神都,皇城,文渊阁。
此地并非处理日常政务的宫殿,而是内阁首辅、文官集团领袖杨文渊的私人书斋。室内陈设古朴雅致,四壁皆书,檀香袅袅,仿佛与外界烽火连天的乱世是两个世界。
杨文渊,年约六旬,面容清癯,三缕长须,目光深邃平和,一身简朴儒袍,气质温润如玉。他正手持一封密信,信上字迹潦草,隐含焦急,落款处是一个隐秘的代号。信的内容,是关于北境邺城战况吃紧,以及皇帝暗中启用“影阁”大肆刺杀、并开始在朝野散播对镇北王不利舆论的情报。
“陛下……终究还是急了。”杨文渊将密信凑近烛火,看着它化为灰烬,轻声叹息。他端起手边的青瓷茶盏,抿了一口,动作不疾不徐。
在他下首,坐着几位心腹官员,皆是朝中各部要员,此刻神色各异。
户部尚书钱益之,一个富态的中年人,捻着保养得宜的短须,低声道:“首辅大人,镇北王兵锋甚锐,邺城恐难久守。一旦邺城破,中原门户洞开,神都危矣。陛下启用那些见不得光的手段,虽可延缓一时,却非长久之计。依下官看,是否……该早做打算?”
他口中的“打算”,意味深长。文官集团与镇北王苏擎天之间,并非没有联络。苏擎天起兵“清君侧”,清的是哪些“侧”?除了皇帝身边几个真正得宠的太监和少数武将,更多矛头是指向把持朝政、结党营私、在军饷粮草上多有克扣掣肘的文官集团,尤其是以杨文渊为首的这一派。但政治没有永远的敌人,只有永远的利益。苏擎天私下也曾通过秘密渠道,向杨文渊传递过“清君侧,绝非要与天下士人为敌,待大事定鼎,还需杨公这般柱石辅佐朝纲”的信息。这是一种试探,也是一种拉拢。
兵部侍郎孙立人,性格相对刚直,闻言皱眉:“钱大人此言何意?镇北王勾结蛮族,引狼入室,乃是国贼!我等深受皇恩,岂能与之暗中勾连?当务之急,是督促兵部,全力调集兵马粮草,支援邺城,稳固防线!”
“孙侍郎说得轻巧!” 钱益之冷哼一声,“兵部还有多少兵可调?南疆新败,天南州沦陷,秦霸先生死不明,南线精锐尽丧!西线边军要防范西域诸国,东线水师要防备海寇,能动的只有拱卫神都的禁军和部分地方卫所兵!这些兵力,守城尚且勉强,如何出城野战,救援邺城?粮草?哼,国库早已空虚,去年南方水患,今年北境旱蝗,税收锐减,前线消耗如山,钱某这个户部尚书,巧妇难为无米之炊!”
孙立人还想反驳,却被杨文渊抬手止住。
“好了,两位大人皆是为国事忧心。” 杨文渊声音温和,却带着不容置疑的威严,“陛下启用影阁,行刺杀、散播消息之事,虽手段激烈,却也是无奈之举,意在拖延时间,凝聚人心。我等身为臣子,当体谅圣意,竭力配合。”
他话锋一转:“然,孙侍郎所言亦有道理。镇北王勾结异族,确是大义有亏。此事天下皆知,难以洗刷。我辈读书人,所求无非是江山社稷安稳,黎民百姓安康。若镇北王真能拨乱反正,还天下一个朗朗乾坤,事后又能妥善处理蛮族之事,未尝不是一条出路。但若其只是借‘清君侧’之名,行割据篡逆之实,甚至纵容蛮族荼毒中原,那我等便是千古罪人。”
他目光扫过众人,缓缓道:“如今局势未明,邺城尚在坚守,陛下亦在运筹。我等当下要做的,一是尽力筹措粮饷,保障前线供应,至少要让天下人看到朝廷仍在尽力;二是……静观其变。北境战局,南疆气运动荡,乃至那位新晋地榜第七凌阳的动向,都需密切关注。钱大人,你与各地商会、世家联系紧密,此事还需你多费心。”
钱益之心领神会,这是让他继续与镇北王方面保持若即若离的联系,同时收集情报。“下官明白。”
“孙侍郎,兵部职方司要加强对北境、南疆情报的收集分析,尤其是蛮族各部动向、妖族后续计划,以及……那位凌阳和所谓‘南疆退守义军’的一切消息。” 杨文渊继续吩咐。
“下官遵命。” 孙立人拱手。
“至于陛下那边……” 杨文渊眼中闪过一丝复杂,“崔珏的巡天司盯着紧,我等行事需更加谨慎。陛下越是用激烈手段,说明他心中越是不安。我等只需做好分内之事,静待时局变化。记住,我等是朝廷的官,是天下士人的表率,无论未来如何,大义名分,不可轻弃。”
“谨遵首辅教诲!” 众人齐声应道。
文渊阁的密议,代表着朝堂上一股庞大而隐晦的力量,正在这乱世中小心翼翼地权衡、观望、并试图为自己和背后的利益集团寻找最有利的位置。他们不是纯粹的忠臣,也非简单的奸佞,而是在帝国腐朽肌体中,同样挣扎求存、并试图掌控命运的“聪明人”。
与此同时,北境,邺城攻防战进入最惨烈的阶段。
城墙已被鲜血染透,呈现出一种诡异的暗红色。守军人数锐减至不足万人,且人人带伤,疲惫到了极点。但他们的眼神,却比之前更加坚定,甚至带着一种麻木的决绝。因为身后已无退路,也因为连日来,城内开始流传一些消息。
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