诺特消失后的霍格沃茨之夜格外漫长。凌晨三点，校长办公室的壁炉燃着不灭的火焰，但房间里却弥漫着一种近乎凝固的沉重。
邓布利多坐在书桌后，双手指尖相对，半月形眼镜后的蓝眼睛罕见地失去了惯常的温和光彩，只剩下冰冷的锐利。斯内普站在阴影中，布莱克烦躁地踱步，麦格教授端坐在扶手椅上，脊背挺得笔直。林晚和卢修斯分坐在两张面对书桌的椅子上，中间的小圆桌上放着那盆从赫奇帕奇带回来的植物——以及植物下方隐约能感知到的赫尔加之石的能量脉动。
“阿尔巴尼亚森林。”邓布利多轻声重复这个地名，仿佛每个音节都带着重量，“那里是欧洲最后几处原始黑魔法能量富集区之一，也是许多古老黑暗造物的沉睡之地。”
他从抽屉里取出一张泛黄的地图，摊在桌上。地图绘制得极其精细，但中央的阿尔巴尼亚森林区域却被一片蠕动的、如同活物的墨迹覆盖——那不是污渍，而是魔法绘制的“未知区域标记”。
“五十年前，我曾深入过那片森林的边缘。”邓布利多的指尖轻触墨迹边缘，“为了追踪格林德沃遗留下的某个线索。但在森林深处，我感受到了一种……不应该存在于这个世界的东西。一种比黑魔法更古老、更本质的‘虚无’。”
斯内普接话：“根据诺特的说法，伏地魔找到了‘有趣的东西’。结合阿尔巴尼亚森林的传说，最有可能的是三类：上古黑魔法生物遗骸、被封印的古代邪恶意识，或者……某个异界裂缝的入口。”
“异界裂缝？”林晚心头一跳。
“魔法世界存在许多维度间隙。”麦格教授解释，声音紧绷，“大多数自然形成的间隙无害且不稳定，会在几秒内自行闭合。但少数被强大魔法固定或撕裂的间隙，可能成为通往其他世界的通道——其中一些世界，充斥着与我们完全不同的、充满敌意的存在。”
布莱克停止踱步，一拳捶在书桌边缘：“所以伏地魔可能找到了一条稳定的裂缝，准备从里面放出什么东西来攻击霍格沃茨？”
“或者，他找到的东西本身就是从裂缝中流出的。”邓布利多沉声道，“无论哪种情况，八楼的空间薄弱点都成了关键。如果伏地魔能在那里打开一个类似的通道，与阿尔巴尼亚森林的裂缝形成共振……”
“霍格沃茨会被从内部撕裂。”卢修斯低声说完了后半句。
办公室陷入沉默，只有壁炉火焰噼啪作响。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。不等回应，门就开了——海格巨大的身影挤了进来，他满脸焦急，胡子上还挂着夜露。
“教授，出事了。”海格的粗嗓门压得很低，“禁林边缘，那棵千年古橡树……它、它在流血！”
所有人瞬间站起。
“流血？”邓布利多皱眉。
“不是真的血，是……黑色的、粘稠的液体，从树皮的裂缝里渗出来。”海格的声音在颤抖，“液体流过的地方，草地都枯萎了，土地变成灰白色。我尝试用净化咒语，但没用。液体里……有很浓的黑魔法气味，和昨晚训练时那个投影的感觉很像！”
林晚和卢修斯对视一眼。千年古橡树——禁林边缘——第五个链环的所在位置！
“我们立刻去查看。”邓布利多说，“西弗勒斯，西里斯，米勒娃，你们跟我来。林小姐，马尔福先生，你们也来——带上袖扣和那盆植物。”
“教授，让学生参与太危险——”麦格教授试图反对。
“他们已经身处危险中心了，米勒娃。”邓布利多温和但坚定地打断，“而且，如果那里真的有链环，他们可能是唯一能与之共鸣的人。”
凌晨四点的禁林边缘，月光被浓密的树冠切割得支离破碎。空气潮湿阴冷，带着泥土和腐烂落叶的气息。海格提着一盏巨大的提灯走在最前面，灯光在黑暗中划出一圈摇曳的光晕。
很快，他们看到了那棵树。
它屹立在禁林边缘的开阔地上，树干需要五个人才能合抱，树冠如巨大的华盖。但此刻，这棵见证了霍格沃茨千年历史的古树正散发着不祥的气息。树皮表面裂开了数十道缝隙，每道缝隙里都在缓缓渗出浓稠的、如同沥青般的黑色液体。液体滴落在地，腐蚀出滋滋作响的坑洞，周围的草地已经死绝，土地干裂灰败。
“就是这里……”林晚喃喃。她能清晰感觉到，古树内部深处，有一个强大的魔法节点正在痛苦地挣扎——那就是第五个链环！
袖扣在她口袋里剧烈震动，温度飙升到几乎烫手的程度。卢修斯也感觉到了，他伸手按住自己的胸口——血脉在共鸣。
“树在抵抗。”邓布利多走近古树，手掌悬停在渗血的树皮前一寸，“黑魔法液体不是从内部产生的，而是外部侵蚀强行‘注入’的结果。有什么东西在尝试污染链环，将其扭曲成黑暗的通道。”
斯内普取出一根细长的水晶管，小心收集了一滴黑液。液体在水晶管中蠕动着，表面浮现出细微的、如同血管般的暗红色纹路。
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