郎岩像被重锤砸中，踉跄着后退半步，脚后跟磕在石凳上，发出沉闷的响。
他脸上的血色瞬间褪得一干二净，连嘴唇都泛了白。
他当然知道这意味着什么。
北方战乱开始后，朝廷管不了地方，那些手握实权的官员，就是一方的“土皇帝”。
要捏死一个俚人峒寨，太容易了。
给你安个“通匪”的罪名，派一队兵来就能踏平。
在徭役里多派些活，能把寨里的青壮累死。
甚至只是延迟发放赈灾粮，就能让整个峒寨饿殍遍地。
他忽然想起小满，想起她在沈家货栈里对账的样子，指尖划过账本时眼神清亮。
想起她跟农户说占城稻种时，语气里满是笃定。
想起两人那些还没来得及说出口的情愫，那些以为能慢慢铺陈的未来，难道都要被这冰冷的现实碾碎？
“阿爸……”他的声音带着一丝自己都没察觉的绝望，发颤，“就……就没有别的办法了吗？”
郎玛看着儿子眼里的脆弱，那是他从未见过的像琉璃般易碎的神色，硬邦邦的心肠似乎被蛰了一下，微微发疼。
但也只是一瞬，他便转过身，不再看郎岩，声音里满是疲惫，却依旧决绝：“办法？这就是唯一的办法。跟白水峒联姻，借他们的力扛住清水峒，让冯大人不敢轻易动咱们。除此之外，没别的路。”
他挥了挥手，像是耗尽了全身力气：“散了吧。阿岩，你……好自为之。”
族人们面面相觑，没人再说话，一个个默默起身。
郎刚长老经过郎岩身边时，重重哼了一声，脚步踩得青石板咚咚响。
郎坤看了他一眼，眼神里藏着说不清的意味，快步跟了上去。
岩青停下脚步，担忧地拍了拍他的胳膊，最终也只能叹口气，转身离开。
议事厅渐渐空了，只剩下郎岩一个人。
松明火把燃得差不多了，火光越来越暗，把他挺拔的身影一点点吞进浓重的阴影里。
他缓缓抬起手，捂住脸，指缝间漏出压抑到极致的呜咽，像困在深谷里的兽，连嘶吼都不敢放声。
他知道父亲说的是实话。
在权柄和武力面前，个人的情感太渺小了，像风中的烛火，一吹就灭。
他是黑石峒的少峒主，他不能任性，不能自私。
可……小满。
这个名字像烧红的铁钎，狠狠扎在他心上，疼得他几乎喘不过气。
而此刻，小满对此一无所知。
她又起来坐在煤油灯旁，手里捏着毛笔，正核对明日要送码头的药材清单。
灯芯偶尔爆个火星，她抬手拨了拨，眼神专注得像要把所有思绪都扎进账本里，只有这样，那颗空落落的心，才不会被莫名的不安填满。
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