米兰的城门，被强行妆点成了胜利的凯旋门。法兰西龙骑兵的胸甲在日光下闪烁着刺眼的光，军乐队吹奏的《马赛曲》激昂而空洞。街道两旁，是被“组织”起来的米兰市民，他们挥舞着廉价的三色旗，脸上的笑容僵硬而刻意，像一场盛大而蹩脚的戏剧。
拿破仑就站在这场戏剧的中央，身后是拉纳、缪拉等一众如狼似虎的元帅。他脸上挂着无可挑剔的微笑，像一个期待着猎物自投罗网的猎人。然而，他的目光早已穿透了所有喧嚣，如鹰隼般死死锁定在远处那辆缓缓驶来的马车——朴素得像一口棺材。
车门打开。
一个身穿黑色教士袍的男人走了下来。他身形清瘦，面容苍白，花白的头发下，是一双深不见底的眼睛，像两颗浸在冰泉里的寒星，冷静地审视着眼前这场精心编排的闹剧。
他就是埃马纽埃尔-约瑟夫·西哀士。
他对周围伸出的手视若无睹，对震耳欲聋的欢呼充耳不闻。他就那么静静地站着，仿佛一座孤岛，与周遭的狂热海洋格格不入，散发着生人勿近的寒意。
拿破仑迎了上去，张开双臂，用他那足以点燃广场的激情声音高声道：“欢迎您，西哀士公民！法兰西的智慧灯塔，终于照亮了意大利的战场！您的到来，是我们全体将士的无上荣光！”
西哀士仅是微微欠身，声音平淡得像一杯凉水：“将军过誉了。我只是一个卑微的公仆，奉督政府之命，前来向胜利者学习，并确保共和国的原则，在这片新生的土地上得到‘正确’的贯彻。”
“学习”与“确保”，两个词被他咬得极轻，却像淬毒的钢针，精准地刺向拿破仑的权威。
站在后面的拉纳压低声音，对缪拉嘀咕：“瞧那张吊丧的脸，元帅为何要对他如此客气？”
缪拉的眼神同样轻蔑：“因为元帅要钓的，不是蛇本身，而是它身后的整个巴黎。对付毒蛇，你得先让它把头昂起来。”
拿破仑仿佛完全没听出话里的机锋，反而更加亲热地挽住西哀士的手臂，将他引向威武的仪仗队。“公民，请看！这就是意大利军团！他们用鲜血扞卫了共和国的尊严！而您，将亲眼见证，他们如何为共和国带来更大的荣耀！”
欢迎仪式盛大而空洞，像一场华丽的默剧。
当晚，斯福尔扎城堡的宴会厅里，真正的交锋才拉开序幕。
宴会结束，拿破仑将西哀士请进了他的书房。这里没有一丝奢华，只有巨大的军事地图、堆积如山的文件和几架装满古典着作的书柜。空气中，弥漫着墨水、硝烟和旧纸张混合的味道，那是权力的气息。
“公民，这里没有外人。”拿破仑亲自为西哀士斟满一杯勃艮第红酒，“我们可以谈谈了。”
西哀士端起酒杯，却没有饮下，只是用指尖缓缓摩挲着冰凉的杯壁。“将军，我代表督政府，首先对您在阿尔科拉的辉煌胜利，致以最诚挚的敬意。共和国为您骄傲。”
“这是我的职责。”拿破仑平静地回答，目光如炬。
“是的，职责。”西哀士点了点头，话锋陡然一转，“但我在来的路上，听到了一些……不太和谐的声音。有人说，将军为了筹集军费，在米兰实行了近乎劫掠的政策。教会的财富被没收，贵族的财产被‘特别征收’。这听起来，不太像解放者，更像一位新的君主。”
他的声音很轻，却字字如刀，在寂静的房间里划开一道道冰冷的伤口。
拿破仑站起身，踱到巨大的地图前，背对着西哀士。“西哀士公民，您是政治理论的大家。您一定明白，理想，需要力量来扞卫。当奥地利的大炮对准米兰时，自由、平等、博爱，都只是些空洞的口号！我的士兵们，在阿尔科拉的泥地里死去，他们不是为了一句口号，而是为了法兰西的旗帜能够继续飘扬！”
他猛地转身，目光如电，直刺西哀士：“我拿走黄金，是为了铸造更多的炮弹，去摧毁敌人的炮台！我拿走黄金，是为了让我的士兵能穿上冬衣，去翻越冰雪覆盖的阿尔卑斯山，将战争永远地带离意大利的土地！我不是在为我个人敛财，我是在用敌人的钱，购买法兰西的安全！这，就是我的‘共和原则’！”
西哀士沉默了片刻，随即抛出了更致命的一击：“可我们还听到了另一个词，将军——‘独裁’。有人说，您在意大利建立了一个属于您自己的王国，军队只知有波拿巴，不知有督政府。这，是共和国最危险的倾向。”
“独裁？”
拿破仑忽然笑了，笑声冰冷而短促，像两块钢铁在摩擦。他缓步走到西哀士面前，俯下身，几乎是脸贴着脸，直视着那双深潭般的眼睛。
“西哀士公民，您那篇着名的《什么是第三等级？》，我读过。您在里面写道，‘我们一无所有，我们要做些什么？’。您应该比任何人都清楚，在旧世界的废墟上建立新秩序，需要多么强大的意志，多么果断的行动！如果这种为了共和国利益的绝对意志，被你们称为‘独裁’——”
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