与此同时，铁炉堡的武装力量开始了前所未有的转型训练。旧时代的火药武器在规则层面作用有限，他们开始尝试将初步掌握的规则交互技术用于防御和战术。探索队员们学习如何利用“镜面灌木”稳定场制造临时掩体或干扰区域；如何引导“金属草地”的能量形成小范围的规则“绊索”或“警示区”；甚至尝试用高度协同的灵性聚焦，模拟出微弱但带有特定意图（如“排斥”、“迷惑”）的规则扰动，作为非致命性威慑手段。
然而，资源的匮乏和技术的原始，让每一步都走得异常艰难。他们就像用石器时代的知识，去揣摩和对抗一个星际文明。
十天后，杨锐的团队在巨大的风险中，取得了一个关键发现。
“我们分析了‘源α’前哨站那个定向脉冲的完整波形，”杨锐的声音在加密通讯中带着压抑的激动，他本人正在隔离实验室中，通过多重中继与指挥室联系，“发现了一个极其短暂的、规律出现的‘协议裂隙’！”
“裂隙？”
“是的！在每次高强度定向脉冲发射前约0.3秒，以及发射结束后约0.7秒，前哨站本身的规则防护场和与主信号源的同步链接，会出现一个极其细微的、周期性的波动低谷！这个低谷持续时间以纳秒计，但对于规则层面的感知而言，已经足够形成一道‘裂隙’！”
“原因呢？”林风追问。
“可能是能量重新聚焦和缓冲的必要过程，也可能是其通讯协议本身为了保持超远距离同步精度而设定的某种‘握手信号’间隔。就像旧时代的光纤通讯，也需要帧同步和时钟校准。”杨锐解释道，“重点是，这道‘裂隙’期间，前哨站的规则存在感会短暂降至最低，其对外部规则扰动的‘敏感性’和‘反应阈值’也可能发生变化！”
“你的意思是……如果我们能精准抓住这纳秒级的‘裂隙’……”老曲的声音绷紧了。
“我们就有可能，在不被立即察觉的情况下，向‘源α’的系统……‘注入’一点我们特有的、无法被其标准协议完全处理的‘非标准规则信息’！”杨锐说出了那个大胆到近乎疯狂的设想，“不是攻击，不是入侵，而是……‘提问’或者‘展示’一个他们系统无法自动归类或处理的‘规则异常样本’！这可能会引发其系统内部的处理延迟、逻辑冲突，甚至可能……迫使其更高层级的协议或决策模块进行‘注意’或‘重新评估’！”
会议室里落针可闻。这个设想太大胆，风险也高到难以估量。一旦操作失误，“注入”行为被判定为攻击，可能招致“源α”的立即打击。即使成功，引发的后果也完全不可预测。
“我们需要验证！需要知道这个‘裂隙’是否真的存在，是否稳定，以及我们是否有能力在准确时机进行如此精密的规则操作！”周教授沉声道，“这需要再一次近距离侦查，甚至可能需要在前哨站附近进行实地测试。”
“我去。”林风毫不犹豫，“侦查小队有经验，而且我们新配备的规则遮蔽设备和灵性同步技术，比上次更强。”
“不，这次的任务技术性太强，风险也完全不同。”老曲摇头，“需要最顶尖的规则信号分析能力和现场应变。我去。杨锐作为技术支持，也必须到场。我们需要在现场建立临时分析节点，实时监控‘裂隙’并指导操作。”
“太危险了！你是我们最重要的规则研究专家！”韩秋反对。
“正因如此，我才必须去。”老曲的语气平静而坚定，“只有我最了解我们的‘内源规则’特征，也只有我，可能对‘天枢’底层协议中可能存在的、与‘源α’类似的冰冷逻辑有更深的理解。况且……”
他停顿了一下，目光望向指挥室窗外那永恒的灰烬色天空：“苏晨将最后的信息‘种子’可能留在了‘灰水之泽’。如果我们失败了，也许……他留下的东西，能成为最后的保险丝。”
争论持续了很久，但老曲的决心无人能够动摇。最终，一支由老曲、杨锐、陈海以及另外两名最精锐且灵能操控精细的探索队员组成的特遣队成立，代号“裂隙窥探者”。他们的任务：重返前哨站区域，验证“协议裂隙”的存在与规律，并在绝对确保隐蔽的前提下，尝试进行一次最小规模的、非攻击性的“规则信息注入”测试。
目标不是对抗，而是对话——用一种对方可能无法忽略、却又无法轻易消除的方式，告诉那个冰冷的“重塑协议”：这里存在着“非标准变量”，它们有自己的规则，它们……存在。
铁炉堡的命运，将系于这次对纳秒级“裂隙”的窥探与一次小心翼翼的“规则叩门”。
灰烬纪元，人类在沉默中，开始尝试向高悬于头顶的、冰冷的“达摩克利斯之剑”，发出第一声微弱的、属于生命与变数的疑问。
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