轻敲了敲，声音温和得像巷口的风，“车祸过去三年，药石能调身体，却难医心结。”他起身从药柜里取出个青瓷杯，抓了把晒干的菊花放进去，用温水冲泡，菊花在杯里慢慢舒展，水色渐渐变成浅黄，清苦的香气飘了过来，“我三天前给‘小巷食堂’的古月订了清炖甲鱼汤，晚六点咱们过去，让人间烟火帮你解解闷。甲鱼滋阴补身，比心理医生开的那些药，更暖人心。”
沈明远的手指猛地攥紧了西装衣角，布料被捏出深深的褶皱，他的喉结滚动了两下，声音沙哑得像蒙了层砂纸：“我总想起她们……那天早上，我妻子还笑着说要吃我做的红烧肉，女儿抱着我的腿说要去游乐园，可转眼……”他的声音越来越低，头垂了下去，额前的碎发遮住了眼睛，只能看见他肩膀轻轻颤抖，“我在医院住了半年，医生开的药我一次都没买过，那些药治不好我的心，只有您肯听我说话。”
叶景然走过去，轻轻拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过棉麻长衫传过去，带着点安稳的力量：“过去的事，不是你的错。去尝尝古月的汤吧，那孩子的手艺里有烟火气，能让你知道，日子还得往前过，她们也希望你好好活着。”
沈明远抬起头，眼睛红红的，却还是轻轻点了点头，像个迷路的孩子终于找到了点方向。
傍晚五点，百年老商业街的梧桐叶被夕阳染成浅金，细碎的光斑落在“小巷食堂”的木门上，像撒了把碎钻。古月拎着个竹编采购袋刚碰上门框，门上的铜铃就“叮铃——”响了，脆生生的声音撞进后厨，混着砂锅里炖物的“咕嘟”声，漫出满屋子的暖意。
古月系着条深蓝色的围裙，围裙边角绣着浅褐色的甲鱼和奶白色的汤纹——甲鱼的背甲用银线勾勒，边缘还绣了圈细小的波浪纹，像在水里游动；奶白色的汤纹里藏着个极小的“暖”字，是苏沐橙上周从剧组快递寄来的，附了张纸条：“给你炖甲鱼汤时穿，希望喝到汤的人都能暖到心里。”他摩挲着围裙上微微凸起的丝线，嘴角不自觉扬起，将围裙上的褶皱仔细抚平，才转身继续忙碌。
他把采购袋放在老榆木案板上，里面装着新鲜的宁夏枸杞和红枣，都是早上特意去老字号干货店买的——枸杞颗粒饱满，透着暗红的光泽，在晨光下仿佛缀满枝头的红宝石；红枣个大核小，捏起来软软的，带着点自然的甜香，凑近还能闻到若有似无的枣林晨露气息。案板上放着只鲜活的甲鱼，约两斤重，背甲是墨绿色的，带着浅黄色的纹路，像幅天然的水墨画；四肢伸缩有力，偶尔还会伸出头来，眨着小眼睛，透着股机灵劲儿，显然是新鲜得很。它时不时用爪子扒拉案板，发出细微的“哒哒”声，仿佛在抗议即将到来的命运。
“提前泡了两小时，应该把腹甲里的泥沙泡干净了。”古月说着，拿起把软毛牙刷，蹲在水槽边，小心翼翼地刷洗甲鱼的背甲和腹甲缝隙。牙刷的刷毛很软，不会划伤甲鱼的壳，他刷得很仔细，连腹甲边缘的小缝隙都没放过。清水顺着甲鱼的壳流下来，起初浑浊的水流渐渐变得清澈，“甲鱼这东西，泥沙要是没洗干净，炖出来的汤会有土腥味，影响口感。”他边说边用手指轻轻翻开甲鱼的四肢，仔细清理褶皱处，时不时对着光查看是否还有残留。
刷干净后，古月从刀架上抽出一把锋利的剔骨刀，刀刃在日光灯下泛着冷冽的光。他用刀沿甲鱼腹甲的边缘轻轻划开，动作很轻，避免弄破内脏，每一刀都精准地沿着骨缝游走。他仔细地去除甲鱼的内脏，只留下甲鱼蛋，放在清水里洗净——甲鱼蛋小小的，呈椭圆形，外壳是浅白色的，像颗颗小珍珠，在水中微微晃动，折射出柔和的光。然后，他用剪刀剔除了甲鱼腹部的黄油，那些黄油呈淡黄色，是甲鱼腥味的重灾区，必须剔除干净。剔除时，他还特意用镊子夹起粘连的筋膜，生怕留下一丝腥味来源。
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