萧翊的马靴早磨穿了底，粗糙的麻布鞋底裹着黄沙，渗出血迹，走一步就硌得脚掌发疼。
他沿着汉江岸走，从破晓走到日暮，嗓子哑得像吞了砂纸，见着人就拦：“劳驾，您见过一个落水的姑娘吗？十四五岁，穿青布衫，头发上许是缠着水草……”
渔人摇着橹摆手，说江里浪大，落水的人难活；守渡口的兵卒斜着眼，嫌他挡路，推搡着让他走；连躲在破庙里的流民都只是摇头，手里攥着半块发霉的饼，眼神麻木——这年头，自己都顾不上，哪有余力管别人的死活。
有次他见着芦苇丛里飘着块青布，疯了似的冲过去，却发现只是块被水泡烂的旧布，指尖攥着布角，冰凉的水汽渗进皮肤，心也跟着沉下去。
希望像江里的泡沫，冒出来就破，到最后只剩下满肚子的冷。
“少爷，回吧。”石清跟在后面，声音里带着难掩的疲惫，“老夫人又咳血了，老嬷嬷说药渣子都熬三遍了，再没新药，怕是……”
萧翊的脚步顿住，望着滔滔江水，指甲深深掐进掌心。血珠渗出来，混着黄沙，却没半点疼意——他想再走一步，哪怕多走一步，或许就能听到小满的消息，可石清的话像重锤，砸得他清醒：身后的家人，已经快撑不住了。
回到临时歇脚的破屋时，一股草药味混着霉味扑面而来。萧老夫人靠在稻草堆上，嘴唇干裂得渗出血丝，老嬷嬷正用勺子喂她喝药汤，药汁顺着嘴角往下淌，她却没力气咽。
萧晴蹲在一旁，手里攥着片干硬的薄荷叶，想给祖母擦汗，却因为手抖，叶子掉在了地上。珠儿在火边煮着野菜粥，锅里只有几片野菜和少得可怜的碎米，咕嘟咕嘟冒着泡，连点米香都没有。
“翊儿……”萧老夫人听到脚步声，艰难地睁开眼，枯瘦的手抓住他的手腕，“别找了……先带大家……走……”
“祖母！”萧翊的喉咙发紧，“我再找两日，说不定……”
“没用的。”老夫人轻轻摇头，咳嗽了两声，“这兵荒马乱的……能保住咱们这一家子……就不容易了……”
萧夫人红着眼眶走过来，递给他一块干硬的麦饼——这是最后一块了，“翊儿，吃点吧。明日咱们要过前面的邓州关卡，听说那里盘查得比襄阳还严，没银钱打点，怕是……”
话没说完，她就哽咽了。要战乱的流言像野草，在南下的路上疯长，虽还没见刀光剑影，可商路断了大半，粮价一日三涨，关卡的官兵也越发贪婪，没银子，连路都走不通。
萧翊捏着那块麦饼，硬得硌手。他突然想起父亲临走前的嘱咐：“若到了山南西道，遇着难处，就去找邓州的柳参军，他是我当年的袍泽，定会帮衬。”
这是最后的指望了。
第二日清晨，队伍勉强收拾好，萧翊扶着老夫人上了车，自己走在前面。
邓州城的城门楼子在远处晃着，城门口排着长队，官兵手里的长矛闪着冷光，每查一辆车，都要翻遍行李，没银子的，就被推搡着赶在一边。
柳参军的府邸在城东边，朱漆大门紧闭，门环上蒙着层灰。萧翊叩了半天门，才有个小厮探出头，斜着眼问：“找谁？”
“在下萧翊，是萧文远之子，特来拜见柳参军。”他从怀里掏出父亲写的信，双手递过去，指尖因为紧张而发抖。
小厮愣了一下，转身进去通报。没一会儿，出来个管家模样的人，穿着体面的绸缎衫，脸上却没半点笑意：“我家老爷说了，不认识什么萧文远。如今乱的很，老爷忙着公务，不见外客，公子请回吧。”
“不可能！”萧翊急了，“我父亲和柳参军是同科出身，当年交好，怎么会不认识？这信上还有他的亲笔字迹！”
“哼，”管家冷笑一声，眼神轻蔑地扫过他的破衣，“公子怕不是记错了？我家老爷可没什么袍泽。再说了，如今长安那边乱哄哄的，谁知道你是不是来攀关系的？”他从袖里摸出个小钱袋，扔在萧翊脚边，“这里有一贯铜钱，算是我家老爷的‘仁心’，公子拿着，快走吧，别在这儿碍眼！”
“哐当”一声，大门关上了。
萧翊僵在原地，冷风灌进衣领，冻得他浑身发冷。他才明白，乱世之中，所谓的“袍泽情谊”，早已抵不过自保的私心——柳参军怕是听说了长安的风声，怕沾上萧家的麻烦，才故意不认。
他垂头往回走，路过街角的粮店，看到掌柜的正跟买粮的妇人吵架：“一贯二斗！少一文都不卖！再过几日，你就是拿银子，也未必能买到！”妇人哭着走了，手里空空的，只攥着个破钱袋。
街面上的人都行色匆匆，有人背着包袱往城外跑，嘴里念叨着“听说范阳的兵快过来了”；有人蹲在墙根下，捧着半碗稀粥，小口小口地喝，眼神麻木。恐慌像瘟疫，在邓州城里蔓延，连空气都透着焦虑。
回到队伍里，萧翊没说被拒的事，只是沉默地接过石清递来的水囊。
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