作坊里，秀儿她们压低声音的议论隐约传来：
“唉，禾茬舅也真是，被何氏那婆娘拖累惨了。”
“上次来闹，他拦不住，回去估计也没少挨骂挨打……”
“可怜哪，老实人摊上这么个婆娘。”
小满深吸了一口气，那带着作坊咸鲜味的闷热空气涌入胸腔，沉甸甸的。她终于放下了环抱的手臂，手指在桌面上无意识地敲了敲，打破了沉默。声音依旧平静，却不再那么冰冷，带着一种沉重的疲惫：
“舅舅，有力气肯干活的人，我们沈家不白养。工钱该多少是多少，没有白吃饭的道理。” 她顿了顿，目光锐利如刀，直刺沈大柱，“但是，规矩得先说清楚。”
陈禾茬猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的、混合着狂喜和惶恐的光芒。
“第一，”小满声音清晰，不容置疑，“来了就安分干活，手脚勤快，听秀儿姐和阿山哥安排，不偷懒，不惹事。第二，”她的语气陡然转冷，带着警告，“也是最重要的一条，作坊和铺子里的任何事，一个字都不许带回你家去！更不许让舅妈知道你在我们这儿干活！要是让她知道了，或者她因为你在这儿，又起了什么歪心思，敢上门来闹——”
小满的眼神瞬间变得极其锋利，像淬了冰：
“——那舅舅您就别怪我不讲情面。到时候，您立刻走人，工钱结算清楚，咱们桥归桥，路归路，再没半点瓜葛！您听明白了？”
“明白！明白！”陈禾茬激动得浑身发抖，连连点头，眼泪鼻涕糊了一脸，声音却带着劫后余生的颤抖，“小满你放心！舅舅发誓！绝不让她知道！一个字都不说！舅舅一定好好干活！绝不给你添麻烦！绝不！” 他像是怕小满反悔，赌咒发誓。
“那好。”小满站起身，走到门口，对着作坊方向扬声道：“阿山哥！”
阿山立刻应声出来：“小满姑娘？”
“这是我舅舅陈禾茬。”小满指了指门口激动得手足无措的男人，“从今天起，他在作坊帮忙。力气活，晒场，搬搬抬抬，掏缸下力，你看着安排。工钱……按学徒的例，先做着。规矩你跟他讲清楚，尤其是我刚才说的那条。”
“哎，知道了！”阿山应下，看向沈大柱，态度还算平和，“禾茬舅，跟我来吧，先看看地方，熟悉下活计。”
陈禾茬对着小满和惊蛰，又是深深一揖，才佝偻着背，小心翼翼地跟着阿山走向作坊后院，那双沾满泥的破草鞋在青石板上留下几个模糊的、带着卑微印记的泥点。
惊蛰抱着女女走到小满身边，看着舅舅消失的背影，轻叹一声：“小满，这样……也好。舅舅他，唉，就是太老实了。”
小满重新坐回桌前，拿起算盘，手指无意识地拨弄着冰冷的珠子，发出轻微的“咔哒”声。她看着账本上那些代表沈家辛苦打拼的数字，眼神复杂难辨。
“姐，”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑和深深的疲惫，“我不是可怜他。我是可怜阿娘，阿娘要是知道她唯一的亲兄弟饿死在我们门口，心里该多难受。外婆在地下……也不会安息。” 她顿了顿，眼神重新变得锐利而坚定，“但沈家的钱，是咱们一个铜板一个铜板挣来的，不是大风刮来的，更不是用来填何氏那个无底洞的！规矩立下了，活路我给了。舅舅要是守得住，就有一口饭吃。他要是守不住……或者何氏敢再伸爪子……”
小满的手指猛地拨动一颗算盘珠，发出清脆响亮的一声“啪”！
“那就别怪我，把伸过来的爪子，连皮带骨，一起剁掉！”
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