“是我们的袭扰部队得手了？还是……” 张辽心中升起一丝希望。
紧接着，更让他震惊的事情发生了。叛军中军，那杆“清君侧”大旗下，突然爆发出强烈的能量波动和一声愤怒的厉喝！一道暗金色的身影冲天而起，似乎与另一道突然出现的、包裹在浓郁黑雾中的身影对了一招，气浪翻滚，即便相隔甚远也能感受到那恐怖的威压！
“八品强者交手？！是刺客？还是……” 张辽瞳孔收缩。
那黑雾中的身影一击即走，遁入夜色，消失无踪。暗金色身影（显然是镇北王苏擎天）凌空而立，气息有些波动，显然吃了点小亏，他冰冷的眼神扫过四周，最终缓缓落回大营。
“是‘影阁’的刺客？还是皇帝的其他暗手？” 张辽心跳加速。不管是谁，这都说明，朝廷并非毫无反应，叛军后方并不安稳！
这一夜的小小波澜，如同投入沉重湖面的石子，虽然未能改变大局，却让疲惫绝望的守军心中，重新燃起了一丝微弱的火苗——朝廷，还没有放弃他们！叛军，并非铁板一块！
而镇北王苏擎天坐在重新安静下来的大帐中，面色阴沉。刚才那个刺客，修为极高，隐匿功夫极好，若非他修为深厚、警觉性超强，险些被其偷袭得手。对方目的明确，就是冲着他来的，虽未成功，却是一种赤裸裸的警告和羞辱。
“嘉庆……我的好侄儿，你也就只剩这些鬼蜮伎俩了吗？” 苏擎天捏碎了手中的玉杯，“邺城破城在即，待本王拿下这座雄关，直捣黄龙，看你还能玩出什么花样！”
他压下怒火，开始重新审视后方安全问题。“影阁”的袭扰比预想的更频繁、更致命。蛮族那边，也因为萨满不断被刺杀而怨气渐生。
“看来，需要加快进度了。邺城，必须在三日内拿下！” 苏擎天下定了决心。
神都，皇城，观星台密室。
嘉庆帝面前的光影地图上，代表北境战场的区域，邺城的光点明灭不定，但依然顽强地亮着。代表“影阁”和“铁鹞子”的许多细小光点，正在敌后不同位置闪烁，有的持续，有的熄灭。
崔珏侍立一旁，汇报道：“陛下，‘枭’小队已成功执行十七次刺杀、九次焚粮，延缓了叛军至少五日行程。白起将军的铁鹞子击溃蛮族偏师六支，斩首逾万。刚收到密报，‘夜枭’对苏擎天的刺杀……失败，但成功将其惊退，未暴露身份。”
嘉庆帝面无表情，只是指尖在邺城的位置轻轻敲击：“张辽守得不错。但邺城物资，还能撑多久？”
“按最乐观估计，十日。若无援军，至多十五日必破。” 崔珏实话实说。
“十日……” 嘉庆帝闭上眼睛，“南疆那边，武王老祖宗的三日之期将尽。凌阳生死未知，厉百川与龙帝皆在暗中活动……北境，必须再拖住更久。”
他睁开眼，眼中闪过一丝果决：“启用‘暗子’吧。是时候，让朕的那位王叔，也尝尝后院起火的滋味了。”
崔珏身躯微震：“陛下，那些‘暗子’埋藏多年，此刻启用，恐有暴露之险，且未必能动摇苏擎天根本……”
“不需要动摇根本。” 嘉庆帝冷冷道，“只需要在他北境老巢，制造足够的混乱，让他不得不分心，甚至可能调部分精锐回援即可。另外，将武王老祖宗因天道残缺、出手损耗寿元与国运之事，以及苏擎天勾结北蛮、在占领区纵兵劫掠、尤其是蛮族屠城的具体惨状，还有……武镇岳之死的另一种‘说法’，通过所有渠道，加大力度散播。尤其是北境军中，那些还对苏擎天抱有幻想的老部下耳中。”
他所说的武镇岳之死的“另一种说法”，自然是经过精心修饰的版本：将皇帝借刀杀人的责任，巧妙引导向几个已被他标记为“奸佞”的文官集团大佬（其中甚至包括一两个与镇北王早年有过节的人），暗示是这些“奸臣”蒙蔽圣听、矫诏陷害，而皇帝陛下也是被蒙蔽的，如今正在痛定思痛，清理朝堂。同时，强调镇北王明知是奸臣所为，不思清君侧只除首恶，反而勾结异族、全面叛乱，其心可诛。
真真假假，虚实结合。既要激发人们对“奸臣”的痛恨和对忠良的同情，也要将镇北王的行为钉死在“叛国”和“引狼入室”的耻辱柱上。
“舆论之战，亦是战场。” 嘉庆帝声音冰冷，“朕倒要看看，是他‘清君侧’的大旗硬，还是血淋淋的现实和朕的‘真相’更得人心。传令‘暗子’，可以动了。目标：北境两州，留守府库、粮仓、以及……苏擎天的几个儿子所在的城池。”
“是！” 崔珏领命，身影无声退入黑暗。
嘉庆帝独自立于光影地图前，看着南北两线那触目惊心的红与黑，低声自语：“苏擎天，你以为掌握了兵权和蛮族助力，就能赢？朕让你知道，什么是帝王心术，什么是……天下之大势。这盘棋，朕还没输。”
他目光再次投向南方，仿佛穿透万里，看到了那幽深的地底，看到了那个正在未知试炼中前行的身影。
“凌阳……朕留给你的时间不多了。武王老祖宗的最后时限，朕的‘暗子’，北境的烽火……所有的一切，都在将局势推向最终的爆发点。你，能否赶得上？又能否……成为朕期待的那把，斩破死局的刀？”
密室中，只剩下光影流转，和皇帝那深不可测的、仿佛燃烧着幽暗火焰的眼神。
北境的风，带着血腥味，吹得更急了。信念的绞杀，权力的博弈，在广袤的土地上，以更残酷、更复杂的方式，继续上演。而这场席卷天下的风暴，距离它最猛烈的核心碰撞，似乎越来越近。
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