消息像夏日暴雨前的闷雷，迅速在良德县炸开。
庆丰堂以低于市价两成的价格，开始大量抛售粮食。
起初还有人不信，可当几个胆大的乡亲眼见为实后，恐慌便如野火般蔓延开来。
本就因前些时日大雨冲毁部分稻田而愁云惨淡的乡民们，此刻更是雪上加霜。
“这还让不让人活了！”村口的老槐树下，佃户杨老栓蹲在地上，粗糙的手掌拍打着泥土，声音嘶哑，“田里没收成，指望着卖些山货换点米下锅，如今粮价一下子跌成这样，山货肯定也跟着掉价……庆丰堂这是要逼死我们啊！”
“听说官府还要照常征收秋税……”旁边有人低声补充，引来一片绝望的叹息。
小满站在货栈后院，听着前堂传来乡邻们忧心忡忡的议论，手里捏着一把新收的占城稻谷，指节泛白。
谷雨从外面匆匆进来，脸色难看。
“阿姐，打听清楚了。庆丰堂这次运来的粮食，少说也有上千石，就堆在他们城西新租的大仓里。价钱压得极低，分明是想挤垮其他粮行，独占市场。”
“他们哪来这么多本钱压价？”小满蹙眉。
谷雨压低声音：“我悄悄问了码头上相熟的力夫，说那粮袋……看着不像新粮，有些甚至带着霉味。而且，押运的人里，有官差打扮的。”
官差？霉粮？小满心头一跳，一个可怕的念头浮现。
庆丰堂莫非在倒卖官仓的陈粮，甚至……霉变的粮食？若是如此，他们压价就不难理解了。
可他们怎么敢？
“阿娘和大姐呢？”小满问。
“在后院哄小草和女女。”谷雨叹气，“陈伯去地里看稻田了，回来就一直闷着头抽烟，没说话。”
小满知道，必须尽快想办法。否则，不仅乡民们活不下去，沈家货栈和她们刚刚起步的新作物推广，也将前功尽弃。
看来，她今日还得去找萧翊了。
傍晚，小满提着一小篮新做的花药糖块，来到了桂花巷。
萧翊刚从不远的卫所回来，眉宇间带着疲惫，听闻小满来访，立刻将她请进了书房。
书房简朴，只一桌一椅，墙上挂着一幅简陋的岭南舆图。
小满没有寒暄，直接将庆丰堂压价售粮，乡民困境以及自己的疑虑和盘托出。
“我怀疑他们在倒卖官仓陈粮，甚至霉粮。”小满最后说道，目光紧盯着萧翊，“若真如此，他们压价倾销，不仅为垄断市场，恐怕更是为了尽快处理掉这些见不得光的东西！”
萧翊负手站在窗前，望着窗外沉沉的暮色，沉默良久。
烛火在他脸上投下明明暗暗的光影。
“你的猜测，并非没有可能。”他终于开口，声音低沉，“黄千户前日也曾提及，州府官仓确有核查旧粮，腾换新储的文书下达。只是……这数量和时间，未免太过巧合。”
他转过身，目光锐利：“庆丰堂的李掌柜，有个远房表亲在州府户曹任职。”
小满倒吸一口凉气：“他们里应外合？”
“眼下还无实证。”萧翊走到桌边，手指在舆图上良德县的位置点了点，“但此事牵涉甚广。若真是倒卖官粮，便是大罪。可眼下最急的，是稳住粮价，不能让庆丰堂得逞，更不能让乡民彻底断了生路。”
“如何稳？”小满急切地问，“我们囤粮不多，根本无法与他们对冲价格。”
“我们不与他们拼价格。”萧翊眼中闪过一丝精光，“我们另辟蹊径。”
他铺开一张纸，提笔蘸墨：“其一，我以‘采办协调’之名，即刻行文上报卫所及县衙，言明良德县粮价异动，恐引民变，建议官府即刻开设粥棚，平价售粮，以安民心。此举至少能分担部分压力，也能敲山震虎，让庆丰堂有所收敛。”
小满点头：“官府若能出面，自是最好。”
“其二，”萧翊笔尖不停，“你明日便去找里正伯，联合乡里有声望的老人，将乡民组织起来。庆丰堂压价，我们便以货栈名义，用稍高于他们的价格，收购乡民手中的山货，药材，甚至他们编织的筐篓等物，但要求以物易物，部分折算成我们提供的粮种。占城稻，番薯，木棉，皆可。”
小满眼睛一亮：“你的意思是，绕过粮食交易，直接用生产资料换生活资料？既帮乡民渡过眼前难关，又推广了新作物？”
“不错。”萧翊颔首，“庆丰堂能压粮价，却压不了山货和手工制品的价值，更无法提供这些能改变未来的种子。只要乡民们看到希望，就不会被低粮价彻底击垮。而且，我们收购的山货，可以经由我的渠道，运往雷州等各地销售，利润足以支撑这部分支出。”
他顿了顿，看向小满，语气凝重：“但这需要你和里正伯尽快说服乡民。时间紧迫，必须在庆丰堂彻底搅乱市场之前，稳住人心。”
“我明白。”小满重重应下，心中豁然开朗。萧翊的策略，不仅务实，更带着一种长远的眼光。
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