高州州府的童子科初试放榜日，骄阳依旧似火。红纸黑字的榜文贴在州学朱漆大门旁的告示墙上，围满了翘首以盼的学子与家眷。
谷雨挤在人群中，一颗心提到了嗓子眼，目光在密密麻麻的名字间飞快扫过。汗水顺着额角滑落，滴在青石板上瞬间蒸发。终于，在榜单中段靠下的位置，他看到了那个熟悉的名字——“良德县，沈谷雨”！
“中了！我中了！”谷雨猛地攥紧了拳头，低声欢呼，一股难以言喻的激动和巨大的释然瞬间冲散了连日的紧张和疲惫。险险通过！他知道自己的答卷并非完美，能上榜已是万幸！
“恭喜啊，沈兄！”旁边传来一个熟悉的声音，带着几分真心实意的祝贺，也带着一贯的傲气。正是周公子。他名字赫然在列，位置比谷雨靠前不少，脸上是志得意满的笑容，“看来我们良德县，这次是双喜临门了！”
谷雨真心实意地拱手：“同喜同喜！周公子才学出众，实至名归！” 他深知周公子虽然骄纵，但书确实读得好，这份成绩并非全靠家世。
一行人踏上归程。此次参考的良德县学子共四人，除谷雨外皆是县城或外村人，唯有他来自潭垌乡——那是个离县城足有七八十里山路的偏远村落。村里学堂的李先生放心不下，坚持以“陪同考生”之名同行，此刻正与谷雨共乘一辆骡车。老旧的骡车吱吱呀呀碾过被烈日晒得滚烫的官道，车篷外，周元宝的雕花马车在仆役簇拥下扬起阵阵尘土，车内，李先生时不时伸手替谷雨扶正被颠簸得歪向一侧的书袋，眼神里满是欣慰。
“谷雨啊，此番应试虽非头名，却已为乡里开了先河。”李先生捋着山羊胡，声音里带着几分骄傲，“你且记着，读书不在一时得失，前路漫漫……”
话音未落，骡车突然颠得厉害，谷雨忙伸手扶住车栏，目光却透过缝隙望向远处——归心似箭的何止他一人？车窗外的青山叠翠间，蜿蜒的驿道正像一条细长的丝带，牵着他往家的方向延伸。
潭垌乡，喜讯临门
谷雨归家的消息，比他的脚步更快地飞回了潭垌乡。
就在谷雨离开州府的第三日午后，一个从县城回乡的货郎在村口茶摊歇脚时，将童子科放榜的喜讯嚷了出来：“潭垌乡的沈家小子！沈谷雨！考上童子科啦！榜上有名！”
这消息如同在滚烫的油锅里滴进了水，瞬间炸开了！
“什么？谷雨哥儿考上了？！”
“真的假的？童子科？那可是文曲星下凡的苗子啊！”
“哎哟！沈家祖坟冒青烟了！快！快去告诉小满和她娘！”
最先听到消息的是在溪边洗衣的几个妇人。其中一个姓赵的婶子，连湿衣服都顾不上拧，拔腿就往沈家小院方向跑，一边跑一边扯着嗓子喊：“小满！小满娘！谷雨考上了！考上了童子科！回来啦！快回来啦！”
这喊声像长了翅膀，瞬间传遍了小半个村子。
彼时，小满娘正戴着斗笠在长生果地里拔草，汗水浸透了后背的衣衫。听到远处隐隐约约的喊声，起初还以为是幻听。待那喊声越来越清晰——“谷雨……考上……回来啦！”——她猛地直起身，手里的杂草掉落在地，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下！她一把摘下斗笠，也顾不上满手的泥，跌跌撞撞就往田埂上跑，眼泪瞬间模糊了视线，嘴里喃喃着：“我的儿……我的儿考上了……回来了？”
小满正在作坊里和陈伯一起查看温缸里的虾酱坛子，浓郁的酱香弥漫。听到外面炸开锅似的喧闹和那穿透力极强的喊声，她先是一愣，随即猛地推开作坊的门冲了出去！正撞上气喘吁吁跑来的赵婶子。
“小满！快！谷雨考上了童子科！放榜了！人已过了石桥镇，跟着李先生一道回来呢！”赵婶子上气不接下气，满脸激动。
巨大的喜悦如同海浪般瞬间将小满淹没！她只觉得鼻子一酸，眼眶瞬间红了，声音都有些发颤：“真，真的？赵婶子？谷雨……谷雨他真考上了？快回来了？”
“千真万确！县城来的货郎亲眼看见榜文了！名字写得清清楚楚！”赵婶子用力点头。
“阿姐！”大姐春分也抱着女女从屋里跑出来，脸上又是惊喜又是难以置信，“谷雨……谷雨他……”
“考上了！大姐！谷雨考上了！要回来了！”小满激动地抓住惊蛰的手臂，语无伦次。
这时，小满娘也满脸泪痕、一身泥土地冲进了院子，看到小满和惊蛰，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话，只是不停地点头，眼泪扑簌簌地往下掉。
“娘！快！快洗把脸换身衣裳！谷雨要回来了！”小满连忙上前扶住激动得浑身发抖的母亲，又对惊蛰道，“大姐，你把女女给我，你也快收拾一下！陈伯！陈伯！谷雨考上了！要回来了！”
一直沉默站在作坊门口的陈伯，布满皱纹的脸上此刻也绽开了难得的、深深的笑容，浑浊的眼睛里闪烁着欣慰的光。他用力点点头，哑声道：“好，好！回来了好！李先生也一道回来？该好好谢过先生……”
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